黑瘴林的夜，比白天更加滲人。濃稠的瘴氣如同活物般在林間翻湧，將月光星光遮得嚴嚴實實，放眼望去盡是伸手不見五指的漆黑。換了旁人進來，怕是寸步難行，但葉麓川倒不怎麼受影響，夜鷺本就是夜行鳥，夜間視物是天生的本事。他眼中掠過一層淡淡的水光，黑暗中那些扭曲的樹影便清晰起來，連樹幹上細密的裂紋都看得分明。
他此刻化作一隻灰猴，在林間穿行。說是穿行，其實更像是在樹枝間盪來盪去，學著猴子的姿態攀援跳躍。至於那些能毒死金丹修士的毒霧瘴氣，對他而言反倒不算什麼大問題。那些翻湧而來的瘴氣和毒霧無法侵入他的身體，彷彿他身周有一層無形的薄膜，將一切汙穢之物隔絕在外。
一路走來，林子裡安靜得反常。
沒有蟲鳴，沒有鳥叫，連風聲都像是被什麼東西吞噬了一般，只剩下瘴氣翻湧時發出的細微嘶響。葉麓川在樹枝間停下，豎耳聽了片刻，眉頭微皺。按理說這種陰煞之地，應該有不少適應了環境的野獸和蛇蟲出沒才對，可他走了小半個時辰，別說大型野獸，連只蟲子都沒見著。
“都讓白天那幫金丹修士給嚇跑了？”他在心裡嘀咕了一句。白天那場混戰打得天昏地暗，還有那隻遁空珠到處亂竄，動靜大得整片林子都不得安生。那些在黑瘴林裡土生土長的野獸雖然習慣了毒霧陰煞，卻不代表它們不怕死。那麼大的陣仗，躲起來才是正常的。至於那些蛇蟲鼠蟻怕是全都縮排地縫裡不敢出來了。
葉麓川繼續往前蕩行，目光在林間來回掃視，尋找陰煞氣息濃重的目標。赤荒需要的陰煞之氣越多越好，最好是那種被侵蝕得比較深的野獸，煞氣濃度高，喂起來效率也高。
然而他總覺得哪裡不對勁，是一種說不清道不明的感覺，像是有什麼東西在暗中注視著他。那道視線若有若無，既不靠近也不遠離，就那麼不遠不近地綴在他身後。他幾次裝作不經意地回頭，神識也悄然掃過身後的區域，卻什麼都沒有發現。肉眼看去，只有濃黑的瘴氣和扭曲的樹影。
“邪門了。”葉麓川心裡犯起了嘀咕。
他向來相信自己的直覺。這些年摸爬滾打過來，好幾次都是靠這種說不清的感覺躲過了致命危險。現在這種感覺又冒了出來，那就說明背後肯定有問題，只是對方藏得極好，連他金丹後期的神識都察覺不到端倪。
葉麓川不動聲色地繼續前行，暗中卻已經做好了佈置。他體內靈力悄然運轉，一縷細微的分身悄無聲息地從他身上剝離出去，化作一隻夜梟，無聲無息地落在後方一棵高大的枯樹枝頭。夜梟的眼睛在黑暗中泛著幽幽的金光，一動不動地盯著他走過的路線，等待著那個隱藏在暗處的東西露出馬腳。
又往前行了約莫一盞茶的功夫，他終於有了發現。
前方一片相對開闊的林間空地上，一頭野豬正在埋頭拱土。那野豬體型碩大，足有尋常水牛那般大小，渾身上下繚繞著濃重的黑色煞氣。但與白天那些被煞氣侵體而亡的修士不同，這頭野豬身上的煞氣是從內而外散發出來的，彷彿它本身就是煞氣凝聚而成的生靈。它的皮膚粗糙如老樹皮，佈滿了密密麻麻的黑色紋路，像是無數條扭曲的蚯蚓爬滿了全身。那些紋路隨著它的呼吸微微蠕動，不斷向外滲出黑色的霧氣。兩隻獠牙從嘴角支出，根部粗壯，尖端鋒利，泛著烏黑的光澤，上面還沾著泥土和某種植物的汁液。它的脊背高高隆起，鬃毛又硬又密，一根根豎立著，像是插滿了黑色的鋼針。
它一邊拱土一邊不時抬起頭來，朝四周掃視一圈，耳朵轉動著捕捉周圍的動靜，顯然對這片環境早已習以為常，但該有的警惕一分不少。
“築基後期的水準，煞氣濃度倒是不錯。”葉麓川在心中快速評估了一番，“應該是從小就在這片林子里長大的，跟煞氣已經融為一體了，正是赤荒最喜歡的口糧。”
