飛了不知多久，葉麓川和石榴終於抵達了南邊的一片淺灘。這裡水域寬廣，蘆葦叢生，霧氣比之前的地方淡了許多，空氣中帶著些許泥土和淡淡的青草香味。石榴停在一根枯木上，指著不遠處幾隻神情淡漠的蒼鷺說道：“就是他們。不過我要先提醒你，他們可不是特別喜歡和陌生鳥搭話，你自己去問吧，別怪我沒提醒你。”
葉麓川心中緊張，但也知道這是目前唯一的線索，他深吸一口氣，輕盈地滑翔過去。那幾只蒼鷺蹲在枯木上，羽毛蓬鬆但凌亂，眼神冷漠，像是在對外界充滿戒備。他們的目光帶著一種不耐煩和疏離，彷彿對陌生的訪客充滿了輕蔑。
“你們好，我……我正在找我的父母，”他儘量讓自己的聲音聽起來平和而真誠，“他們是夜鷺，羽毛上有些特殊的花紋，尤其是父親，他的尾羽有一道深色的條紋。”
幾隻蒼鷺彼此對視，似乎在低語著什麼。一個年長的蒼鷺終於緩緩轉過頭來，眼神中帶著淡淡的懷疑。它聲音低沉，漫不經心地緩緩說道：“半天前在西岸見過，像是往更南邊的紅柳灣飛去了。”
葉麓川的心臟像是被一隻無形的手緊緊捏住，突然加速跳動起來，彷彿要衝破胸腔一般。他瞪大了眼睛，死死地盯著眼前的蒼鷺，生怕錯過任何一個字。終於，他聽到了自己一直期待的可靠線索，這讓他興奮不已。
他情不自禁地向前邁了一步，想要更多地瞭解這個線索的細節，卻發現那些蒼鷺們突然變得沉默和冷漠起來。它們不再與他交流，甚至連看都不再看他一眼，就好像剛才的話題已經結束，沒有什麼好說的了。
葉麓川不甘心就這樣放棄，他深吸一口氣，準備再次開口詢問。然而，就在他剛要說話的時候，那些蒼鷺卻像是約好了一樣，同時展開翅膀，振翅高飛，轉眼間便消失在了天際。
葉麓川呆呆地望著蒼鷺飛走的方向，心中充滿了失望和無奈。他原本以為自己終於找到了一些有用的資訊，卻沒想到這些蒼鷺如此難以捉摸，竟然就這樣輕易地離開了。
葉麓川張嘴想問的話只能咽回肚裡，他悻悻轉身準備離開時，看到已經飛到半空的石榴。那隻麻雀回頭衝他揮動著翅膀，帶著一絲俏皮和自信：“我這就算幫完了！不過，下次要是遇到麻煩，記得喊我，我可在哪兒都能插上兩句！”
葉麓川望著那團小小的身影漸漸遠去，心裡湧上一絲暖意：雖然這隻小麻雀又囉嗦還自來熟，但卻有著一副熱心腸。
他閉上眼，深吸一口氣，感受南方風裡夾雜的溼熱和泥腥味，那氣息夾雜著未知與不確定，像是一條漫長且難以預測的路在眼前延展。他緩緩睜開眼，羽翼舒展，目光堅定地鎖定前方那片被稱為紅柳灣的溼地。
紅柳灣，四周被茂密的紅柳所環繞，宛如一道天然的屏障。這些紅柳枝條柔軟而細長，它們彎彎曲曲地伸入水中，彷彿一群年邁的老人正低頭飲水，給整個淺水灣增添了一份寧靜與安詳。
陽光灑在水面上，形成一片片斑駁的倒影，隨著微風的吹拂，這些倒影如同一幅被輕輕揉皺的畫卷。偶爾，會有魚兒躍出水面，打破那一瞬間的平靜，濺起的水花在陽光下閃爍著耀眼的光芒。
灣邊的泥土呈現出一種暗紅色，彷彿被歲月染上了鐵鏽般的溼味。微風吹過，帶來了蘆葦葉被割過空氣的沙沙聲，這聲音與水面的漣漪交織在一起，構成了一曲自然的交響樂。
葉麓川降落在一根歪倒的柳枝上，他的心中充滿了緊繃的期待。在南下的旅途中，他反覆琢磨著那隻老夜鷺的話——“他們往更南的紅柳灣去了”。他堅信，這裡就是他父母的落腳點。
他先是繞著灣沿飛行了一圈，目光如同掃描器一般，仔細地搜尋著每一個角落。水面之上，偶爾會閃過一道灰色的影子，這讓他的心跳猛地加速，然而每次當他飛近時，卻發現那隻不過是蒼鷺、白鷺，或者是一些完全陌生的夜鷺罷了。
葉麓川試圖從鳥兒的鳴叫聲中分辨出父母的聲音，但風卻將水聲、草聲、鳥聲交織在一起，形成了一鍋混亂的雜音，幾乎讓人無法分辨出那熟悉的一抹音色。
終於，在一簇特別濃密的紅柳後，他看見兩隻夜鷺縮在陰影裡，羽色和體型都與父母極像。那一刻，他的胸口像被灌進熱水一般，滾燙、急切，連翅膀都忍不住快了幾拍。
他小心翼翼地落在兩鳥前方，生怕驚到它們，然後屏息靜氣，輕聲喊了一聲：“爸？媽？”聲音中帶著些許顫抖和期待。
然而，兩隻夜鷺並沒有像他想象中那樣回應他，反而立刻豎起羽冠，露出驚懼的表情，向後退縮著。它們的眼睛——那是一雙陌生的眼睛，雖然眼珠的顏色與父母相同，但卻缺少了那份熟悉的光芒。
對方用緊張而生硬的聲音問道：“你是誰？”這突如其來的質問讓葉麓川有些措手不及，他愣了半秒，心中的希望之火併沒有完全熄滅，於是他仍不死心地又問：“你們……是不是從大湖那邊過來的？”
其中一隻夜鷺搖了搖頭，神情十分警惕，似乎對葉麓川的問題充滿了疑慮。另一隻夜鷺則補充道：“不是，我們一直在這裡。”
葉麓川的心情瞬間跌落谷底，他呆呆地站在原地，像是一盆冷水從頭頂澆下，他胸口的那團火焰被瞬間撲滅，化為溼冷的灰。
他盯著那兩隻鳥，喉嚨像堵了什麼，想說“對不起”卻沒發出聲音。
最終，他只是退後兩步，低下頭向兩隻夜鷺微微俯身表示謝意，轉身飛離——越飛越慢，越飛越低，直到腳尖幾乎擦到水面。
失落像沼澤一樣，將他越拉越深。他停在一根孤零零的乾枝上，四顧——紅柳灣被霧氣籠著，水波在光裡發白，一切都陌生得像他第一次睜眼看到的世界。線索，在這一刻徹底斷了。
他閉上眼，讓自己深呼吸幾次，腦子一點點清明——按照前世看到小孩如果跟父母失散，最好的方法是原地等待父母找過來。他只是一隻夜鷺雛鳥，如果夜鷺夫婦養好傷，應該也會回來找他吧？
於是，他掉頭，沿原路飛回那片曾經的湖邊。
