這日，葉麓川順利完成了一處礦點的採集，心情頗為輕鬆地振翅返程。金紅色的夕陽將漫天雲彩渲染得如同瑰麗織錦，連綿的群山也披上了溫暖的暖色外衣。他一邊飛行，一邊琢磨著晚上的安排：是去探望一下還在閉關衝擊瓶頸的石榴，還是去找憨厚的麻團分享點零食，交流下“摸魚”心得？或者，還是繼續回洞府鞏固凝元術更為穩妥？
就在他思緒飄散之際，一道灼熱、霸道而隱隱有些熟悉的強大氣息，毫無徵兆地從側前方的山谷坳處沖天而起！那氣息充滿了火焰般的侵略性和掠食者天生的兇戾威壓！
葉麓川全身的羽毛在這一瞬間根根倒豎！強烈的危機感讓他幾乎本能地猛地剎住飛行姿態，雙翅急振，懸停在空中，警惕無比地望向氣息傳來的方向。
只見不遠處，一棵峭壁孤松的頂端，赫然立著一道威猛的身影——正是那隻他曾經見過的火系山鷹！它那身羽毛在夕陽下隱隱有火光閃現，體型似乎比記憶中還更顯矯健雄壯。它此刻正收攏著翅膀，銳利如炬的目光緩緩掃視著下方的山谷，似乎在仔細搜尋著什麼。
葉麓川心中瞬間掀起驚濤駭浪。它怎麼會在這裡？這裡已經是玄羽門的外圍，距離宗門並不算遠！他迅速強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉，評估著眼前的形勢。火鷹顯然已經完全從之前的傷勢中恢復，甚至氣勢比從前更盛。它出現在宗門附近，是巧合還是有意？是友是敵？種種疑問和警惕交織在一起。
見火鷹並沒有立即發動攻擊的跡象，葉麓川深吸一口氣，壓下心中的波瀾。他姿態謹慎地振動翅膀，輕盈地落在了不遠處一棵較矮的雲杉枝頭上，與對方保持著一個他認為相對安全的距離。他身體微微緊繃，做好了隨時應對突發狀況的準備，但整體的姿態卻保持著基本的禮數，沒有流露出明顯的敵意。
幾乎在葉麓川落下的瞬間，火鷹敏銳的目光便轉了過來，那雙燃燒著金色火焰的眸子精準地鎖定了他。出乎葉麓川意料的是，火鷹並沒有展露出攻擊性，反而周身那灼熱逼人的威壓收斂了幾分。它盯著葉麓川，用低沉而清晰的聲音打破了沉默：
“夜鷺，好久不見。”
葉麓川心中警鈴大作，表面卻不動聲色，語氣平靜地回應道：“確實許久未見。不知閣下為何會來到此地？”他刻意迴避了“玄羽門”三個字，言語間帶著試探。
火鷹的目光在葉麓川周身掃過，帶著一絲不易察覺的探究，並沒有直接回答他的問題，反而問道：“你那麻雀小朋友呢？沒和你一起？”
葉麓川心念電轉。它為何特意問起石榴？是單純的關心，還是另有所圖？他面上不露分毫，甚至刻意讓自己的神態顯得輕鬆自然，回答道：“他啊，近日外出遊歷，探訪友人去了。你找他有事？”他隨意應付並反問，想看看對方的反應。
聽到這個回答，火鷹眼神幾不可察地微微一暗，流露出一絲難以捕捉的失望。它沉默了片刻，山谷間的空氣彷彿也隨之凝滯。過了一會兒，它才緩緩開口，聲音比剛才似乎低沉了幾分：“其實也沒別的事。”它頓了頓，似乎在斟酌著詞句，“只是想謝謝你們……上次救了我一命。如果他回來，煩請替我轉達謝意。”
說罷，火鷹振了振寬大的翅膀，一副準備離去的樣子。
葉麓川敏銳地捕捉到了它神態中一閃而過的複雜情緒，又想起昔日它確實曾出手相助，心中的戒備稍稍鬆動了一些。在對方即將振翅高飛的剎那，他揚聲說道：“閣下的謝意，我會代為轉達。不過，昔日遇險時，也是你先救我們在先，我們之間算是扯平了！”他這句話說得不卑不亢，既表達了承情，也劃清了界限，暗示彼此兩清，互不虧欠。
火鷹正準備飛離的身影明顯停頓了一下。它回過頭，深深地看了葉麓川一眼。那眼神複雜難明，還有一絲別的、葉麓川無法讀懂的東西。但它終究沒再說什麼，雙翅一展，帶起一陣灼熱的氣流，化作一道炫目的赤色流光，向著遠山疾馳而去，迅速消失在天際盡頭。
葉麓川懸停在原地，一動不動，直到天邊那抹醒目的紅色徹底消失在暮色之中，他才緩緩鬆了一口氣。但緊繃的神經並未完全放鬆，心中的疑慮反而像雨後的藤蔓般瘋狂滋生蔓延。
它究竟是如何精準找到玄羽門附近的？ 宗門所在雖非絕密，但也絕非尋常鳥類所能輕易探尋。它真的僅僅是為了道一聲謝而來？ 這理由對於它這樣的強者而言，未免顯得有些輕飄。自己那句帶著疏離意味的“扯平了”，它是否聽懂了其中的含義？
而最讓葉麓川隱隱不安的是，它為何特意問起石榴？ 這種關注，顯得頗為不尋常。
為防萬一，葉麓川沒有立刻徑直返回宗門。他故意在空中繞了幾個大圈子，時而鑽入茂密的叢林藉助枝葉隱藏身形，時而貼地低飛利用地形掩護。同時，他將神識如同無形的蛛網般撒開，仔細探查著周圍的每一絲風吹草動，感知著任何可能存在的靈力波動或追蹤痕跡。在反覆確認身後確實沒有任何跟蹤的跡象後，他才稍稍安心，加速朝著宗門的方向飛去。
回到宗門，葉麓川先去執事堂交接了任務，將青陽石入庫，看著宗門令牌上的貢獻點又增加了一些，深深吐了一口氣。便回到自己位於半山腰的僻靜洞府，開啟禁制後，他仍在反覆思索著火鷹這次突如其來的造訪。
它看起來確實傷勢盡復，實力似乎還有所精進。但這份“特意前來”的謝意，總讓人覺得有些突兀和刻意。像它那樣驕傲而強大的存在，真會為了一句感謝之詞，而四處尋找他們？這背後，是否隱藏著其他更深層的原因或目的？他思前想後，將各種可能性都推敲了一遍，卻始終理不出一個清晰的頭緒。資訊太少，一切都只是猜測。最終，他決定將這份疑慮暫存心底。眼下資訊不足，苦思亦是徒然，不如靜觀其變，待日後再做計較。
