開元五年，七月十五，深夜，大雍科學院，機械實驗工坊。
夏夜悶熱，繁星滿天。位於京城西郊的大雍科學院，在夜色中顯得格外寧靜。然而，位於科學院深處的一座獨立的、由青磚砌成的機械實驗工坊內，卻依舊燈火通明。工坊的窗戶，透出昏黃的燈光，在夜色中，如同一顆璀璨的明珠。空氣中，瀰漫著煤炭燃燒的嗆人氣味，與機油、金屬的混合氣息。工坊內，一座巨大的、造型奇特的、由鋼鐵與銅管構成的裝置，正發出“呼哧呼哧”的聲響，彷彿一頭正在喘息著的、來自遠古的巨獸。
裝置的主體，是一個巨大的、橫臥著的圓柱形銅製鍋爐。鍋爐下方，燃燒著熊熊的煤炭，將鍋爐內的水，燒得滾沸。蒸汽，從鍋爐頂部的管道中噴出，推動著一個巨大的、由鑄鐵製成的飛輪，緩慢而沉重地轉動著。飛輪轉動時，帶動著一根連桿，連桿又帶動著一個水泵，將水從低處，抽到高處。整個裝置，運轉得極為吃力，發出刺耳的金屬摩擦聲，彷彿隨時都可能散架。
然而，在場的所有人，包括林硯在內，看著這臺簡陋而笨重的裝置，眼中卻都閃爍著無比激動的光芒。因為，他們知道，他們正在見證一個歷史性的時刻——這臺裝置，正是世界上第一臺，能夠將熱能轉化為機械能的“蒸汽機”的雛形！
站在裝置旁的，是一個年約五旬、雙手佈滿老繭、面容黝黑的老工匠，姓孫，名有德。他是科學院新晉的院士，也是大明最頂尖的機械工匠之一。他年輕時，曾在軍器局，參與過各種火器、機械的製造，積累了豐富的經驗。加入科學院後，他按照林硯提供的思路，結合自己多年的實踐經驗，經過了無數次的失敗與改進，終於，在今天晚上，成功地讓這臺蒸汽機的雛形，運轉了起來！
“太師！成……成功了！”孫有德激動得聲音都在顫抖，他指著那臺正在運轉的蒸汽機，老淚縱橫，“它……它能動了！它能自己動了！”
林硯走上前去，伸手，輕輕觸控著那臺還散發著熱氣的蒸汽機。他感受著那從金屬表面傳來的、微微的震顫，感受著那來自機械內部的、澎湃的動力，心中，也湧起一股難以言喻的激動。他比任何人都清楚，這臺看似簡陋的裝置，意味著什麼。它意味著，人類，從此擁有了除人力、畜力、水力、風力之外，一種全新的、更加強大的動力來源！它意味著，一場足以改變整個世介面貌的工業革命，即將在這片古老的土地上，拉開序幕！
“好！好！好！”林硯連說了三個“好”字，他轉過身，看著孫有德，以及他身後那些同樣激動不已的工匠們，鄭重地道，“孫師傅，諸位師傅，你們辛苦了！你們，為大明，立下了一件不世之功！”
孫有德連忙擺手，憨厚地笑道：“太師，俺們可不敢居功！要不是您，給俺們畫了那些圖紙，講了那些什麼‘蒸汽’‘氣壓’的道理，俺們就算是想破腦袋，也造不出這東西來！太師，您才是真正的神人啊！”
林硯搖了搖頭，笑道：“我不過是提供了一個思路而已。真正把它造出來的，是你們。是你們的雙手，你們的智慧，你們的汗水，創造了這個奇蹟。”
他走到那臺蒸汽機旁，仔細地觀察著它的每一個部件，然後，對孫有德道：“孫師傅，這臺蒸汽機，雖然能運轉了，但，還有許多地方，需要改進。你看，這鍋爐的密封性，還不夠好，有漏氣的地方。這飛輪的轉動，也不夠平穩。還有這連桿、軸承的潤滑，也需要改善。”
孫有德連連點頭：“太師說得對！俺也看出來了！這玩意兒，勁兒是挺大，但就是太糙了！俺回頭，再好好琢磨琢磨，把那些漏氣的地方，都給堵上！再把那些零件，都打磨得更精細一些！”
林硯又道：“另外，你可以嘗試，將蒸汽機，與其他的機械，連線起來。比如，可以把它連線到紡紗機上，看看能不能用蒸汽機，來帶動紡紗機運轉。或者，把它連線到礦山的排水泵上，看看能不能用它來抽取礦井中的積水。只有在實際應用中，才能發現問題，才能不斷改進。”
孫有德眼睛一亮：“太師，您是說，把這鐵傢伙，用到紡紗、採礦上去？這主意好啊！俺明天就開始試！”
林硯點了點頭，又囑咐了幾句，然後，才在周淮的陪同下，離開了機械實驗工坊。
走出工坊，夜風迎面吹來，帶著一絲涼意，讓林硯的精神，為之一振。他抬頭，望著夜空中那璀璨的星河，目光深邃。蒸汽機的雛形，已經誕生了。雖然它還非常簡陋，非常笨重，效率也非常低下，但，它畢竟，邁出了最關鍵的第一步。他相信，在不久的將來，在孫有德等工匠的努力下，在科學院的推動下，蒸汽機，一定會越來越完善，越來越強大，最終，成為推動整個帝國前進的強大引擎。
“太師，”周淮的聲音，在他身後響起，帶著一絲擔憂，“您已經連續忙了好幾個通宵了。該回去休息了。身體要緊。”
林硯微微一笑，道：“無妨。我還不累。看到那臺蒸汽機，我就感覺，渾身都是勁兒。”
他頓了頓，又問道：“最近，朝中可有什麼動靜？”
周淮低聲道：“陛下近日，又召見了王翱、李崇文幾次。另外，有幾個御史，上了一份奏摺，彈劾太師您……說您創辦科學院，重用那些工匠、西洋傳教士，是‘崇洋媚外，敗壞學風’。”
林硯冷笑一聲：“又是這些老調重彈。不必理會他們。讓他們說去吧。時間，會證明一切。”
他再次抬頭，望向星空。他知道，一場新的風暴，正在醞釀。但，他並不畏懼。因為，他手中，已經有了足以改變世界的力量。而這股力量，將幫助他，去開創一個前所未有的新時代。
