南極仙翁來的時候沒有踩雲，是一步步從西岐方向走過來的。他穿著一身洗得發白的灰色道袍，袖口寬大，走路時袍角擦著草尖，像山間尋常的老樵夫。只有腳底不沾泥——每一腳踏下去地面都微微下陷半寸，但沒有灰塵沾上他的鞋底。這是大羅金仙頂峰的象徵，道與地合，萬物不能侵。
趙公明在崖邊遠遠看見那個灰袍身影的時候，掌心的青紋猛地涼了一度。
來了。他轉身對雲霄說了一句，語氣平靜，但轉身的速度比平時快了半拍。
雲霄順著他的目光看向遠處那個緩慢走近的灰袍老者，眉頭微擰。南極仙翁？他怎麼來了？
元始派來看我的。是幌子，打探是目的。趙公明把手攏進袖口，青紋貼著手腕內側藏好。他懷疑我的魂魄不是原裝的。上次燃燈回去應該跟元始說了趙公明狀態異常，加上那封認錯信太工整了，元始不會信一個截教大弟子真的怕成那樣。他需要親眼確認。
確認什麼？
確認站在他面前的是趙公明還是別的什麼東西。
雲霄的瞳孔微縮了一下。她看著遠處那個越來越近的灰袍影子，然後移開目光落回趙公明臉上。你能擋得住他的探查？他修為比你高一層。
擋不住。但我能讓他查出來的東西都是我想讓他查到的。趙公明把手從袖口裡抽出來，轉身往洞府方向走。你去迎他吧。客氣點，敬三分。我現在需要半柱香時間。
他從洞府側門閃進空間。青蓮虛影在空間中央緩緩旋轉，第三片葉子的輪廓已經清晰了。趙公明在青蓮旁邊盤腿坐下，雙手結了一個極複雜的印——圖卷裡的天機遮蔽功能被他調到了最高檔位，剩餘的聖氣燃料一次性灌入了偽裝靈魂波動的子功能。靈臺上方一層精密的徐徐展開，像一面鏡子放在了他的魂魄表面。鏡面反射的不是他真實的靈魂結構，而是趙公明這三個字在這個軀體裡本應該有的全部特徵——八百年修行的根基、截教大羅的印記、定海珠的混沌氣息、甚至一絲屬於前身趙公明的微不可察的北地口音餘韻。
圖卷在完成這一層偽裝之後微微閃了一下。修復度從20.3滑落到了19.8——消耗了半格燃料來維持這層精細偽裝。但值得。
趙公明深吸一口氣，站起來退出空間。他回到洞府的時候，雲霄正帶著南極仙翁穿過前院的石徑。灰袍老者走得不快，一邊走一邊打量著四周的環境，目光從石壁上的苔痕掃到洞口掛著的舊靈燈，表情慈和得像來走親戚。
趙師侄。南極仙翁在洞府門口站定，雙手在身前籠著，微微欠身，老朽不請自來，叨擾了。
趙公明從洞府裡迎出來，腳步快而不急，臉上帶著恰到好處的、略帶拘謹的笑意。南極仙翁大駕光臨，晚輩有失遠迎。不知老師此來——
路過，路過。南極仙翁擺擺手，自己先往院裡的石凳上坐了下來，姿態隨意得像回到自己家，西岐那邊調停告一段落，老朽回崑崙路過貴地，順道看看趙師侄傷勢恢復如何。前日聽說你閉關出了岔子傷了根基，教主甚是掛念。
教主。元始。趙公明在心裡把這兩個字碾了一遍。他的表情紋絲不亂，甚至配合著微微低頭拱手：勞教主掛心。晚輩修煉不慎，引動天機反噬，好在無大礙，正在調養中。
那就好，那就好。南極仙翁從袖口裡取出一個青瓷小瓶放在石桌上，這是崑崙山上採的玉泉露，溫養魂魄有奇效。教主讓我帶給你。
趙公明看著那個青瓷瓶。瓶身微溫，氣息清潤，確實是崑崙玉泉露——元始沒有在瓶子裡做手腳。但讓他收下這瓶露本身就是一種態度：你欠我一個人情。他把瓶子接過來，再次拱手道謝。
南極仙翁的目光在他接過瓶子的那一刻微微聚了一下。趙公明感覺到了——那一瞬間有一道極細的神魂觸角從他眉心探進來，像一根蛛絲滑過水麵，無聲無息地掃過他的靈臺外層。南極仙翁的手段很隱蔽，隱蔽到普通大羅根本不會察覺。但趙公明靈臺裡罩著那層圖卷的偽裝濾網，觸角探進來的同時濾網自動反射了標準趙公明魂魄的全部特徵，平滑得像冰面。
探了。過去了。
南極仙翁收回觸角的那一瞬，面容沒有變化，仍然慈眉善目地笑著。他開始聊一些閒散話題：西岐的氣候、東海的潮汐、最近洪荒南部飄來的一股異樣靈氣。每句話都溫和無害，像一個長輩在後輩家門口坐著曬太陽聊家常。但趙公明每一句都答得小心——不能被家常話裡藏著的夾縫問題帶偏。
趙師侄近日可曾感應到什麼異常天機？
晚輩閉關之後靈力未復，感應鈍了許多。
倒是。天機反噬最傷靈臺，休養為上。
謝仙翁體恤。
南極仙翁又問了幾件瑣事：定海珠還能不能運轉、閉關時有沒有遇見什麼異相、最近截教散修那邊可有什麼傳聞。趙公明答得滴水不漏，修為虧損、法寶無恙、閉關期間不問外事、散修傳聞未曾聽聞。他把自己演成了一個剛剛受了教訓正在老老實實養傷的晚輩，目光謙遜、語氣和順、脊背微微彎著。
南極仙翁坐了約莫兩炷香。茶水換了兩輪，雲霄在旁邊陪著斟茶，瓊霄從始至終沒有出過側室。趙公明感覺到南極仙翁的靈臺觸角在這段時間裡又無聲地探了三次，每一次都被偽裝濾網擋回去。三次過後南極仙翁沒有再探，他站起來拍了拍袍角。
叨擾久了。趙師侄好生休養，老朽先回崑崙覆命。
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