四月初十，午時，居庸關外三里，野狼坡。
日頭正毒，曬得黃土發燙，蒸起嫋嫋扭曲的熱浪。野狼坡是關外一處緩坡，坡上長滿半人高的荒草，風吹草低，露出底下森白的獸骨和生鏽的箭鏃——這裡是歷年交戰之地，泥土裡不知埋了多少屍骨。此刻，坡下黑壓壓一片，是柔然前鋒營，約三千輕騎，正在歇馬飲水。騎兵們卸了甲，三三兩兩坐在草地上，啃著肉乾，喝著馬奶酒，說笑打鬧，渾然不將遠處的居庸關放在眼裡。
前鋒主將名叫禿髮烏孤，是柔然左賢王阿史那羅的妻弟，三十來歲，滿臉橫肉，左耳缺了半截，是早年與漢軍交戰被削去的。他此刻正坐在一張狼皮上，用彎刀割著烤羊腿，滿手油膩。旁邊親兵諂媚道：“將軍，漢人縮在關裡不敢出來，咱們在這喝酒吃肉，真是快活。等脫脫不花大人破了關，咱們第一個進城，金銀女子，隨便挑！”
禿髮烏孤大笑，灌了口酒：“漢人都是綿羊，只配給咱們宰殺。等破了關，老子要抓一百個漢女，天天換著玩！”
正說著，坡上荒草忽然無風自動。
“有動靜！”一個老兵警覺起身。
話音剛落，坡頂響起一聲尖銳的呼哨。接著，三百騎從荒草中猛然躍出，如離弦之箭，直衝坡下。當先一騎，黑馬黑甲，馬如龍，人如虎，手中一杆丈八點鋼槍，槍尖在烈日下泛著幽藍的寒光——正是秦烈。
他率的三百騎，是林硯從河工營和京營殘兵中精選的死士，皆著輕甲，佩弓刀，一人雙馬，為的就是速度。出關後，他們不走官道，專揀荒僻小路，借地形隱蔽，悄悄繞到柔然前鋒營側後，埋伏了整整兩個時辰，就等此刻。
“敵襲——！”柔然人倉皇起身，去找馬，去抓刀。
但太遲了。
三百騎如一把燒紅的尖刀，狠狠扎進散亂的柔然營地。秦烈一馬當先，長槍如毒蛇吐信，一槍刺穿一個正在上馬的柔然百夫長，槍尖透背而出。他手腕一抖，將屍身甩飛，砸倒旁邊三人。馬不停蹄，槍不回收，順勢橫掃，槍桿砸在一個柔然兵頭上，頭盔凹裂，腦漿迸濺。
“結陣！結陣！”禿髮烏孤嘶吼，抓起彎刀翻身上馬。但營地已亂，兵找不到將，將找不到兵。漢軍騎兵三人一組，呈錐形衝鋒，專門衝散柔然人剛剛聚起的小陣。弓弩手在馬上馳射，專射馬腿，柔然騎兵紛紛落馬，被亂蹄踩死。
秦烈目光鎖定了禿髮烏孤——那身金線狼皮袍太顯眼。他一夾馬腹，黑馬長嘶，人立而起，躍過一堆輜重，直撲過去。
“保護將軍！”十幾個親兵攔上來。
秦烈不避不讓，長槍舞成一團銀光。槍尖點、刺、挑、掃，每一槍必中要害。一個親兵揮刀劈來，他槍桿一擋，震得對方刀飛脫手，順勢一槍刺穿咽喉。另一人從側面砍來，他俯身馬上，槍從肋下反刺，洞穿小腹。第三個、第四個……如虎入羊群，所向披靡。
禿髮烏孤看得心驚。他也是悍將，殺人無數，但從未見過這般兇悍的打法——那不是武藝，是殺戮的本能，每一槍都簡潔、精準、致命，沒有任何多餘動作，只為殺人。
“漢狗！受死！”他怒吼，催馬迎上。手中彎刀是祖傳寶刀，刃口泛著血光，曾斬過十七個漢將的頭。
兩馬交錯。彎刀劈下，秦烈舉槍一架。“鐺！”金鐵交鳴，火星四濺。禿髮烏孤臂力驚人，秦烈虎口發麻，長槍險些脫手。但他順勢卸力，槍桿下滑，槍尾倒撞，正撞在禿髮烏孤馬腹。戰馬吃痛，人立而起。禿髮烏孤身形一晃。
就這一晃的破綻，秦烈動了。他忽然從馬背上躍起，如大鵬展翅，竟棄了長槍，凌空撲向禿髮烏孤。禿髮烏孤大驚，揮刀上撩。秦烈在半空中擰身，刀鋒擦著胸甲劃過，帶起一溜火星。他左手已抓住禿髮烏孤持刀的手腕，右手成爪，直插對方面門。
禿髮烏孤偏頭，那一爪摳在他左肩，五指入肉，竟生生撕下一塊皮肉。他慘叫，彎刀脫手。秦烈落地，就地一滾，已拾起地上那把彎刀。起身，刀光一閃。
禿髮烏孤的頭顱飛起，眼中還帶著難以置信的驚駭。無頭屍身晃了晃，從馬上栽落。
“將軍死了——！”
柔然人崩潰了。主將被斬，群龍無首，再也無心戀戰，四散潰逃。秦烈不追，翻身上馬，舉起禿髮烏孤的頭顱，厲聲高喝：“柔然主將已死！降者不殺！”
“降者不殺！降者不殺！”三百騎齊聲怒吼。
有柔然兵跪地求饒，有的一邊逃一邊扔兵器。秦烈令部下收繳兵器、馬匹，將俘虜捆了，用長繩拴成一串。清點戰果：斬首四百餘，俘獲八百，繳獲戰馬千匹，兵器甲冑無數。己方僅傷亡三十餘人，可謂大捷。
“秦將軍威武！”兵士們激動高呼。
秦烈臉上濺滿血汙，神情卻依舊冷峻。他割下禿髮烏孤的狼頭金印，揣入懷中，對副手道：“速回關。柔然大隊必來報復，此地不可久留。”
三百騎押著俘虜，驅著馬匹，迅速撤離野狼坡。臨走，秦烈讓人在坡上豎起一根長杆，將禿髮烏孤的無頭屍體倒吊其上，更在屍體旁用血寫了幾個大字：
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