開元五年，八月十五，中秋佳節，紫禁城，御書房。
月色如水，透過雕花窗欞，在青磚地面上灑下一片銀輝。御書房內，龍涎香在鎏金銅爐中靜靜燃燒，一縷青煙嫋嫋升起，在月光下顯得格外靜謐。然而，此刻御書房中的氣氛，卻與這靜謐的月色截然不同。蕭徹坐在御案之後，手中握著一支硃筆，面前攤放著一份剛剛由林硯呈送上來的、關於京畿鐵路建設的詳細實施方案。他沒有立刻批閱，而是抬起頭，看著站在窗邊、背對著他的林硯，目光中，帶著一絲複雜難明的情緒。
“文正，”蕭徹緩緩開口，打破了這沉默，“今日朝堂上的情形，你也看到了。反對者，不在少數。你……真的有把握，能把這鐵路，修起來嗎？”
林硯沒有立刻回答。他沉默了片刻，緩緩轉過身，走到蕭徹面前，坐下。他看著蕭徹那雙在月光下顯得有些深邃的眼睛，緩緩道：“陛下，臣，從不做沒有把握之事。京畿鐵路，臣已籌劃良久。從線路的勘測，到鐵軌的鑄造，到蒸汽機車的改進，再到資金的籌措，臣，都已有了詳細的方案。”
他從袖中，取出一卷厚厚的圖紙，攤開在御案上。那是一幅極為精細的《京畿鐵路施工總圖》，上面，從京城到天津的線路走向、沿途的站點設定、橋樑涵洞的位置、以及所需的鐵軌、枕木、石砟的數量，都標註得清清楚楚。
“陛下請看，”林硯手指，點在圖上，“這條線路，從京城西郊的科學院起始，向東，經通州，至天津。全長約三百里。沿途地勢，多為平原，施工難度不大。所需鐵軌，臣已命趙大河趙大人，在唐山一帶，勘探到了大型鐵礦，並建立了新的冶鐵工坊。預計，年產鐵量，可達千萬斤。足以滿足鐵路建設之需。”
“所需資金，臣已與戶部張允張大人商議過。可從國庫中，撥付首期款項二百萬兩。後續資金，可透過發行‘鐵路債券’，向社會募集。臣預計，鐵路建成後，透過客貨運收入，五年之內，便可收回成本。”
“至於蒸汽機車，科學院孫有德孫師傅，已在臣的指導下，對第一代蒸汽機，進行了重大改進。新的機車，牽引力更大，速度更快，也更加穩定。預計，年底之前，便可製造出第一臺可用於鐵路牽引的蒸汽機車。”
林硯一項項地陳述著，條理清晰，資料翔實，彷彿一切，都已在他的掌握之中。蕭徹聽著，心中的疑慮，逐漸消散。他看著林硯那張在月光下顯得格外堅毅的臉龐，看著他眼中那閃爍著自信光芒的眸子，彷彿又看到了當年那個在杭州城外，與他一起許下改變天下誓言的熱血青年。
“好！”蕭徹重重地一拍御案，“朕，便信你這一次！京畿鐵路，即刻開工！朕，任命你為‘京畿鐵路總辦’，全權負責鐵路的修建事宜！從規劃設計，到施工建設，到資金調配，到人事任免，皆由你一人決斷！不必事事請示！”
林硯站起身，鄭重地躬身道：“臣，遵旨！必不負陛下所託！”
八月十八，辰時，京城西郊，鐵路工地。
秋陽高照，彩旗飄飄。京畿鐵路的開工典禮，在京城西郊的一片空地上，隆重舉行。與上次科學院奠基典禮時的莊重肅穆不同，這次的開工典禮，更多了幾分熱烈與喜慶。工地四周，站滿了黑壓壓的人群。有朝廷官員，有科學院院士，有工匠代表，有附近的百姓，還有一些聞訊而來的、金髮碧眼的西洋傳教士。所有人的目光，都聚焦在場地中央，那個一身素白布衣、腰懸秋水劍的身影上。
林硯站在臨時搭建的高臺上，目光緩緩掃過臺下那黑壓壓的人群。他看到了秦烈、譚綸等武將眼中的期待，看到了王翱、李崇文等文臣眼中的擔憂，看到了孫有德等工匠眼中的興奮，看到了那些普通百姓眼中的好奇。他深吸一口氣，然後，開口。他的聲音，在內力的加持下，清晰地傳遍了整個工地：
“諸位！今天，我們站在這裡，站在京畿鐵路的起點！”
“幾個月前，有人說，鐵路是奇技淫巧，會破壞風水，驚擾祖宗！幾個月後，我們用事實，證明了他們的錯誤！”
“今天，我們在這裡，破土動工！我們將用我們的雙手，鋪設出一條，由鋼鐵與枕木構成的通途！”
“這條鐵路，將從京城，通向天津！未來，它還將通向保定，通向濟南，通向徐州，通向南京！通向大明的每一個角落！”
“它將讓我們的貨物，更快地流通！它將讓我們的軍隊，更快地調動！它將讓我們的百姓，更方便地出行！它將讓我們的國家，更加強大！”
他猛地拔出腰間的秋水劍，劍指東方，朗聲道：“我宣佈——京畿鐵路，正式開工！”
“開工！”
“開工！”
“開工！”
臺下，爆發出雷鳴般的歡呼聲與掌聲。在震天的鞭炮聲與鑼鼓聲中，林硯親手，剷下了第一鍬土。然後，數百名早已準備好的民工，揮舞著鐵鍬、鎬頭，開始挖掘路基。一隊隊牛車、馬車，拉著石料、枕木，開始向工地運送。整個工地，頓時變成了一片熱火朝天的繁忙景象。
八月二十，唐山，冶鐵工坊。
在距離京城約二百里的唐山，一座新建的大型冶鐵工坊，也已投入生產。高大的煙囪，冒著滾滾濃煙。巨大的水排，帶動著風箱，發出震耳欲聾的轟鳴聲。工坊內，鐵水奔流，火花四濺。工匠們，正按照科學院提供的圖紙，澆鑄著一根根沉重的鐵軌。
趙大河親自坐鎮唐山，監督鐵軌的生產。他穿著一身粗布工裝，臉上沾滿了煤灰，看上去不像是一位朝廷大員，更像是一位經驗豐富的老工匠。他拿起一根剛剛冷卻的鐵軌，仔細檢查著它的表面，然後用錘子敲了敲，聽著那清脆的回聲，滿意地點了點頭：“好！這根鐵軌，質量不錯！繼續這樣幹！一定要保證，每一根鐵軌，都符合標準！”
九月十五，科學院，機械實驗工坊。
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