“石榴？”葉麓川展翅飛了過去，輕輕落在好友身旁的枝幹上，“看你這表情，是接了棘手任務？”
“阿川！”石榴見到好友，立刻像找到了主心骨，興奮地撲過來，差點沒站穩，“你快看這個任務！獎勵太豐厚了！我們一起做吧？有個伴安全點！”他迫不及待地將令牌上的任務資訊指給葉麓川看。
葉麓川仔細看了看任務說明，又看了看石榴那充滿期待和信任的眼神，心中迅速權衡。有自己從旁照應，加上石榴成功突破到羽衛高階後的實力，只要計劃周詳，不去主動涉險，完成任務的機率還是很大的。他點了點頭，沉穩地回應：“獎勵確實誘人，風險也的確存在。不過，既然可以組隊，我們小心行事，互相照應，應該問題不大。好，那就一起接了這個任務。”
“太好了！”石榴高興地差點跳起來。
兩鳥各自用宗門令牌再次確認，組隊接取了這個“風晶石”任務。
剛辦完手續，兩鳥正準備離開喧鬧的執事堂，找個安靜地方商討任務細節，就見到胖乎乎的赤麻鴨麻團，撲稜著翅膀從大門外飛了進來。他身上還沾著些草屑和泥土，圓滾滾的肚皮隨著呼吸一起一伏，顯然是剛完成某個需要體力的野外任務回來。
“麻團！”石榴眼尖，高興地打招呼。
“石榴！”麻團看到出關的好友，圓眼睛立刻笑成了兩條縫，疲憊也一掃而空，“你成功突破啦？太好咧！真是太好咧！”但他隨即注意到石榴身邊的葉麓川，以及兩鳥似乎剛辦完事、正準備離開的樣子，便好奇地歪著頭問：“你們這是……接了什麼新任務？”
石榴搶著回答，語氣帶著點小得意，彷彿已經完成了任務一般：“我們接了個大任務！去西南邊那個黑礦洞找風晶石！做完能免一個月任務呢！厲害吧？”
“什麼？！黑礦洞？找風晶石？！”麻團臉上的笑容瞬間僵住，他胖乎乎的身子猛地湊近，幾乎要貼到石榴臉上，語氣變得異常緊張和急促：“你們……你們怎麼敢接這個任務？那裡不能去！太危險了！趕緊去取消掉！”
葉麓川和石榴都被他這突如其來的激烈反應嚇了一跳。葉麓川微微蹙眉，意識到事情可能不簡單，他沉聲問道：“麻團，別急，慢慢說。你到底知道什麼？那個礦洞怎麼回事？”
麻團的情緒明顯低落下去，眼神中透出濃濃的哀傷，他壓低聲音，黯然地回答，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖：“那裡……那裡就是大白出事的地方。”
“大白？”葉麓川和石榴對視一眼，心中都是一驚。葉麓川的腦海中立刻浮現出那隻沉默寡言卻心地善良的鵜鶘身影。他當然記得幾年前那樁震動宗門的慘事——大白與其他五名羽衛弟子在西南礦洞執行任務時集體失蹤，後來兩位翎使師兄冒險前去營救，結果一名初階翎使重傷，最終也只帶回了奄奄一息、渾身是傷的大白，而大白沒多久還是……沒想到，出事地點就是這個黑礦洞！
石榴的小臉瞬間白了，剛才的興奮勁消失得無影無蹤，翅膀甚至有些控制不住地微微發抖。他下意識地緊緊抓住葉麓川的翅膀，聲音都帶了哭腔：“阿……阿川，要不……要不我們算了吧？貢獻點少點就少點，多做幾個普通任務好了……那裡太邪門了！”
葉麓川的心也沉了下去。豐厚的獎勵固然誘人，但若真如麻團所說，那裡是埋葬了多名同門、連翎使都受傷的兇險之地，其危險程度恐怕遠超任務說明的輕描淡寫。為了省事而貿然涉險，甚至可能搭上性命，這代價實在太大了。他深吸一口氣，點了點頭，也開始嚴肅地考慮是否應該立刻去取消這個任務。安全永遠是第一位的。
