準提化身退走之後的半個月裡，趙公明一直沒有動過北線。
他讓所有人在那場三天對峙之後撤入了修整期，像一根被拉滿之後緩慢收回的弓弦正在逐寸逐寸地恢復自己的原始長度。防區的物資全部撤回了空間，傳送符的備用餘量被逐一清點補充完畢，陣盤的衰減紋經過全面檢修後全部恢復到了安全線以內。半個月的時間裡北面那片被佛光籠罩過的區域安靜得像什麼都沒發生過。
然後趙公明開始動手了。
他是在第十六天的深夜獨自出發的。沒有帶任何人，沒有通知任何防區，以空間摺疊的方式從東海洞府直接切到了北方防線孤峰以北約七十里處的第一處暗哨點位。那處點位在他的氣運視覺中已經標記了整整兩週——一團極淡的金色光暈像一粒被嵌在石縫裡的碎金，每天只在子時前後閃爍一次，其餘時間完全隱匿在靈氣背景中，像一隻正在屏息呼吸的小動物正躲在岩石的陰影裡持續著最低限度的能量消耗。
他落地的位置距離那粒碎金約三十丈。落地之後他用了大約半盞茶的時間把自己的氣息以圖卷的複製偽裝功能完全改換成了一種混雜了闡教底層弟子靈光的底色——他和廣成子的弟子交過幾次手，每次交手時圖卷都會自動記錄對方的氣運波長。此刻他把那些波長以混疊方式覆蓋在自己的氣運表層上，讓從外部感應起來像是一個正在巡邏的闡教巡哨弟子碰巧路過這片區域。
氣運視覺中那粒碎金在他靠近到二十丈範圍內時微微地收縮了一下——暗哨感知到了他的存在，但沒有觸發報警。他闡教弟子的偽裝成功地讓那粒碎金把他標記成了不構成威脅的途徑者。趙公明保持著均勻的步速從那粒碎金的感應半徑邊緣走過去，經過它的正下方時他的右腳在地面上踩了一下。動作幅度極小，像一個人走路時自然踏實了半步。但右腳落地的同一瞬間，定海珠的空間摺疊在他腳下展開了一枚只有巴掌大小的微型困陣。那枚困陣精準地籠罩了那粒碎金所在的位置——一塊岩石背陰面的縫隙深處。
碎金閃了一下然後滅了。趙公明的定海珠在困陣合攏的同一刻把整個暗哨的殘餘氣運以微型摺疊空間的方式吸入了圖卷內部，像用一張極薄的紙把一粒碎金從石縫裡剷起來然後疊成了一個小包收進了口袋。整個過程從踩下右腳到收回氣息前後不超過兩息，暗哨消失的時候連周圍的靈氣波動都被摺疊空間吸收了，沒有散逸出任何可被探測的訊號。
他從那處點位離開的時候側過頭朝身後看了一眼——岩石背陰面縫隙中原先浮著的那粒金色光點已經徹底消失了，連殘留的氣息都被圖卷的吞噬口清理乾淨了。他轉回頭繼續往前走了。
接下來的三天裡他以同樣的方式連續清理了北線防區外圍的六處西方教暗哨。每一處暗哨的定位都來自他在對峙期間透過氣運視覺持續掃描記錄下來的精確座標，每一處暗哨的氣運特徵都和準提化身遺留在空氣中的金色微粒結構相匹配。他的操作方式一致：以複製偽裝覆蓋自身氣息到闡教弟子的底色圖層上——讓西方教暗哨即使感應到有人經過也會將其歸類為闡教巡邏人員而非入侵者；以定海珠微型困陣精準捕獲暗哨本體、然後以空間摺疊把暗哨殘餘氣運全部吸入圖卷內部消化清空。六處暗哨被清理的時間跨度跨越了三個夜晚，每次行動之間間隔約一整個白天的間隔期。第三夜收工的時候他已經把北面七十里範圍內的所有西方教暗哨清空了。
他在第四天清晨回到了空間入口。沒有進洞府休息，直接走進空間的靈泉水邊蹲下，把右手探進水裡浸了一下。虎口處的青紋在連續三夜清理暗哨的過程中持續保持著高溫狀態，浸入靈泉水的瞬間水面泛起了一層細密的霧氣。他在水邊蹲了一會兒等溫度恢復到常態，然後站起來走到青蓮影下方的石臺前面，把靈臺沉入圖卷重新展開北線的氣運視覺全景。
他看到的畫面和半個月前不同了。
北線區域原先那層被西方教暗哨的金色氣運點陣佔據的空白地帶正在呈現出一種新的狀態——金色點陣消失後露出的基底上，有一道屬於闡教北線巡哨營的氣運光柱正在以正常的長度向北延伸著。那道光柱的顏色冷硬、筆直、帶有玉虛宮弟子特有的靈光質地。它和原先那六處暗哨的位置距離不遠。六處暗哨被清理後殘餘的靈氣痕跡在持續三天的自然散逸中呈現出一種被人為清除的形態，而清除手法中混疊了一層微弱的闡教氣運底調。任何後來者用靈臺掃過那片區域時都能辨認出這裡有闡教弟子的靈光殘留——然後形成判斷：這片區域的暗哨是被闡教巡邏隊端掉的。
趙公明把氣運視覺的焦距從北線區域性拉遠到全域性層面。他看到闡教北線巡哨營的光柱和西天方向佛光團的外層輪廓之間出現了一道以前不存在的微妙的空隙層。那道空隙層不厚，但它確實存在——闡教的北線巡哨速度在六處暗哨被闡教風格清理之後放慢了一個節拍，像一個人對著一扇剛被人從外面關上的門正在伸手去推之前先停留了極短的一瞬間，用指尖碰了一下門板確認了一下它的溫度然後才決定是否要推開它。
西天方向那團佛光的外層輪廓在對峙結束後持續收縮的弧線上出現了一個細微的隆起——不是膨脹，是在某個角度的邊界處出現了極其輕微的凸起，像水面下有什麼東西正在靠近表面但還沒有突破水層。趙公明盯著那個凸起看了幾息，然後關閉了氣運視覺。
他站起來走出空間。北面天空在清晨的光照中呈現出一種乾淨的淺藍色，雲層的厚度均勻，西天方向的佛光在白天幾乎看不出來。他站在院子的石階上朝北面看了好一陣，側過頭髮現雲霄正在靈草架旁邊站著，手裡攥著一把剛摘下來的乾草葉，沒有在翻曬的動作中把那些葉子放到架子上。她也在看北面那片天空。兩人之間隔著半個院子的距離，目光落在同一個方向上，但誰都沒有先開口。片刻後雲霄把手裡的乾草葉放到了架子上，轉身往廚房方向走。她經過趙公明身側兩步遠的地方時腳步慢了半拍，說了一句話，聲音不高不低，像在陳述一件剛剛確認完的事：北面那邊，西方教和闡教之間剛才那會兒互防了一段。你看到了？
看到了。
雲霄繼續往前走了。她的背影拐進了廚房門口之後，院子裡只剩下風吹過靈草架子的細碎沙沙聲和石階上站立之人緩慢釋放的呼吸聲。趙公明在原地又站了一會兒，然後也轉身走進了洞府。北面方向那層正在形成的互防姿態正在以極其緩慢的速度向周圍的氣候底色裡擴散著，像一條被反覆摺疊多次的紙頁上的舊摺痕正在被人用指尖沿著同一道溝槽來回壓平。每一次來回摩擦都會讓那道溝槽的深度維持在自己原本的數值上，既不被壓平也不被加深太多，恰好保持在原處。
