就在姜年、鬱子祺等人為了“海洋浪漫號”事件和諾亞方舟的海上威脅而焦頭爛額、四處奔波時，影子基地內部，卻有一小片區域，因為一個人的逐漸好轉，而籠罩著一種截然不同的、帶著些許暖意的寧靜氛圍。
醒來之後的桑落，在葉圳、陸妍、廖晴玉和程書靜等人耐心、細緻，甚至可以說是無微不至的照料和陪伴下，桑落的精神狀態如同被陽光逐漸照亮的冰川，一點點地消融、回暖。葉圳負責他身體機能的恢復和治療那些陳年內外傷，陸妍的陪伴，一點點引導他走出心理的陰影。廖晴玉和程書靜則更像兩個活潑的姐姐，用美食、遊戲、閒聊，甚至只是安靜地陪在他身邊看書或看電影，讓他重新感受到正常的人際交往和生活的煙火氣。
藍棄和杭俊峰相伴時間不多，但是帶著桑落做體能訓練，從一開始的慢跑到後來的力量訓練，現在藍棄甚至還帶他練習打拳。桑落學得格外認真，因為想要自己強大起來，必要時候可以保護陸妍。
oga整個小隊的人都在拿桑落作為自己人來對待，而這也無形中拉近了彼此之間的距離，讓桑落感覺到自己並非一個被特殊對待的個體，而是這個集體中正在恢復的、普通的一員。就連偶爾路過的、總是冷著臉的靳肆，看到桑落時，目光也會稍微緩和一些，有時甚至會微微頷首示意。
如今，再見到桑落，已經很難將他與當初那個蜷縮在病床上、驚恐萬分的少年聯絡在一起。雖然身形依然有些清瘦，臉色也帶著久病初愈的蒼白，但那雙曾經空洞無神的眼睛，已經重新有了焦距，偶爾還會閃過屬於他這個年紀的好奇和靈動。他會在天氣好的時候，在基地允許的安全區域內散步，看著窗外的陽光和綠植出神；會主動去幫廖晴玉整理器材；會在藍棄和杭俊峰對練時，安靜地坐在一旁觀看，眼中帶著一絲不易察覺的羨慕和嚮往。
他甚至開始嘗試著與人交流，雖然話還是不多，聲音也常常很輕，但不再是完全的沉默。當陸妍輕聲問他今天感覺怎麼樣，或者程書靜興高采烈地跟他分享新發現的冷笑話時，他會微微點頭，或者露出一個很淺、但真實的笑容。有一次，他甚至主動問廖晴玉，有沒有什麼他能幫忙的，比如分揀藥材或者整理器械，把廖晴玉感動得差點紅了眼眶。
“恢復得很好，”葉圳在一次例行檢查後，對前來探班的厲衍和顧煜說道，“身體各項指標都在穩步回升，營養不良和舊傷的影響正在消退。烙印……在剝離了主要的幾個之後，剩下的那些也趨於穩定，韓霖的監測顯示它們的活性很低，暫時沒有擴散或反噬的跡象。最重要的是，精神狀態評估顯示，PTSD症狀顯著減輕，情緒趨於平穩，開始有主動社交和參與活動的意願。按照這個趨勢，再調養一段時間，體重和體能恢復到正常同齡人水平，是完全有希望的。”
厲衍看著不遠處訓練區裡，正跟著藍棄有模有樣地練習基礎格擋和步伐移動的桑落。那孩子額頭上帶著細密的汗珠，眼神專注，嘴唇微微抿著，儘管動作還有些生澀，甚至因為體力不支而微微喘息，但那股子不服輸、想要變強的認真勁兒，卻清晰地寫在他臉上，讓人既欣慰又有些心疼。厲衍注意到，桑落裸露在外的小臂上，那些淡化了許多、但依舊能看出輪廓的烙印痕跡，在他用力時，似乎會隨著肌肉的牽動而微微變化，但很快又恢復平靜。
“心理評估呢？”厲衍問。
陸妍微笑著，眼中帶著欣慰：“進步很大。噩夢頻率降低，閃回症狀減少，對創傷性記憶的迴避程度下降。他開始願意談論一些過去的事情，雖然還比較零碎，但這是個很好的訊號。他對基地的環境和這裡的人，建立了初步的信任感和安全感。不過，要完全走出陰影，還需要時間和持續的支援。尤其是，他對自己身上發生過什麼，對那些烙印的來歷和意義，似乎還懷有很深的困惑和……隱隱的恐懼。這可能需要一個契機，或者等他自己準備好。”
