再上路的時候，伊涅普不見了人影。
樂芽放下撩車幔的手，覺得奇怪就問葉凌漪：“那個胡人大哥怎麼不見了？”
葉凌漪聳聳肩表示自己也不知道，也許是因為她真的沒有那麼大的利用價值，根本不值得他窮追不捨吧。
車途漫漫，不知不覺已經走了近一個半月，直到眼前繁華慢慢淡去，一行人終於出了西朝最後一道關卡——嘉庸關，來到黑水地界。
這裡不似葉凌漪想象的那樣繁花似錦，綠草如茵，牛羊遍地，觸目只有遮天蔽日的風沙，除此之外什麼都沒有，與身後嘉庸關內的安寧祥和相比，黑水土地要顯得狂躁不安得太多。
一靜一動間，明明只隔著一座嘉庸關的城牆，卻涇渭分明到了一種詭異的地步。
狂風攜帶著沙礫，刀子一樣刮在人的皮膚上，即使是坐在馬車內仍然不能倖免，頭上與雙肩腳背乃至呼吸全都被黃沙侵佔。
馬車內眾人只能用紗巾包裹住所有五官只露出一雙眼睛，以保證黃沙不要被吸入五臟。
然而即使是這樣，車馬行走在風沙裡，車轂極易陷入鬆散的沙礫中變得寸步難行，仍叫車內人感到度秒如年。
關鍵是有個壞訊息，從嘉庸關到黑水最近的城鎮少說都還有二十多里，他們必須要打起精神與這惡劣的環境作鬥爭，趕在天黑前抵達城鎮。
可馬車太慢，依照這三步兩停的前進速度，想要在天黑前趕到城鎮幾乎是不可能的，最後沒辦法，所有人只能棄車騎馬。
南西北侍從三人是各自有馬的，便由他們分別帶上樂芽、葉騁與阿東，剩下一匹腳力上好的拉車馬，便由完顏納其帶著葉凌漪。
一行人就這樣馳騁在漫漫風沙中，等到抵達城鎮時，天果然黑了。
幾人找了家不起眼的驛站落腳，圍桌而坐。
驛站主人一個年逾六旬的老嫗熱情招呼幾人，先是端上一大盆烤饃，緊接著又送上熱烘烘的羊奶，笑眯眯道：“幾位星夜兼程，眼下一定餓了吧？陋店沒有後廚，這點東西是老婦親手製作的，雖然粗鄙，但總算能填飽肚子，幾位就先將就將就。”
“多謝老闆！”葉凌漪禮貌性微笑。
老嫗也許是因為年紀大了的緣故，身形略顯得佝僂，聽見葉凌漪道謝以後，立即侷促地揪住了質地粗糙的衣角，有些不好意思：“姑娘言重了，邊陲小地，都是些不值錢的東西，幾位不嫌棄就好！”
“不嫌棄不嫌棄，一天沒吃東西，我早就餓扁了！”樂芽毫不客氣，伸手抓了塊烤饃狠狠咬了口，又拿起熱羊奶咕咚咕咚喝了起來。
老嫗瞧得高興，見這幾位店客面貌和善忍不住多問了一句：“幾位這是從西朝來的？”
完顏納其主僕幾人對視了眼，互相交換了個眼色，終於由完顏納其微笑開口道：“阿穆眼尖，一眼就看出來了！其實我們是布匹商人，這回是去西朝談筆買賣的，事情結束了，這不是正要返回黑蘭城嘛！”
“原來你們是黑蘭城的商人啊！”老嫗一聽，激動起來，忍不住又多說了幾句。
樂芽一邊大口吃著東西，一邊疑惑看著與老嫗攀談甚歡的主僕幾人，一手掩唇小聲問葉凌漪：“他們嘰裡咕嚕的說什麼呢？我怎麼聽不太懂？還有，這個完顏納其怎麼叫老闆阿穆？這是老闆的名字？他們認識嗎？”
樂芽像把被十萬個為什麼填充的機關槍，一連串問出許多問題。
其實葉凌漪也並不十分清楚他們在說什麼，只是依稀覺得完顏納其刻意隱藏身份除了是避免引起不必要的麻煩以外，一定還有什麼別的原因。
倒是葉騁這小子，聽了樂芽的話以後毫不留情地露出了一個嘲諷的笑容道：“你一個孤陋寡聞的野丫頭問那麼多做什麼？就算阿姐告訴你，你也聽不懂！”
“你這小子！”樂芽佯做不高興，撅嘴道：“我不懂，那你懂嗎？”
“我當然懂！阿穆是對長輩的尊呼！我們玉清宮有個婆婆是黑水人，師父就叫她阿穆！”
“嘁，你不也是道聽途說嘛！”樂芽翻了個大大的白眼。
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