次年九月十五，辰時，京城，戶部衙門。
秋高氣爽，豔陽高照。戶部衙門前的廣場上，一輛輛滿載著銀箱的馬車，正排著長隊，在禁軍士卒的護衛下，緩緩駛入庫房。銀箱在陽光下泛著耀眼的光芒，碼放得整整齊齊，如同一座座小山。庫房門口，幾名戶部官員正手持賬簿，一一核對入庫的銀兩數量，筆尖劃過紙面的沙沙聲，與銀箱碰撞的沉悶聲，交織在一起，構成一曲悅耳的豐收樂章。
戶部尚書張允，站在庫房門口，看著那些源源不斷運入庫房的銀箱，臉上洋溢著難以掩飾的喜悅。他身旁，站著幾位戶部侍郎、郎中，也都是滿面紅光，喜氣洋洋。
“張大人，”一位郎中忍不住開口道，“自從推行‘一條鞭法’以來，這國庫的收入，簡直是一天一個樣！去年這個時候，庫房裡還空蕩蕩的，連官吏的俸祿都快發不出了。如今，這才一年工夫，庫房都快堆滿了！”
張允撫須微笑，感慨道：“是啊。這都是太師的功勞啊！若不是太師力排眾議，推行‘一條鞭法’，又怎能有今日之盛況？太師真乃管仲、蕭何再世，我大明朝之幸也！”
他頓了頓，又囑咐道：“不過，你等也切不可掉以輕心。這稅銀入庫，只是第一步。如何管好、用好這些銀子，才是更重要的。務必嚴格按照太師制定的章程，登記造冊，專款專用，不得有絲毫差錯！”
“下官遵命！”幾位郎中齊聲應道。
同日，午時，文淵閣。
林硯坐在主案後，手中握著一份剛剛由戶部呈送上來的、《開元二年全國賦稅收入總冊》。他一頁頁地翻看著，面色平靜，但心中，卻也在默默地計算著。總冊上，密密麻麻的數字，清晰地記錄著自“一條鞭法”推行一年以來，全國各地的賦稅收入情況。
去年，也就是開元元年，全國賦稅總收入，摺合白銀，約為八百萬兩。而今年，開元二年，截至九月，全國賦稅總收入，已達到兩千四百萬兩！是去年的整整三倍！而且，這還只是前三季度的收入！待第四季度秋糧徵收完畢，全年總收入，有望突破三千萬兩大關！
三千萬兩！這是一個何等驚人的數字！要知道，在永熙年間，即便是最好的年份，全國賦稅總收入，也不過一千二百萬兩左右。而如今，僅僅一年時間，便將這個數字，翻了兩番還多！
林硯緩緩合上總冊，將它輕輕放在案上。他抬起頭，目光掃過侍立一旁的張允、王翱、李崇文等人，緩緩開口，聲音不高，卻帶著一絲難以掩飾的欣慰：“諸位大人，這份總冊，你們都看過了吧？一年時間，稅收增長三倍。這不僅僅是一個數字的增長，更意味著，‘一條鞭法’，已初見成效。百姓的負擔，切實減輕了；國家的財政，也切實充裕了。”
張允激動地道：“太師！這都是您運籌帷幄、力排眾議的結果啊！若不是您，這‘一條鞭法’，只怕又要像嘉靖年間那樣，不了了之了！”
林硯擺了擺手，道：“張大人過譽了。這非我一人之功。若非諸位大人同心協力，鼎力相助，這‘一條鞭法’，也不可能推行得如此順利。尤其是張大人，你主持戶部，這一年多來，殫精竭慮，功不可沒。”
張允連忙躬身道：“太師謬讚了。下官不過是盡本分而已。”
林硯又道：“國庫充盈，是好事。但，如何用好這些銀子，才是更重要的。我擬了一份《開元三年預算草案》，你們可以先看一看。”他從案上拿起另一份卷宗，遞給張允。
張允接過，展開，快速瀏覽了一遍，臉上露出驚訝的神色：“太師……這預算，數額巨大啊！光是興修水利一項，便撥銀五百萬兩！還有，整頓邊軍，撥銀八百萬兩；興辦學堂，撥銀三百萬兩；賑濟災民，預留銀二百萬兩……這、這加起來，一年支出，便接近三千萬兩了！”
林硯微微一笑，道：“怎麼？張大人是怕，這剛剛充盈起來的國庫，又被我花光了？”
張允連忙道：“下官不敢！只是……這數額，確實過於巨大。下官擔心，萬一有個閃失……”
林硯收起笑容，正色道：“張大人，你可知，我為何要大舉興修水利？因為，水利是農業的命脈。只有修好了水利，才能保證糧食的穩產高產，才能讓百姓吃飽飯，才能讓國家長治久安。我又為何要大力整頓邊軍？因為，邊境不穩，國家便永無寧日。只有擁有一支強大的軍隊，才能抵禦外侮，保衛家園。我又為何要興辦學堂？因為，教育是立國之本。只有讓更多的孩子讀書識字，才能為國家培養更多的人才，才能讓這盛世，延續下去。”
他頓了頓，目光變得更加深邃：“這些錢，不是花掉了，而是投資。投資於國家的未來，投資於百姓的幸福。只要把這些事情做好了，何愁國家不富強？何愁盛世不長久？”
張允等人，聽了林硯這番話，無不心悅誠服。他們齊聲道：“太師英明！我等目光短淺，不及太師遠見！”
林硯點了點頭，道：“既然如此，這份預算草案，便請諸位大人，再仔細審議一番。若無異議，便呈報陛下批准，明年開始施行。”
“遵命！”
同日，酉時，紫禁城，御花園。
蕭徹與林硯，並肩漫步在御花園的小徑上。夕陽的餘暉，灑在金黃的銀杏葉上，將整座花園，染成一片溫暖的色調。
“文正，”蕭徹開口道，聲音中帶著一絲感慨，“朕記得，一年多前，我們還為了軍餉發愁，不得不向江南的商賈借貸。如今，國庫充盈，竟到了不知該如何花錢的地步。這一切，恍如夢境一般。”
林硯微微一笑，道：“陛下，這並非夢境。這是‘一條鞭法’的成效，是陛下與臣，以及諸位大臣，共同努力的結果。只要堅持下去，這盛世，必將更加繁榮昌盛。”
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