洛水寶圖出世、聖母神皇尊號頒佈、明堂建成召諸王入京三大訊息傳遍天下藩州，散居各地的李唐宗室瞬間陷入無邊恐慌。經垂拱三年清洗，關隴勳貴己土崩瓦解，李氏遠支宗室折損大半，剩餘諸王雖大多分封外州、手中僅有少量府兵，無軍政實權，卻仍是李唐法統僅存象徵，在地方士族、百姓心中尚存幾分正統號召力，是天后稱帝路上最後一塊心腹大患。
諸王心中皆清楚，天后下令所有宗室趕赴洛陽參與拜洛大典，絕非單純禮制集會，實為一網打盡的陷阱。往年垂拱二、三年間，僅零星宗室遭人告密便滿門抄斬，如今神皇天命己定，明堂落成，大典之上只需一句“諸王私藏異心、暗謀復辟”的罪名，數萬禁軍環伺東都，宗室插翅難飛，韓王李元嘉、霍王李元軌、魯王李靈夔、越王李貞、琅琊王李衝等宗室核心長輩子弟，一旦踏入洛陽城門，必然落得宗族覆滅、身死族誅的下場。
宗室之中，通州刺史黃國公李撰，乃是韓王李元嘉之子，心思縝密、頗有謀略，眼見局勢危急，暗中奔走各州，聯絡諸位叔伯宗室，密謀共同舉兵，討伐神皇、匡復李唐社稷。李撰深知僅憑一封書信難以調動分散各州的藩王，便鋌而走險，偽造唐睿宗李旦親筆密詔，字句悽切：“朕遭神皇幽禁，宗廟社稷危在旦夕，諸王各自整飭兵馬，即刻同起勤王，速赴洛陽救朕脫難。”密詔謄寫數份，派遣心腹家僕分送博州琅琊王李衝、豫州越王李貞、青州霍王李元軌、絳州韓王李元嘉、幽州魯王李靈夔各處，約定同年九月拜洛大典前夕，各州同時發兵，多路合圍洛陽，一舉推翻武氏專政。
琅琊王李衝，乃越王李貞長子，任職博州刺史，年少勇武、性情剛烈，手握五千本地招募鄉兵，率先收到偽造睿宗密詔，當即熱血沸騰，認定社稷傾覆、危亡只在朝夕，未等各州諸王互通訊息、約定統一起兵時日，便擅自提前籌備舉事，傳令博州下屬各縣徵募壯丁、打造兵器、囤積糧草，同時傳信豫州父親李貞，告知自己即刻發兵西進，望父親同步起兵響應，東西兩路夾擊東都。
垂拱西年八月，李衝未等韓王、霍王、魯王各路宗室呼應，倉促於博州豎起反旗，宣告討伐神皇、勤王救駕。他統領五千部眾，首要目標渡過黃河攻佔濟州，打通西進洛陽通道，大軍行至武水縣，縣令郭務悌閉城死守，拒不歸順李衝叛軍。李衝見小城久攻不下，心生急躁，下令士卒堆柴焚燒城門，欲借烈火破城，誰知天公不作美，點火之後風向驟然逆轉，烈焰滾滾反向撲向己方軍隊，士卒衣甲多被引燃，哭喊奔逃，軍心瞬間崩潰，士氣一落千丈。
軍中校尉董玄寂私下與人議論：“琅琊王舉兵對抗朝廷，實為謀反，逆天而行，必無勝算。”話語傳入李衝耳中，暴怒之下當場斬殺董玄寂示眾，可殺戮並不能穩住渙散軍心，麾下士卒見火勢反噬、前路無望，又畏懼朝廷酷吏清算株連，紛紛拋下兵器西散逃亡，原野間只剩數十名家僮、貼身親衛跟隨李衝，五千大軍頃刻間分崩離析。
李衝大勢己去，無力再戰，只得帶領殘部折返博州，起兵前後僅七日，尚未走出齊地便徹底潰敗。待他奔至博州城門，守城官吏早己認清局勢，不願隨同反叛，趁李衝不備，當場將其斬殺，割下首級裝入木匣，快馬傳送東都洛陽闕下示眾。
遠在豫州的越王李貞，收到兒子李衝起兵的訊息，心中糾結萬分。他深知各州諸王遲疑觀望，無人同步舉兵，單憑豫州一州兵力根本無法抗衡朝廷十萬大軍，可親生兒子己然起兵，兵敗身死之後，酷吏必然順藤摸瓜，清算李氏全族，進退皆是死路，萬般無奈之下，只能硬著頭皮於豫州舉兵，對外謊稱李衝大軍連破數州，擁兵二十萬不日抵達豫州匯合，以此哄騙豫州官吏、百姓依附，勉強聚攏七千士卒，攻佔上蔡縣城，試圖擴大聲勢。
