六月十六，寅時末，紫禁城，乾清宮，東暖閣。
黎明前最深的黑暗，如濃稠的墨汁，緊緊包裹著這座宏偉而陰森的宮殿。宮燈昏黃的光暈，在厚重的帷幔間投下搖曳不定的陰影，將一切都染上一層不真實的、鬼魅般的色彩。空氣中瀰漫著濃重的藥味，混合著檀香與一種陳腐的、屬於久病之人的氣息，令人胸口發悶。
永熙帝半躺在龍榻上，面色蠟黃中透著一股不正常的潮紅，眼窩深陷，呼吸急促而紊亂。他剛剛服下一碗參湯，精神似乎好了一些，但那雙渾濁的眼睛深處，卻依舊是一片空洞與疲憊。他望著帳頂那繡工精美的五爪金龍，眼神卻沒有焦點，彷彿在看很遠的地方，又彷彿什麼都沒有看。
王振跪在榻前，已有一個時辰了。他今日沒有穿那身張揚的大紅蟒袍，只一件半舊的青色圓領袍，臉上也未敷粉，顯出幾分憔悴與老態。他低垂著頭，聲音帶著恰到好處的哽咽與焦慮，正在向永熙帝“陳述”著京城近日的危局。
“……陛下，那些亂民，已被煽動得無法無天了！他們聚集在皇宮外，日夜哭喊，要求釋放蕭徹，嚴懲老奴！更有甚者，竟在街頭巷尾，公然散佈謠言，說陛下被老奴挾持，已……已駕崩多日！此等大逆不道之言，實乃聞所未聞！”王振以袖拭淚，聲音悽切，“老奴深受皇恩，死不足惜！然陛下的江山社稷，豈容這些亂臣賊子如此踐踏！”
永熙帝的眼皮微微跳動了一下，嘶啞著聲音問道：“林硯……那五萬兵馬，還在通州？”
“回陛下，還在通州，未敢進一步。”王振連忙道，“但據東廠密報，其先鋒營，已前出至通州以南二十里，虎視眈眈。石亨將軍的大軍，雖已至天津衛，但因糧道被亂黨騷擾，加之連日大雨，行軍遲緩，恐難在短時間內，抵達京城解圍。”
永熙帝沉默了。他那枯瘦的手指，無意識地抓著錦被的邊緣，指節因用力而發白。他雖昏聵，但並不愚蠢。他知道，王振所說的“亂民”“亂黨”，固然有其誇張之處，但京城局勢的危急，卻是實情。林硯的五萬靖海軍，如同一把懸在他頭頂的利劍，隨時可能落下。而石亨的援軍，卻遲遲不到。更可怕的是，那些流傳的密信，已讓朝野上下，人心浮動。他甚至隱隱感覺到，連這深宮之中，也有一股暗流在湧動。
“那……依你之見，該如何是好？”永熙帝的聲音，帶著一絲不易察覺的軟弱與依賴。
王振心中暗喜，等的就是這句話！他抬起頭，臉上卻依舊是一副憂心忡忡的表情，低聲道：“陛下，老奴思慮再三，以為……如今民怨沸騰，皆因蕭徹而起。若蕭徹一日不死，那些亂民、亂黨，便一日不會罷休。林硯在通州屯兵，打的也是‘清君側’的旗號，實則為救蕭徹。若蕭徹死了，他便失去了起兵的藉口。屆時，陛下再下旨安撫，許以一些好處，或可暫解燃眉之急。”
“殺蕭徹？”永熙帝眼中閃過一絲猶豫，“三司會審，雖已判他死罪，但尚未御批勾決。此時殺他，豈不是坐實了那些密信所言，是朕……是朕有意構陷？”
“陛下聖明！”王振連忙叩首，“陛下自然不是構陷！只是，非常之時，當行非常之事！若等御批勾決，走完程式，至少還需數日。這幾日中，若林硯狗急跳牆，揮師攻城，京城危矣！為今之計，唯有快刀斬亂麻，以絕後患！”
他頓了頓，湊近了一些，壓低聲音道：“老奴有一計，可名正言順，除掉蕭徹，更可平息民怨，嫁禍於人。”
永熙帝眼神一凝：“何計？”
王振眼中閃過一絲狠厲的光芒：“陛下可下旨，以‘安撫軍心，平息謠言’為名，於明日辰時，在玄武門舉行閱兵。屆時，召蕭徹到場，當眾宣佈其罪狀，並……就地正法！對外，則宣稱蕭徹在押送途中，企圖逃跑，被禁軍當場格殺！如此，既除了心腹大患，又可堵住悠悠眾口。若有人質疑，便說是亂民劫法場，蕭徹死於混亂之中。死無對證，誰能辯駁？”
玄武門！閱兵！就地正法！嫁禍亂民！
永熙帝的呼吸，驟然急促起來。他當然知道，玄武門是什麼地方。那是皇宮的北門，是禁軍駐地，更是……當年太宗皇帝發動“靖難之役”，從侄兒手中奪取皇位時，最後一次關鍵政變的發生地。在那裡殺人，不僅名正言順，更帶著一種強烈的、象徵皇權不容挑釁的威懾意味。
他沉默了良久，目光在跳動的燭火中明滅不定。王振跪在地上，屏息凝神，等待著皇帝的最終決斷。他知道，這一注，他押得極大。若成，則蕭徹必死，林硯失去起兵藉口，京城之危可解，他的地位將更加穩固。若敗……他不敢想象失敗的後果。
終於，永熙帝緩緩開口，聲音嘶啞而疲憊：“就……按你說的辦吧。傳旨：明日辰時，玄武門閱兵。召……蕭徹到場。”
“陛下聖明！”王振重重叩首，額頭觸地，發出沉悶的響聲。他抬起頭時，眼中那抹得意與狠厲，幾乎要溢位來。
他成功了。他成功地讓皇帝，跳進了他精心設計的陷阱。明日，玄武門，便是蕭徹的葬身之地！而他王振，將徹底剷除這個心腹大患，繼續他權傾朝野的美夢。
然而，在他低頭叩首的那一刻，他沒有看到，侍立在暖閣角落陰影中的司禮監秉筆太監陳矩，那低垂的眼瞼下，一閃而過的、冰冷的殺機。他也沒有注意到，一隻灰白色的信鴿，正越過層層宮牆，向著通州方向，振翅飛去。
同日，卯時，通州，靖海軍大營，中軍大帳。
林硯負手立於巨大的輿圖前，目光落在“玄武門”三個字上，久久不語。他手中，握著一卷剛從京城送來的、墨跡未乾的密報。密報上，詳細記錄了王振在乾清宮向永熙帝獻計的全過程。送出這份密報的人，正是陳矩。
“玄武門……閱兵……就地正法……嫁禍亂民……”林硯喃喃重複著這幾個關鍵詞，眼中閃過一絲冰冷的銳芒，“王振，你好狠毒的手段。”
他身旁，周淮、秦烈、陳啟年等將領，人人面色凝重。他們都知道，一旦蕭徹在玄武門被公開處決，一切都將無法挽回。不僅他們將失去起兵的大義名分，江南新政也將徹底失敗，那些被投入天牢的忠良，更將再無生還可能。
“大人！不能再等了！”秦烈焦急地道，“末將願率‘陷陣營’精銳，即刻潛入京城，拼死也要將蕭公救出來！”
“對！大人！下令吧！”陳啟年也道，“末將水師，可沿護城河直抵玄武門！接應秦將軍！”
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