返回的路上，氣氛比來時更加沉默。葉麓川走在隊伍中，腦海中不斷回想著那座大廳裡的層層禁制和那些隱藏的晦暗氣息，尤其是那三名詭異的黑袍人，假丹境的枯槁老者給他的壓迫感最為強烈。這裡僅僅是化血池的外圍接收點，戒備就森嚴到這種地步，他和無霜究竟該如何才能進入真正的化血池？
隊伍沉默前行。在交接點與那些氣息陰冷的守衛錯身而過的瞬間，葉麓川的目光與走在隊伍另一側的無霜極短暫地接觸了一瞬，沒有交談，甚至沒有傳音，但在那一瞥中，某種沉重的共識已然達成：此路不通，必須另想他法。
這個念頭沉甸甸地壓在他心頭，直到押送隊伍在西院外圍解散，他獨自返回那間狹窄石室，盤膝坐在冰冷的石床上，仍在反覆思量。這趟行程讓他看清了兩件冰冷的事實：第一，那守衛森嚴，由築基弟子親自坐鎮的傳送陣，絕非他和無霜如今這煉氣期軀殼能硬闖的。第二，化血池外圍的警戒網路，其嚴密與森嚴程度非常棘手，想要神不知鬼不覺地潛入核心區域，必須另尋一條誰也不知道的隱秘路徑。
接下來三天，葉麓川一邊謹慎地打探著與化血池相關的零碎資訊，一邊敏銳地察覺到周遭氣氛正悄然變化。
不對勁！葉麓川從王赫殘留的記憶碎片裡得知，往常這個時辰，他們這些低階弟子聚居的洞府區域從來不會這麼安靜。往日里，做完工回來的人們，要麼在院子裡高聲抱怨著活計的勞累和管事們的苛刻，要麼就三兩成群聚在角落陰影裡，交換著些不知真假的閒話流言。
但這幾天，明明已經到了收工的時候，回來的人卻比平時少了大半。剩下那些人也大多腳步匆匆，要麼悶頭在屋子裡調息，要麼就擠在角落壓著嗓子說話，眼神里都藏著些遮掩不住的緊張。空氣裡瀰漫著一股說不出的壓抑，像是暴雨前那種沉悶的低氣壓。
葉麓川扮演的王麻子縮了縮脖子，拎著那套清理靈禽糞便的工具，低著頭，想快點溜回自己那間簡陋的石室。
“王麻子！”一個粗啞的聲音在他身後響起，叫住了他。
葉麓川臉上迅速堆起那種諂媚中帶著幾分畏縮的笑容，扭過頭去。叫住他的是雜役院的趙管事。這人是個煉氣十層的修士，一雙眼睛總像老鼠似的精明地轉來轉去，打量著每一個人。此刻，趙管事眉頭皺得死緊，那張臉比平日裡瞧著更黑沉了。
“趙管事，您找我？”葉麓川弓著腰湊過去。
趙管事上下打量了他幾眼，然後壓低聲音道：“最近這幾天，老實點，別到處亂晃，尤其是戌時以後，聽明白了沒？”
“是是是，小的明白，小的明白。”葉麓川連連點頭，做出一副唯唯諾諾的樣子，又試探著問，“趙管事，這是……出啥事了？我看今天大家夥兒都怪緊張的。”
趙管事瞥了他一眼，沒直接回答，只是哼了一聲：“不該問的別問！讓你老實待著你就老實待著！上面有上面的安排，咱們這些幹雜活的，把分內事做好，別惹麻煩，別多嘴，就是最大的本分！記住，管好自己的眼睛和耳朵！”
“是是是，小的記住了，一定管好，一定管好！”葉麓川繼續點頭哈腰。
趙管事似乎對王麻子這副慫包樣還算滿意，揮了揮手：“行了，趕緊滾回去歇著吧。明天東三區的狼舍和猿舍，還有西邊那幾籠夜梟，都得徹底清理一遍。最近那些扁毛畜生也躁得很，多撒點寧神粉，別讓它們亂撲騰。”
