天幕右側，乾清門外。
散朝的大臣們三三兩兩往外走，低聲交談著朝政要事。
隆科多走在人群中，眉頭緊鎖，腳步拖沓，眼裡蒙著一層憂色，他幾次停下腳步，回頭望向養心殿的方向，手指無意識地摩挲著朝珠，似是在猶豫要不要折返回去求見皇上。
“隆科多大人！”一聲爽朗的呼喚從身後傳來。
隆科多回過神，只見都立笑呵呵地靠了過來，圓潤的臉上滿是笑意，拱手道：“隆科多大人，近來政務不忙，您怎麼愁容滿面的？可是有什麼煩心事？”
隆科多迅速收斂神色，捋了捋花白的鬍鬚，冠冕堂皇地道：“聽聞太后娘娘鳳體抱恙，我們這些作為臣子的，自然憂心。”
都立眼底閃過一道精光，面上卻做出恍然大悟的模樣，“原來如此！大人的訊息真是靈通，我倒還未曾聽說過此事，太后娘娘的鳳體前些日子不是好些了嗎，怎會突然抱恙？”
隆科多心頭一緊，警惕地瞥了都立一眼，“這種內宮裡的事兒我哪裡能有訊息？
是祺嬪娘娘寫給鄂敏大人的家書裡提到的，祺嬪娘娘孝心可嘉，想要為太后尋些養身的藥材，才會有此一提。”
他頓了頓，反問道：“怎麼，淳貴人不曾和都立大人通訊嗎？”
都立訕訕地擺了擺手，神情無奈又寵溺，“淳貴人比不得祺嬪娘娘得寵，年紀又小，整日里就知道問我要些吃的玩的，哪裡懂得這些厲害？
前幾日還來信說想吃西市的糖葫蘆，讓我想法子找人給她送進宮去呢！”
他說著，連連搖頭嘆氣，一副拿女兒沒辦法的模樣。
隆科多緊繃的神色稍緩，兩人說話間，後頭不遠處，瓜爾佳鄂敏正冷眼瞧著這一幕。
見都立與隆科多在前頭聊得“融洽”，他暗暗冷笑一聲，真沒想到這向來做純臣的都立也想巴結隆科多大人，平日裡裝得清高，如今見我得勢，女兒在宮裡又不得寵，便坐不住了？
想到這裡，鄂敏不免得意起來，這些日子，他在皇后和烏拉那拉氏的暗中幫助下，鬥倒了甄氏父女，可謂春風得意。
前朝，他步步高昇，聖眷日隆；後宮，女兒文鴛獨佔聖心，從貴人一路晉封為祺嬪，風頭無兩，他瓜爾佳氏何愁不能再更上一層樓？
“還好我有先見之明，只要我能上穩隆科多這艘大船……”鄂敏眼中精光閃爍，嘴角勾起一抹志在必得的笑容，“位極人臣也是指日可待啊。”
他整了整衣冠，快步走上前去，“隆科多大人！下官正尋您呢！”
隆科多和都立聞聲轉過頭來，鄂敏走到近前，向隆科多一揖，又朝都立點了點頭，這才開口道：
“隆科多大人，下官新近尋得了一株上好的老參，看年份少說也有百年，品相極佳，正適合進獻給太后娘娘補身。
只是下官人微言輕，這等珍貴之物，若由下官獻上，恐失了分量，不如由您來獻給太后娘娘？您身份尊貴，由您進獻，再合適不過了。”
隆科多捋著鬍鬚，讚許地看向鄂敏，這個鄂敏，確實是個有眼力見會做事的，懂得審時度勢，知道該巴結誰，自身又有前途，女兒在宮中得寵，的確值得提攜。
於是，他便沒有拒絕，“鄂敏大人有心了，太后娘娘鳳體違和，正是需要這等滋補之物的時候，你既尋來了，本官代你進獻便是。”
鄂敏大喜過望，“多謝大人！下官這就回府取來，送到大人府上？”
“嗯。”隆科多淡淡應了一聲。
一旁的都立見狀，識趣地拱手笑道：“既如此，下官就不打擾二位大人商議要事了，先回府了。”
鄂敏自覺更勝一籌，臉上笑容更盛，“大人，不如移步下官府上？那株老參就放在書房，您親自過目，也好放心。”
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