謝昀燭他們來到西院地下出口時，這裡已經聚集了不少人手。
通道兩側站滿了人，卻安靜得可怕。
戊土守禦殿出來的那批被控制的弟子整齊地站在一側，排成數列，一動不動。他們的臉上沒有任何表情，目光空洞地望著前方，彷彿一具具等待指令的木偶。通道中光線昏暗，那些弟子的面孔在陰影中半明半暗，看起來格外詭異。他們身上的氣息與謝昀燭肩上那隻黑色蛤蟆同源，陰冷而邪異，在這狹窄的地下空間中瀰漫開來，讓周圍的空氣都變得粘稠而沉重，每一次呼吸都像在吞嚥某種看不見的東西。
另一側則站著兩位金丹修士。
無霜通過樑孟平的記憶認出了他們。
左邊那位黑袍長髯修士是林長老，面容冷峻，負手而立，目光平靜地掃視著前方，看不出任何情緒。他站在那裡，就像一塊沉默的岩石，不怒自威。
右邊那位黑袍美婦是柳長老，她身上的黑袍用紅線繡著密密麻麻的蝙蝠圖案，那些蝙蝠姿態各異，有的展翅，有的倒懸，有的張口露出尖牙，在昏暗的光線下彷彿隨時會活過來。她面容姣好，五官精緻，但眉宇間透著一股陰鷙，讓人看一眼就覺得不舒服。她靜靜站在那裡，雙手攏在袖中，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，像是在等待著什麼有趣的事情發生。
他們身後，數十隻被小型血色陣法煉化過的靈獸靈禽安靜地伏在地上。那些靈獸的眼神同樣空洞，氣息同樣邪異，與那些被控制的弟子如出一轍。灰狼、赤狐、猿猴，還有幾隻鷹隼類的靈禽，此刻都伏在地上一動不動，若不是腹部還在微微起伏，幾乎要以為它們已經是一具具雕塑。
就在這時，柳長老衣袍上的心口處那個蝙蝠圖案忽然開始凸起。
那圖案原本只是用紅線繡在布料上的紋樣，此刻卻像是活了過來一般。線條開始蠕動，顏色開始加深，從暗紅變成血紅，再從血紅變成紫紅近黑的顏色。片刻之後，那圖案竟然從布料上脫離，舒展開一對薄膜狀的翅膀，赫然變成了一隻真正的蝙蝠。
那隻蝙蝠翼展不過巴掌大小，但散發出的氣息卻頗為兇戾。它在空中盤旋了一圈，像是在適應飛行，然後忽然像是發現了什麼有趣的東西，調轉方向，徑直朝著隊伍末尾飛去。
那隻蝙蝠飛到了“梁孟平”的頭頂，繞著她那顆碩大的頭顱轉了兩圈，像是在確認什麼。然後它緩緩降落，嘴巴微微張開，露出尖細的利齒，對準了“梁孟平”後頸處裸露的皮膚，顯然是想在那裡下口。
無霜心中猛地一緊，但面上沒有絲毫變化。她能感覺到那隻蝙蝠的目光落在自己身上，帶著一種審視獵物的冰冷。這隻蝙蝠似乎嗅到了什麼不一樣的味道，也許是她的神魂氣息與這具軀殼不完全契合，也許是這具軀殼身上殘留了某種不該有的痕跡。
她餘光瞥見柳長老正饒有興致地看著這邊，嘴角那絲笑意變得更加明顯，彷彿在欣賞一場有趣的表演。謝長老並沒有注意這件事，他的目光落在別處。謝揚倒是看了一眼，卻沒有替梁孟平出頭的打算，只是面無表情地移開了視線。
無霜不敢動。她低著頭，像其他弟子一樣垂手站在原地，目光盯著地面，彷彿對頭頂那隻蝙蝠毫無察覺，但她絕不會坐以待斃。
在那隻蝙蝠盤旋下落的同時，無霜已經暗中分成一絲神識催動了那枚黑色指環，那波動無聲無息地擴散開來，穿過空氣，掠過了蹲在謝長老肩上的那隻黑色蛤蟆。
蝙蝠的嘴越來越近了，她能感覺到它撥出的氣息落在自己後頸上，冰涼而潮溼，帶著一股淡淡的血腥味。那股氣息觸碰到皮膚的瞬間，激起了一層細密的雞皮疙瘩。尖細的利齒距離她的皮膚只有不到一寸的距離，她甚至能想象出下一刻牙齒刺入皮肉的刺痛感，時間彷彿在這一刻被拉長了。
就在蝙蝠的利齒即將觸及皮膚的瞬間，蹲在謝長老肩上的那隻黑色蛤蟆忽然轉動了一下眼球。
它看了那隻蝙蝠一眼！
那隻蝙蝠卻像是被什麼東西狠狠擊中了一般，猛地一顫，發出了“吱吱”的叫聲，它的翅膀痙攣般地收縮了一下，然後像是見到了天敵一般，飛快地倒飛回去，一頭扎進柳長老的袖中，再也不肯露頭。它的動作倉皇而狼狽，與之前那副悠閒盤旋的姿態判若兩樣，彷彿剛才那一瞬間經歷了某種極大的恐懼。
柳長老臉上的笑意凝固了一瞬。那抹原本帶著玩味的弧度僵在嘴角，然後緩緩平復。她微微皺眉，看了一眼謝長老肩上的蛤蟆，又低頭看了看自己袖中仍在瑟瑟發抖的蝙蝠，嘴唇動了動，似乎想說什麼。她抬眼看向謝長老，但謝長老連看都沒看她一眼。她猶豫了一下，最終還是沒有開口，只是將袖子攏了攏，把那隻蝙蝠遮得更嚴實了一些。當她再次抬起頭時，臉上已經恢復了那副淡然的神情，彷彿剛才什麼都沒有發生過。
謝長老自始至終都沒有回頭看一眼。那隻蝙蝠的驚慌逃竄，柳長老的欲言又止，在他看來似乎都微不足道。他掃了一眼聚集在出口處的人手，目光在那群被控制的弟子和靈獸身上掠過，然後對謝揚吩咐道：“你帶他們回去，把那邊剩下的事辦妥。地面上的事，你們摻和不了。”
謝揚躬身領命：“是，長老。”他沒有多問，只是恭恭敬敬地站在原地，目送謝長老轉身。
謝長老不再多言，他與林長老、柳長老一同，帶著那群被控制的弟子和被煉化的靈獸靈禽，沿著向上的坡道走去。腳步聲在甬道中迴盪，整齊而沉悶，越來越遠，越來越輕，漸漸消失在出口方向的光亮中。
通道中安靜了片刻。
無霜站在原地，感受著後頸處殘留的那一抹冰涼觸感，緩緩吐出一口氣。
謝揚目送謝長老等人的背影消失在出口處，然後轉過身來，他的目光掃過剩下的弟子，臉上恢復了那副慣常的冷淡表情。
“走吧，回去幹活。”他簡短地說了一句，然後率先朝著來時的方向走去。
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