他沒有急著動手，而是蹲在樹枝上，耐心觀察了一會兒。那頭野豬顯然已經把這片區域當成了自己的領地，此刻正在悠閒地覓食。它用獠牙和鼻子在地上拱來拱去，翻出一塊塊黑色的根莖，嚼得嘎嘣作響。它的動作不急不緩，每一步都帶著一種從容的節奏感，顯然對這片環境早已習以為常。
野豬正低頭啃食一塊不知名的根莖，完全沒有察覺到危險的臨近。葉麓川等它慢慢走到自己所在的樹下，這才開始動手。他抬起右手，指尖凝聚出一縷靈力，那靈力如同遊絲般悄然延伸，無聲無息地纏繞上野豬的四肢和嘴巴。
葉麓川心念一動，野豬的四肢和嘴巴瞬間被一層堅冰包裹，那冰層厚實而緻密，將它的關節牢牢鎖住，連嘴巴都被凍得嚴嚴實實，連一聲嚎叫都發不出來。野豬猛地一驚，身體本能地掙扎起來，肌肉鼓脹，煞氣翻湧，試圖掙脫冰層的束縛。但那冰層乃是葉麓川以水火融合之力凝結而成，堅固程度遠超普通冰系法術，任它如何掙扎，根本無法脫身。
野豬眼裡閃過一絲驚懼，它在這片黑瘴林裡橫行慣了，還從未遇到過能如此輕易就將它制住的對手。
葉麓川從樹上躍下，落在野豬面前，滿意地點了點頭。他伸手在靈獸袋上一拍，一道黑光閃過，赤荒便出現在他掌中。
那隻拳頭大小的黑蛤蟆蹲在葉麓川掌心，先是茫然地轉了轉眼珠，然後嗅了嗅空氣中濃郁的煞氣味道，立刻興奮起來。它的身體如同吹氣般迅速膨脹，眨眼間就從拳頭大小變成了牛犢大小。野豬頓時嚇得趴伏在地，渾身顫抖，完全不敢動彈。
赤荒張開大嘴，一口將整頭野豬囫圇吞棗般地嚥了下去。吞完之後，它的飢餓感減退了一些，但還待在原地，兩隻眼睛渴求地看著葉麓川，似乎還想再吃。
“別急，等會再去找找，這次來就是讓你吃飽的哈。”葉麓川跳到大黑蛤蟆頭上，拿手指點了點赤荒的頭。
就在這時，赤荒突然頓住了。它的身子開始挪動，轉向了葉麓川身後，兩隻鼓起的眼睛直勾勾地盯著黑暗中的某個方向，似乎開始變得興奮起來。
葉麓川的動作瞬間凝固。他先用鎮荒環安撫了一下赤荒，然後緩緩直起身，目光投向赤荒注視的方向。那裡只有濃稠的黑暗和翻湧的瘴氣，什麼都看不見。他放出神識掃過那片區域，依然是空空蕩蕩，沒有任何異常。但赤荒的反應不會騙人，能讓它做出這種反應，絕不是普通的東西。
葉麓川的餘光瞥向自己事先安排的那個方向。夜梟分身依然靜靜地站在遠處的樹枝上，一雙金色的眼睛掃視著下方的林地，它也沒有看到任何東西。
什麼都沒有看到，這就更不對勁了。葉麓川的心跳微微加快了幾分，但臉上依然保持著鎮定。他不動聲色地讓赤荒縮小，回到靈獸袋，拍了拍手上的灰塵，然後轉身繼續往前走，彷彿什麼都沒發生過。但他已經悄然改變了方向，朝著夜梟分身所在的位置靠攏過去。與此同時，他的靈力在體內暗暗運轉，隨時準備應對突發狀況。
背後的那道視線，又出現了。這一次，他清晰地感覺到了，那種被盯上的感覺如同跗骨之蛆，黏在他的後頸上，揮之不去。奇怪的是，那視線中依然沒有殺氣，只是單純地注視著他，像是有什麼東西在暗中觀察他這個闖入者的一舉一動。他能感覺到那個東西就在他身後不遠處，距離大概在十丈左右，不緊不慢地跟著他。
可是他的神識掃過去，依然是一片空白。夜梟分身的視野中，也依然只有空蕩蕩的樹林和翻湧的瘴氣。
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