“不急，慢慢來。”厲衍難得語氣溫和，“他的安全和恢復是第一位的。諾亞方舟那邊最近動作頻繁，我們必須確保他這裡萬無一失。你們注意點，尤其是桑落活動區域和醫療區。沒有我的直接命令，任何人不得以任何理由接近他。”
“嗯，”陸妍點點頭，伸手輕握厲衍的手掌，語氣有些許擔憂，“你們那邊很棘手嗎？”
“有一點，但是你放心，我們不打沒準備的仗。”厲衍回握住她的手，示意她安心。
“嗯。”陸妍往他身上靠了靠。
“小妍妍你就放心吧，”顧煜倒是一副吊兒郎當的樣子，“就是想念你一起出任務的日子，你都不知道，基地裡處理你和我，真的沒有好用的狙擊手。”
陸妍被他逗得唇角微揚，這段時間她幾乎是寸步不離地守著桑落，確實很久沒有摸槍，沒有感受過子彈破風、目標應聲而倒的那種腎上腺素飆升的感覺了。實話說，她也有點想念那種感覺，想念和隊友衝鋒前線的那種刺激。
“顧副隊，你這話說的，我可知道的，你們alpha人均神槍手啊，怎麼可能沒有其他人好用~”廖晴玉不知道何時也過來了，“不過我們家妍妍的槍法確實有過之而無不及。”
“我可聽說了，前幾日潛龍遇到喪屍了？”廖晴玉突然有些八卦的小聲湊到顧煜面前。
“什麼喪屍，到底聽誰胡言亂語。”顧煜沒好氣的翻了翻眼皮，手指推了一下廖晴玉的額頭，“是生化武器，少看點喪屍片吧。”
“啊？”廖晴玉立刻回頭，目光如利劍看向藍棄，“狗藍棄，你唬我！”
厲衍也沒忍住笑了，看著廖晴玉追著藍棄跑，他突然覺得，這樣的基地下屬，確實也挺好的。
“諾亞方舟那麼大費周章的鬧事，感覺他們還在計劃要抓回桑落，他現在狀態好轉，對外界資訊的接受能力增強，或許……我們是不是可以嘗試，在合適的時機，以合適的方式，讓他了解一些關於諾亞方舟，關於源質，關於烙印的事情。當然，必須在確保他心理承受能力的前提下。我們需要他知道自己處境的部分真相，可能……會喚醒他一些被壓抑的記憶，為我們提供更多關於諾亞方舟內部的情報。”顧煜注意到，桑落偶爾會下意識地摸摸自己手臂上那些已經淡化、但依然留有痕跡的烙印處，眉頭會微微蹙起，但很快又舒展開，繼續投入訓練。
這是一個敏感而冒險的建議。眾人沉默了片刻。
葉圳先開口：“從醫學角度，需要非常謹慎。他剛剛建立起的心理平衡還很脆弱，過早接觸過於黑暗的真相，可能會導致病情反覆，甚至崩潰。”
“我建議循序漸進。可以先讓他接觸一些邊緣的、不那麼刺激的資訊，觀察他的反應。而且，最好是由和他建立了較好信任關係的人，在不經意間，用他能接受的語言透露一些。”陸妍贊同的點點頭。
厲衍思索片刻，最終拍板：“妍妍，這件事你主導，書靜和晴玉配合。選擇時機和方式必須慎之又慎。在告訴他任何關鍵資訊之前，必須得到我的批准。現階段，還是以讓他繼續調養恢復，建立安全感和正常生活節奏為主。”
眾人點頭。他們都知道桑落的重要性，不僅僅因為他是一個需要保護的受害者，更因為他可能是揭開諾亞方舟諸多秘密的一把關鍵鑰匙。但如何使用這把鑰匙，需要無比的耐心和技巧。
就在這時，訓練區那邊傳來一點小小的騷動。只見桑落似乎是因為一個動作沒做好，身體失去了平衡，踉蹌了一下，差點摔倒。旁邊的藍棄眼疾手快，一把扶住了他。桑落有些不好意思地紅了臉，低著頭。藍棄只是拍了拍他的肩膀，說了句什麼，然後示意他繼續。
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