青桑集坐落於兩山坳之間，鎮子不大，但人來人往，頗為喧囂。
從高處俯瞰，整座小鎮像一條蜿蜒的灰蛇蜷縮在山谷裡，低矮的瓦房和茅草棚沿著主街兩側鋪展開來，炊煙裊裊升起，與晨霧攪在一起。此地以出產一種低階靈蠶絲聞名，往來多是煉氣期的散修和小商隊，魚龍混雜，正好適合很多需要隱藏身份的人暫時落腳，打探訊息，並補充些新鮮的食材和不易儲存的普通物資。
鎮子入口處站著兩名懶散的守衛，修為不過煉氣中期。兩人沒精打采的，偶爾有行人進出，他們也只瞥一眼，連盤問的意思都沒有，反正這破地方也沒什麼值得大動干戈的寶貝。
踏入青桑集，聲浪和混雜的氣味便撲面而來。
街道兩旁擠滿了攤位，售賣著各種品相普通的藥材、未經提煉的礦石和靈光黯淡的粗劣法器。攤販們的吆喝聲此起彼伏，討價還價的爭吵聲、孩童追逐打鬧的笑聲、靈蠶絲商人扯著嗓子炫耀自家貨色的叫賣聲混雜在一起。空氣中瀰漫著靈草清香、塵土飛揚和人體汗味混合在一起的、屬於底層修真界的獨特氣息。
街角有一間茶鋪，撐著一面褪了色的布幌子，歪歪扭扭寫著“老趙茶鋪”四個字。鋪面不大，擺了七八張歪腿的木桌，有幾張桌子坐了些客人，大多是趕路的散修，趁著歇腳的功夫喝口粗茶，嚼兩塊幹餅，順便交換些訊息。
靠裡的一張桌上，兩個煉氣大圓滿的漢子正唾沫橫飛地議論著什麼。
“聽說了沒？墜星原那邊又幹起來了！”
“墜星原？血煞宗的地盤？誰這麼大膽子敢去那兒鬧事？”
“還能有誰，玄一門唄！說是玄一門的一隊巡界弟子在墜星原邊緣追查一件失竊的古物，跟血煞宗的外出隊伍撞上了。兩邊從口頭嗆聲直接動了手，聽說死了好幾個築基期的，連金丹期的長老都驚動了，隔空對了一掌才罷休！”
“嘖，這兩家打了幾百年了，不稀奇。我倒是聽說南邊的事兒更大——御獸宗那邊好像丟了一批靈獸蛋，據說是天鬼門勾結弒魂殿乾的！”
“天鬼門？弒魂殿？那不是赤沙荒地的邪修嗎？他們跑南聖洲去偷御獸宗的靈獸蛋幹什麼？”
“誰知道呢，興許是想孵化了煉成鬼獸屍傀之類的邪物。御獸宗氣得跳腳，已經派了好幾隊金丹長老出去追查了，聽說還懸賞了高價，凡是提供線索的都重重有賞！”
旁邊桌上一個獨眼的老散修啜了口茶，壓低聲音道：“你們說的都是遠事兒。我前天從西南邊過來，路過黑風山脈靠近赤沙荒地那一帶，你們猜我瞧見了什麼？”
他這話一齣口，鄰桌几人的注意力都被吸引了過來。隔壁桌一箇中年文士正喝著茶，聽到這話，端碗的手微微一頓。
“黑風山脈？那破地方除了樹就是妖，能有什麼好看的？”
獨眼老散修放下茶碗，神神秘秘地湊近了些：“半夜時分，黑風山脈靠近赤沙荒地那片的天邊亮起了一道青光，一閃一閃的，持續了小半個時辰才消失。那光可不是什麼月光星光，靈氣波動明顯得很，像是有什麼東西要出世了。”
“黑風山脈？那地方不是山精妖族的底盤嗎？人族修士進去了怕是有去無回。”
“所以才稀奇啊！山精妖族向來與世無爭，它們的地盤裡能出什麼異象？要麼是天然的靈物成熟了，要麼就是有什麼上古遺蹟現世了。”
“嘖，說得我都想去碰碰運氣了。”
“得了吧，就咱倆這點修為，進了黑風山脈怕是連骨頭渣子都剩不下。”另一個漢子搖了搖頭，又朝西邊努了努嘴，“再說了，就算能從黑風山脈活著出來，旁邊就是赤沙荒地。那地方全是邪修的地盤，天鬼門、弒魂殿、幽冥道的人滿地亂竄，不論人族修士還是山精妖族，落到他們手裡都得被煉魂抽魄，連投胎的機會都沒有。為了一點虛無縹緲的異象把小命搭進去，不值當。”
“有道理有道理，還是老實待著吧。”
幾人又聊了幾句，話題漸漸轉到了別處。
茶鋪老闆是個五十來歲的中年漢子，圍著一條油膩的圍裙，端著一壺新沏的粗茶給客人添水。他聽著這些議論，也不搭腔，只是憨厚地笑了笑，繼續忙自己的活計。
就在這時，一個瘦小的身影從街口走了進來。
那是個十二三歲的小姑娘，穿著打著補丁的粗布衣裳，臉蛋髒兮兮的，但一雙眼睛倒是清澈明亮。她徑直走進了茶鋪，手裡攥著一疊黃紙符籙，紙張邊角還有些毛糙，一看就是新手自己畫的。
茶鋪老闆一抬頭，臉上露出了笑容：“小燕兒，今天又畫了新符？”
小姑娘點了點頭，聲音細細的：“趙大叔，我畫了幾張新符，您幫我看看有沒有人要買……”
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