“哎，好嘞，您放心，保證弄得乾乾淨淨，讓那些畜牲都老老實實的！”葉麓川拍著胸脯保證，心裡卻微微一凜，狼舍和兇猿舍，都是圈養猛獸的地方，夜梟更是敏感。一起躁動，還要多加寧神粉？
葉麓川拎著東西，快步走回自己那個位於雜役院角落的狹小石室，關上門，他在石床上盤膝坐下，閉上眼睛，看似在調息，實則神識悄然延伸開去，他的感知如同水銀瀉地，無聲無息地漫向鄰近的幾個石室。
大部分石室都安靜下來，裡面的弟子或是累得沉沉睡去，或是正默默修煉，恢復精力。但也有一兩間石室裡，還隱約傳出壓低嗓音的交談聲。他們這些弟子雖然地位低下，訊息閉塞，但並非完全絕緣，總有些零碎風聲能透進來。
“……聽說了沒？咱這上面的外圍，就是那個西風坳，前晚又出怪事了。”一個略顯沙啞的聲音從一個石室傳出，帶著掩飾不住的驚悸。
“又出事了？不是才加派了人手嗎？”另一個年輕些的聲音問。
“加派頂個屁用！”沙啞聲音的主人似乎啐了一口，“那誰的遠房表侄，就在外圍巡邏隊。他說前晚西風坳深處那動靜，比鬼哭還瘮人，隔著老遠都覺得頭皮發麻。據說早上換班的兄弟過去，人沒了，就剩點……”聲音壓得更低，幾乎聽不清，“……就剩點血渣子和碎布頭，骨頭都沒見著幾根完整的！邪門透了！”
年輕聲音倒吸一口涼氣：“這……這都第幾個了？上面就沒個說法？”
“說法？說法就是妖獸作亂，值守弟子疏忽大意！”沙啞聲音帶著憤懣和恐懼，“可什麼妖獸能這麼兇，這麼邪性？連點骨頭渣子都不剩？而且專挑咱這西院外圍下手？我看啊……不像妖獸，倒像……”
“像什麼？”
“噓！這話可不敢亂說！心裡有數就行。反正執事堂下了死命令，在西院上面巡邏的必須兩人一組，還得帶著加強的示警符和驅邪香……可頂用不頂用，誰知道呢？”
西風坳又出事了，弟子失蹤，屍骨無存……葉麓川默默記下。這地方從他和無霜來到這時代就聽說不太平，現在看來，情況是越來越詭異嚴重。萬靈山莊的說法是妖獸作亂，但底層弟子顯然不信，恐懼在蔓延。
另一間石室裡，傳來低低的交談，話題則轉向了別處。
“……北邊庫房的鎮魂香和定魂丸，這個月的份例，拖了三天還沒發下來。”一個聲音抱怨道。
”。了事大出要真是，子樣看……’命催‘、’戰備‘囔嘟他見聽約，的似麼什跟得看難臉，來出人帶事執劉的房丹見看好正，邊那房庫過路，皮和骨靈送去兒今我“，說地秘秘神神音聲個一另”！了空搬被快都庫，說聽我，了拖止何“
”。啊聲風有見沒？打誰跟？戰備“
”。練訓在直一，過熄沒就，明通火燈，邊那司馴。調外往次批大在都近最，散化狂、丹暴的用靈鬥戰些那給有還，藥丹害厲的見一得難時平個些好，說聽我，丸魂定和香魂鎮是止不正反。呢道知誰“
”……啊了命拼要是這“
。備準做鬥戰模規大的來到能可場一為在是，力鬥戰時即的靈升提行強地耗損惜不在是，資略戰積囤在是這。備準突衝模規小或練訓的化態常是不絕這……練訓度強高行進，藥的兇發激食餵量大被靈鬥戰，空調被藥丹的妖至甚靈猛兇安門專類這丸魂定、香魂鎮。去下了沉慢慢心的川麓葉
。了多不怕恐，間時的霜無和他給留，化惡劇急在正勢形。洶洶勢來然顯，件的戰備個那而。知晰清能都深底地這連到張氛氣，戰備戰大場一為在正莊山靈萬：訊資個一出湊拼能已他，中談的碎零子弟層底些這從。氣口一出吐緩緩，識神回收川麓葉