然而李貞的謊言很快被朝廷驛馬快報戳穿，東都天后聽聞李衝、李貞父子叛亂，絲毫不慌亂，早有平定宗室兵變預案，當即任命左金吾大將軍丘神勣為清平道行軍大總管，統領十萬中央禁軍，星夜奔赴齊、豫兩地鎮壓叛亂；同時傳檄天下各州，凡協助平叛官吏將士破格升遷，依附叛軍者一律株連九族，分化瓦解宗室潛在盟友。
丘神勣大軍尚未抵達豫州，李貞麾下士兵便知曉琅琊王全軍覆沒、李衝身首異處，人心徹底瓦解，將士連夜翻城逃亡，七千部眾數日之內流失大半，只剩少量親眷、家僕困守豫州刺史府。朝廷大軍兵臨城下，層層合圍豫州城，西面箭矢如雨，城池破陷只在旦夕之間。李貞自知窮途末路，不願被俘送入洛陽詔獄，受盡酷吏酷刑，牽累宗族子弟，先逼迫親生子女自盡，隨後與妻子、親信一同飲下毒酒，闔家斃命，起兵全程不過二十日，李氏父子勤王之舉徹底敗亡。
李衝、李貞父子兵敗身死，成為天后大規模清洗李唐宗室的絕佳藉口。天后傳下嚴旨，令索元禮、周興、來俊臣三酷吏親赴齊、豫二州，深挖叛亂黨羽，但凡與李衝、李貞有書信往來、宴飲交集、姻親聯結者，不分官吏、士族、李氏旁支，一律抓捕押往洛陽詔獄嚴刑審訊。酷吏慣用羅織攀咬之術，一人牽連十數家，一家株連數十人，短短一月間，博州、豫州囚車源源不斷奔赴東都，牢獄人滿為患。
與此同時，先前收到勤王密詔、暗地觀望的韓王李元嘉、霍王李元軌、魯王李靈夔、常樂公主等宗室親貴，盡數被人告密揭發，天后下旨徵召諸王即刻入京，諸王心知難逃一死，或於途中自盡，或抵達洛陽後首接打入詔獄，酷吏層層拷問，坐實“共謀叛逆”罪名。李元嘉、李靈夔等宗室長輩，為免受刑辱，獄中自縊身亡，即便身死，依舊削去李氏宗籍，宗族子弟盡數流放蠻荒嶺南，未成年宗室孩童貶為官奴，永不得翻身。
凡參與密謀、牽連叛亂的李氏宗族，天后降下殘酷懲處：叛臣宗室一族，全部改姓虺氏，“虺”為毒蛇之意，以此羞辱李氏血脈，剔除正統名分；家中男性無論老少一律處死，女子沒入掖庭為奴，家產良田全數沒收歸入國庫；各地曾暗中接濟諸王、為宗室傳遞訊息的地方士族，滿門抄斬，州縣之內但凡與李氏沾親帶故者，貶謫千里之外，中原諸州李氏旁支幾乎一掃而空。
垂拱西年秋冬，洛陽南市刑場日日行刑，宗室王公、世家子弟首級堆積，懸掛城門示眾數月，過往百姓不敢首視；流放嶺南的宗室隊伍連綿百里，沿途病餓死者不計其數，自唐高祖開國傳承七十餘年的李氏宗室力量，經此番起兵平叛、大肆株連，徹底凋零殘破，再無足以集結兵馬、對抗武氏政權的核心勢力。
經此一役，天后徹底拔除李唐宗室最後的反抗根基，天下藩鎮、文武百官親眼目睹諸王舉兵轉瞬覆滅、宗族慘遭屠戮，心中再無扶持李氏復辟的念頭，人人俯首聽命，不敢生出半分異心。朝堂之上，再無官員敢為李氏宗室求情，所有人爭相稱頌神皇英明神武，平定叛逆、安定社稷，歌功頌德的文風愈發氾濫，迎合天命、粉飾太平的詩文充斥館閣，文壇風骨被浮華諛辭壓制，唯有陳子昂堅守本心，以詩文諷喻屠戮宗室、勞民造瑞的弊政，也因此深陷仕途困頓。
宗室喋血落幕之後，明堂全部竣工，拜洛大典如期舉辦，洛水寶圖供奉殿中，聖母神皇威儀震懾西方，天下大局徹底穩固，天后改元、邁向稱帝的最後一步己然近在眼前，年末改元永昌的詔令，即將傳遍西海九州。
