六月十五，卯時，京營校場。
夏日的晨光已有些毒辣，曬在校場的黃土上，蒸起滾滾熱浪。但比天氣更熱的，是校場上的氣氛——三萬京營將士，被從各營驅趕而來，按營列隊，黑壓壓站滿了整個校場。他們大多穿著破舊的鴛鴦戰襖，有的甚至光著膀子，佇列歪歪扭扭，交頭接耳，渾然不知今日要發生什麼。
點將臺上，林硯端坐主位。他今日未穿官服，只一身靛藍棉袍，腰束素帶，與臺下那些披甲持槍的將領形成鮮明對比。但他身後立著一杆大旗，上書“兵部左侍郎林”，旗旁站著秦烈、楊慎，更有一隊手持尚方劍的親兵肅立，威儀凜然。
臺下，京營三大營主將——五軍營都督同知張維、神機營都督僉事李榮、三千營都督同知馬芳，皆著甲冑，按劍而立，面色各異。張維是英國公舊部，神色平靜；李榮是二皇子的人，眼中有警惕；馬芳是四皇子提拔的，目光閃爍。三人身後，各營將領、千總、把總，林林總總數百人，皆看著臺上那個年輕的文官，等待他開口。
“諸位將士，”林硯起身，走到臺前，聲音以內力送出，清晰地傳到每個人耳中，“自漠北歸來，本官奉旨整頓軍務。今日召諸位來，是要宣佈三件事。”
校場漸漸安靜。所有人都豎起耳朵。
“第一，清點兵額。”林硯從楊慎手中接過一本厚厚的名冊，“自今日起，兵部將派員入駐各營，按名冊點驗。凡在冊者，需本人到場，驗明正身。凡冒名頂替、吃空餉者，一經查出，主將革職，經手人斬首，所貪餉銀，十倍追繳。”
此言一齣，臺下譁然。吃空餉是軍中慣例，從將領到小吏，層層分潤，早已是公開的秘密。如今要查，便是要斷無數人的財路。
“林侍郎，”神機營都督僉事李榮忍不住出列，抱拳道，“京營額兵十萬，實員多少，兵部早有備案。何須再點？更兼將士們平日要操練，要巡防，若耗費時日點驗，恐誤了正事。”
“正事？”林硯看向他，目光如刀，“李都督以為，什麼是正事？是讓那些根本不存在的人，每月領著朝廷的餉銀，養肥某些人的腰包，是正事？還是讓那些老弱病殘，拿著生鏽的刀槍，守著大雍的國門，是正事？”
李榮面紅耳赤，強辯道：“末將並非此意，只是……”
“只是什麼？”林硯打斷，“李都督若心中無鬼，何必怕點驗？還是說，神機營的名冊上，有什麼見不得人的東西？”
李榮語塞，冷汗涔涔。神機營額兵兩萬，實員不過八千，空額達六成，這要是查出來……
“第二，”林硯不再看他，繼續道，“裁汰老弱。凡年過五十，或身有殘疾，或久病不愈，無法勝任戰事者，一律裁退。朝廷發遣散銀，每人二十兩，送返原籍。裁退後空出的兵額，由兵部招募新兵填補。”
臺下更亂。許多老兵嘶聲喊道：“大人！我們在京營幹了三十年，沒有功勞也有苦勞！怎能說裁就裁？”
“是啊！我們走了，一家老小吃什麼？”
“這不公平！”
林硯抬手，壓下喧譁：“諸位老哥，朝廷不是不管你們。遣散銀二十兩，夠你們回鄉買幾畝薄田，安度晚年。更會在原籍，為你們登記軍戶，免三年賦稅。你們為朝廷守了半輩子邊，該享享清福了。而守土衛國之責，該交給年輕力壯的後生。”
他頓了頓，聲音轉沉：“至於那些靠關係進來，整日吃喝嫖賭，連刀都拿不穩的‘少爺兵’——有一個算一個，全部清退，一文不給。京營是打仗的地方，不是養閒人的地方！”
這話斬釘截鐵，許多紈絝子弟出身的軍官，臉色煞白。
“第三，”林硯提高聲音，“嚴訓精兵。自下月起，所有在營將士，需按新編《練兵綱目》操練。每日卯時點卯，辰時至午時，習弓馬、刀槍、陣型；未時至酉時，習火器、兵法、識字。每月考核，優者賞，劣者罰。連續三月考核末等者，革退。更設‘技勇營’，專訓尖子，優中選優，為將來將才儲備。”
他環視臺下：“本官知道，這些話，動了有些人的乳酪，斷了有些人的財路。但本官更知道——柔然鐵騎就在漠北，雖敗未滅。東南倭寇，西北韃靼，西南土司，皆虎視眈眈。若我大雍軍隊，還是如今這般老弱充數、空餉橫行、訓練廢弛的模樣，下次敵人打來，我們靠什麼守？靠諸位肚子裡那點油水？還是靠手裡生鏽的刀？”
校場死寂。許多兵士低下頭，臉上有愧色。他們大多是從邊鎮潰退下來的老兵，或是被強徵來的農夫，誰不想當個真正的兵？可上官剋扣糧餉，裝備破舊，訓練敷衍，他們又能如何？
“今日之言，非為本官個人，是為在座每一位，是為你們身後的父母妻兒，是為這大雍的萬里江山。”林硯緩緩道，“願與諸位同心，革除積弊，練出一支真正的鐵軍。讓敵人聞風喪膽，讓百姓安居樂業。諸位——可願助我？”
短暫的沉默後，一個老兵嘶聲吼道：“願隨林大人，重整軍威！”
“願隨林大人！”越來越多的聲音響起，從零星到匯聚，從猶豫到堅定。這些底層兵士，或許不懂大道理，但他們知道，眼前這個年輕人，在漠北斬了可汗，是真正敢戰、能戰的統帥。跟著他，或許真能挺直腰桿，當個像樣的兵。
“好！”林硯拔劍，劍指長空，“自今日起，京營改革，就此開始。有阻撓者，有此劍為證！”
尚方劍在晨光中寒芒凜冽。
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