正在調息的紅狐，那雙半眯著的琥珀眼眸突然睜開，瞳孔瞬間收縮！
它的鼻子快速地震顫了幾下，風從林間吹來，帶來了熟悉的泥土、腐葉、還有遠處水源的溼氣，但也帶來了一些……別的陌生氣息，讓它瞬間渾身肌肉繃緊、連蓬鬆尾巴的毛都微微炸開。
修士的氣味！ 而且不止一個！正從它側後方的林中，朝著這片剛剛結束戰鬥的空地快速接近！
沒有絲毫猶豫，紅狐周身妖力以一種極其微弱的頻率流轉，它那身鮮豔的火紅皮毛光澤瞬間黯淡，身體輪廓也變得模糊，就像一滴墨水融入了深潭，無聲無息地“消融”在身後濃密糾纏的古樹根系與腐敗落葉的陰影之中，連呼吸和心跳都微弱到近乎停止。這是它天賦的隱匿神通，比任何斂息術都更貼近自然，是它無數次捕獵與逃生的依仗。
就在它消失後不久，兩道人影騎著坐騎，一前一後，自半空穩穩落入這片狼藉的空地。
來人是一老一少，年長者約莫四五十歲面貌，身穿一襲墨綠色錦緞長袍，袖口緊束，腰間束著一條鑲有數枚暗沉獸牙的寬皮帶，皮帶上除了懸掛著幾個鼓鼓囊囊、隱隱有活物在其中蠕動的褐色靈獸袋外，還繫著一枚深青色的玉牌，玉牌上浮雕著一個栩栩如生的咆哮狼首，這正是御獸宗長老的身份標識。他麵皮微黃，留著三縷修剪整齊的長鬚，眼神銳利如鷹，顧盼間自有威儀，修為赫然是金丹初期。他胯下騎乘的，是一頭肩高近丈、但頭頂生有獨角的青色巨狼，獠牙外露，口角垂涎，氣息兇悍，竟也有築基後期的水準。
年輕人外貌看起來不過二十出頭，眼神沉穩中透著常年與妖獸打交道磨礪出的精明與幹練。他身穿灰褐色短打武服，外罩一件無袖皮甲，皮甲胸口處用銀線繡著一個簡化的獸首圖案，腰間同樣掛著兩三個靈獸袋和一枚式樣相似的、但材質稍顯普通的御獸宗弟子腰牌。他修為是築基初期。騎著的則是一頭體型稍小、渾身佈滿黃黑斑紋的獵豹，動作輕盈，碧眼幽幽，也有築基中期的實力。
那金丹修士趙永青，此刻一拉手中不知何種妖獸筋鞣製的韁繩，獨角巨狼低吼一聲，穩穩停在了空地中央，前爪無意識地刨了刨地面，露出被冰錐戳出的小坑。趙永青目光如電，迅速掃過四周：焦黑的火球灼痕、碎裂的冰霜、凌亂的足跡、空氣中殘留的微弱但駁雜的妖力波動……他眉頭不易察覺地微微一挑。
“就是這裡了。” 趙永青開口，聲音不高，卻帶著金丹修士特有的沉穩穿透力，在林中清晰迴盪。“鬥法痕跡很新，妖力波動也未曾散盡。明軒，你且仔細探查一番，看看是何情形。”
“是，師父！” 那年輕弟子，名叫王明軒，聞言立刻精神一振，翻身從那黃斑獵豹背上躍下，動作乾淨利落。他先是從腰間一個皮囊裡掏出一把淡黃色的、帶著奇異草木清香的粉末，口中唸唸有詞，揮手一揚。粉末均勻灑落在前方空地上，並未顯出什麼特異光芒，只是讓空氣中的塵埃落定，視野更清晰了些，同時似乎也讓某些微弱的氣息變得明顯了一點。
王明軒這才蹲下身，目光炯炯，開始如同最老練的獵人般，一寸寸檢查起來。他先看了看那些冰錐造成的孔洞，伸手摸了摸邊緣堅硬銳利的冰碴，又湊近嗅了嗅殘留的寒意，低聲道：“冰錐凝實，寒氣刺骨，非普通水系法術，施法者對水靈力的掌控頗為精純，能凝水為冰。” 接著，他又走到被火球術轟擊出的焦黑坑洞旁，捻起一點焦土，在指間搓了搓，甚至伸出舌尖極快地舔了一下，眉頭皺起：“火系法術，爆裂兇猛，內蘊一股灼熱燥意，與那冰力隱約有相剋相生之感，像是同源？奇怪……”
他移動腳步，追蹤著地面上凌亂的足跡。足跡很雜，但以他專業的眼光，很快分辨出來：腳印纖細，如梅花狀，步幅靈動，看來是犬系妖獸。王明軒看了半晌，又抬頭看了看旁邊幾棵樹上留下的、類似鳥類抓撓和借力的細微痕跡，以及幾片被無形鋒銳之氣切落的葉子，遲疑道：“師父，看這爪印和樹上痕跡如此之淺，若非戰鬥時發力，幾乎留不下痕跡……此禽必定善於飛行，且身法極佳。”
他繼續搜尋，很快在幾處找到了數根被火焰燎焦了尾端的赤紅色毛髮。“這是……火狐？或是火屬性狐類妖獸的毛髮。” 他又在一處冰錐炸開的碎冰中，發現了一小片帶著水紋狀光澤的淺灰色絨T羽，質地特殊，非普通禽類所有。“這羽毛……弟子未曾見過，但其中隱含水火二氣，當真奇異。”
綜合所有線索，王明軒站起身，拍了拍手上的塵土，轉向師父，眼中帶著興奮的光芒，條理清晰地彙報：“師父，從現場痕跡和殘留氣息判斷，此地不久前有兩隻妖獸在此搏殺。一隻是火屬性狐類妖獸，修為……至少在築基中期，可能更高，其身法靈動，且可能具備幻惑或隱匿類天賦。另一隻是禽類妖獸，其法術極為奇特，竟能同時駕馭精純的水系與火系妖力，且掌控力頗強，威力不俗，修為恐怕也在築基中期，甚至可能是後期！這兩隻妖獸，似乎鬥得旗鼓相當，最後不知為何，雙雙退走了，氣息在此地變得微弱難尋。”
他越說眼睛越亮：“師父，若能捉到這兩隻妖獸，尤其是那隻能夠駕馭冰火之力的奇異禽妖，馴化為靈寵，對我們此次前往那凌島秘境探險，必是一大助力！那秘境中多陰寒瘴氣與熔岩地火，若有此禽相助，定能事半功倍！”
趙永青一直捻著長鬚，靜靜聽著徒弟的分析，此時微微頷首，臉上露出一絲讚許：“觀察細緻，推斷合理，不錯。這兩隻妖獸確是罕見，尤其那冰火同修的禽類，若能馴服，對凌島之行確實大有裨益。若能趁此機會將它們擒下，我們便可從容前往凌島，不必苦等帝流漿，徒增變數了。”
見師父肯定，王明軒心中一喜，但隨即又想到個問題，臉上露出些不解，問道：“師父，弟子有件事想不明白。既然帝流漿天象將臨，屆時望舒峰下萬妖齊聚，正是挑選靈寵的絕佳時機。我們何不趁此良機，去望舒峰附近等候？屆時妖獸得月華滋養，或進階，或變異，豈不正好有更多、更強的選擇？”