就在這時，一位羽翼華麗、姿態優雅的鳥修，徑直朝著他們所在的位置飛了過來。他頭頂有著醒目的羽冠，羽毛紋路精緻，周身氣息沉穩內斂，目光銳利如電，赫然是一位中階翎使！
葉麓川和石榴立刻警覺起來，收斂心神，疑惑而又帶著幾分恭敬地看著這位陌生的師叔前輩。麻團倒是認出來者，連忙用翅膀碰了碰兩位好友，示意他們注意禮節，同時自己恭敬地行禮，並向他們低聲介紹：“葉師兄，石榴，這位是黃石臺的戴勝師叔，戴師叔擅長符籙之術，造詣深厚，在宗門內很有名望。”
戴勝師叔輕盈地落在他們面前的橫木上，姿態從容。他目光平和地掃過三鳥，最後落在葉麓川和石榴身上，尤其是他們爪子上還握著剛接過任務的令牌。他語氣溫和地開口道：“方才在不遠處，聽聞你們接取了採集風晶石的任務？”
葉麓川和石榴心中一緊，不知這位師叔是何用意，只能恭敬稱是。
戴勝師叔微微頷首，繼續說道：“正巧，戴某近日需煉製幾道‘疾風破空符’，急需風晶石作為核心材料。我的兩名親傳弟子稍後也會來接此任務。”他話鋒一轉，帶著一絲賞識的語氣，“我觀你二人修為紮實，氣息沉穩，心思也算縝密，可願與我們一同前往？彼此之間，也好有個照應。”
他似乎看出了兩鳥眼中的遲疑和剛才凝重的氣氛，又補充道，語氣中帶著令人安心的篤定：“風晶石雖多見於礦脈深處，風險確實存在。不過，戴某昔年曾因故進入過那礦洞，對其中部分複雜地形還算熟悉。而且，”他頓了頓，翅膀微動，似有若無的靈光在羽尖流轉，“我身上備有幾道專門針對地下環境繪製的‘探靈符’和‘金光護身符’，關鍵時刻或可派上用場。有我與弟子同行，安全應當較有保障。”
這番話讓葉麓川和石榴心中頓時一動，剛才的恐懼和猶豫被沖淡了大半！一位經驗豐富、擅長符術的中階翎使親自帶隊，還有其精心培養的弟子同行，這安全係數簡直是指數級上升！不僅能大大降低風險，還能近距離觀摩學習翎使前輩的手段，這無疑是難得的機遇。
葉麓川與石榴迅速交換了一個眼神，都從對方眼中看到了意動和決斷。葉麓川深吸一口氣，壓下心中的雜念，上前一步，恭敬地對戴勝師叔行禮道：“多謝師叔不棄，願提攜晚輩！弟子葉麓川（石榴），願隨師叔一同前往，定當聽從師叔安排，謹慎行事！”
戴勝師叔臉上露出一絲滿意的神色，點了點頭：“好，既如此，你們且去稍作準備，帶足辟穀丹、回靈丹和清水。明日此時，我們在山門處的迎客松集合，準時出發。”
看著戴師叔振翅離去的身影，葉麓川、石榴和一旁的麻團都暗暗鬆了口氣。麻團雖然眉宇間仍殘留著一絲擔憂，但想到有經驗豐富的翎使師叔親自帶隊，總算不像剛才那樣焦慮了。他湊到兩位好友耳邊，再次壓低聲音叮囑，這次語氣鄭重了許多：“戴師叔他……其實就是當年那位在黑礦洞裡受傷的初階翎使！他肯定比誰都清楚裡面哪裡最危險！你們千萬要緊跟戴師叔，絕對絕對不能自己亂跑啊！”
葉麓川和石榴聞言，心中更是凜然，同時也更加堅定了跟隨戴師叔的決心。他們鄭重地點頭應下，心中對這次任務，既充滿了對豐厚獎勵的期待，也夾雜著一絲對未知礦洞的敬畏，以及……一絲若有若無的不安。這趟任務，恐怕不會像想象中那麼輕鬆。
