六月二十，卯時，紫禁城，奉天殿。
天光微熹，晨霧如紗。這座剛剛經歷了一場血火洗禮的金鑾寶殿，在晨曦中顯得格外莊嚴肅穆。殿外廣場上，禁軍與破虜軍將士分列左右，甲冑鮮明，刀槍映日，卻無一絲殺氣，只有一種肅然的期待。空氣中瀰漫著昨夜雨後清新的草木氣息，與一絲若有若無的、新刷的桐油味——那是連夜修繕被戰火損壞的宮門與欄杆所留下的痕跡。
殿內，燈火通明。文武百官，按品級分班肅立，人人身著朝服，神色肅穆。與昨日那場充斥著恐懼與不安的朝會不同，今日的空氣中，瀰漫著一種壓抑不住的激動與期待。所有人的目光，都不時瞟向丹陛之上那張空置的龍椅，又悄悄收回，彷彿那龍椅上散發出的光芒，會灼傷他們的眼睛。
丹陛之下，林硯一身素白布衣，外罩玄色大氅，拄著竹杖，獨立於百官之前。他今日未著官袍，也未佩劍，但那清瘦的身影站在那裡，卻彷彿一座不可逾越的山嶽，讓所有人都感到一種無形的壓力與依靠。
辰時正，鐘鼓齊鳴。司禮監新任掌印太監陳矩，手捧一卷明黃絹帛，步出後殿，立於丹陛之上，尖細的聲音在空曠的大殿中迴盪：“陛下有旨——宣，文武百官，覲見！”
百官齊刷刷跪倒，山呼：“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
蕭徹，在兩名小太監的攙扶下，緩步走出後殿。他今日穿了一身明黃色的龍袍，頭戴翼善冠，雖非正式的冕旒帝服，但那身龍袍穿在他身上，卻彷彿量身定做一般，將他原本清癯的身形，襯托出一種不怒自威的帝王氣度。他面色依舊有些蒼白，但那雙眼睛，在晨光中卻亮得驚人。他走到龍椅前，卻沒有坐下，而是轉身，面向百官。
“諸位愛卿，平身。”他開口，聲音不高，卻清晰地傳遍了整座大殿。
百官起身，卻依舊低著頭，不敢直視天顏。
蕭徹的目光，緩緩掃過殿中每一個人，最後，落在林硯身上。兩人目光交匯，彷彿有千言萬語，在這一瞬間無聲地交流。然後，蕭徹移開目光，朗聲道：“朕，自即位以來，夙夜憂嘆，恐負先帝所託，負天下蒼生之望。然，朕德薄能鮮，智術淺短，雖欲勵精圖治，奈何積弊已深，非一日可改。今，王振雖誅，朝綱初定，然百廢待興，需君臣同心，共克時艱。朕，願與諸卿，共勉之。”
他話音剛落，吏部尚書王翱，顫巍巍地走出班列，跪倒在地，雙手高舉一份奏疏，朗聲道：“陛下！老臣，有本上奏！”
蕭徹微微頷首：“王愛卿，請講。”
王翱展開奏疏，朗聲誦讀，聲音雖蒼老，卻字字清晰，在大殿中迴盪：“陛下！自永熙失德，閹黨專權，朝綱敗壞，天下洶洶，已非一日！幸賴陛下與林帥，撥亂反正，誅殺奸佞，拯救萬民於水火！今，京城雖定，然天下未安！北有韃靼窺伺，南有土司不臣，東有倭寇餘孽，西有流民為患！更有各地藩王，心懷叵測，地方官吏，觀望風色！此誠危急存亡之秋也！”
他頓了頓，聲音陡然提高：“陛下！非常之時，必待非常之主！陛下乃太祖高皇帝血脈，賢明仁德，深孚眾望！更在江南，抗倭保民，新政惠民，功德昭彰，天下皆知！今，永熙已廢，大寶不可久虛！老臣，謹率文武百官，冒死懇請陛下——早正大位，即皇帝位！以安社稷，以定人心，以慰天下蒼生之望！”
說罷，他重重叩首，額頭觸地，發出沉悶的響聲。
“臣等，懇請陛下，早正大位，即皇帝位！”王翱身後，數十名官員，齊刷刷跪倒，同聲附和。
緊接著，更多的官員，紛紛跪倒。先是那些早已暗中傾向蕭徹的官員，然後是那些中間派，最後，甚至連一些原本是王振黨羽、但因及時投誠而得以保全性命的官員，也紛紛跪倒在地，加入到勸進的行列中。
“臣等，懇請陛下，早正大位，即皇帝位！”
山呼海嘯般的勸進聲，在奉天殿中迴盪，震得樑上的灰塵，都簌簌落下。
蕭徹站在丹陛之上，看著眼前這黑壓壓跪倒一片的百官，聽著那震耳欲聾的勸進聲，臉上卻沒有任何喜悅之色，反而露出一絲深深的疲憊與無奈。他沉默了片刻，緩緩開口，聲音有些沙啞：“諸位愛卿厚愛，朕……實不敢當。朕德薄能鮮，何敢居此大位？更兼永熙雖廢，然其子嗣尚在，宗室之中，亦有賢者。朕……豈可僭越？”
“陛下此言差矣！”王翱抬起頭，老淚縱橫，“永熙之子，皆年幼無知，豈堪社稷重任？宗室之中，雖有賢者，然皆無陛下之功勳、之威望、之民心！陛下若再推辭，豈非置天下蒼生於不顧？豈非要辜負林帥與靖海軍將士的一片赤誠？豈非要讓那些為陛下鳴冤、為陛下赴死的忠良，死不瞑目？”
他提到“林帥”二字時，所有人的目光，都不約而同地轉向了林硯。林硯卻依舊靜靜地站在那裡，拄著竹杖，面色平靜，彷彿眼前這一切，都與他無關。
蕭徹的目光，也落在了林硯身上。他看到了林硯眼中的鼓勵，看到了林硯眼中那“是時候了”的堅定。他深吸一口氣，彷彿做出了一個極其艱難的決定。他緩緩開口，聲音依舊帶著一絲猶豫，卻已多了一份堅定：“諸位愛卿之意，朕……已深知。然，登基大典，非同兒戲。需擇吉日，告天地，祭宗廟，方可名正言順。更兼，朕之髮妻，尚在江南，未至京城。朕，欲待她到來，再行大典。如此，方可全夫妻之義，亦顯朕不忘本之心。”
他這番話，既沒有直接拒絕，也沒有立刻答應，而是提出了兩個條件：一是要擇吉日，二是要等他的妻子從江南到來。這既顯示了他的慎重與孝順，也為他贏得了緩衝的時間。
王翱與百官交換了一下眼色，知道這已是蕭徹能做出的最大讓步。他們再次叩首：“陛下聖明！臣等，謹遵聖意！”
蕭徹點了點頭，目光再次投向殿外那一片晴朗的天空。他知道，從這一刻起，他的命運，已不再只屬於他自己。他將肩負起整個帝國的重量，走上那條註定充滿荊棘與鮮血的道路。而他身旁，那個拄著竹杖、一身布衣的人，將是他在這條路上，最堅實的依靠。
同日，午時，文華殿。
勸進之事，塵埃落定。蕭徹與林硯，獨處於殿中。蕭徹坐在案後，手中握著一杯早已涼透的茶，卻久久未飲。他看著杯中那浮沉的葉片，忽然開口道：“文正，你說……我真的適合做這個皇帝嗎？”
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