兩人並肩下樓，影子在樓梯上交疊又分開，像一匹被剪斷又小心翼翼拼接起來的錦緞，脆弱卻堅韌。巧英下意識摸了摸懷裡的玉佩——那是母親留給她的念想，溫潤冰涼。她又輕輕按了按內袋裡的“電光錦”配方，指尖傳來的觸感，讓她心頭一安：母親的影子，從未離她這樣近過。
暮色四合，染織廠織機的轟鳴聲也停歇了。工人們陸續散去，院子裡安靜下來，只剩下秋蟲的鳴叫，一聲接一聲，像是在訴說什麼。
巧英站在那臺“孔雀開屏”織機前，指尖撫過光滑的木梭，冰涼的觸感順著指腹往上爬。她忽然想起母親日記裡的最後一句話——錦心即人心，經緯交錯處，便是歸途。
“大小姐！大小姐！”
福伯的聲音從染缸房方向傳來，急切得變了調，打破了院子的寧靜。巧英心頭一凜，和陳樹生對視一眼，兩人快步趕過去。
染缸房裡，幾個還沒走的染工圍在最大的那口缸邊，神色慌張。福伯手裡攥著一塊黑乎乎的東西，沾滿了靛藍色的染料，散發出刺鼻的化學氣味。他臉上的皺紋擰成一團，呼吸急促：“大小姐，陳少爺，你們快看！這是染工清洗染缸時，從缸底撈出來的！沉得很，不知道是什麼東西！”
巧英和陳樹生同時湊近。
陳樹生掏出帕子，小心翼翼地擦去上面的染料。動作輕柔，像是在擦拭一件珍貴的文物。靛藍的汙漬一點點褪去，露出下面暗沉的金屬光澤。
一塊半掌大的金屬牌漸漸顯露出來。
牌子邊緣鏽蝕嚴重，泛著暗褐色的光，上面刻著密密麻麻的日文，還有一個模糊的花瓣狀徽章。徽章中央，嵌著一顆五角星——那是島國陸軍尉官的標識，巧英在母親留下的舊報紙上見過，當時只覺得刺眼，如今再見，只覺得渾身發冷。
巧英一把攥過那塊金屬牌，指尖用力到泛白。那觸感冰涼刺骨，像是握著一塊從地獄裡撈出來的鐵。她眼底瞬間燃起滔天怒火，那怒火像是要燒盡一切，卻又被理智死死壓住。
“樹生哥，”她抬頭看向陳樹生，聲音帶著幾分不易察覺的顫抖，卻異常堅定，“二叔不僅僅是勾結‘大和染織’，他還和島國陸軍有牽扯！我孃的死，恐怕也和他們脫不了干係！”
這不僅僅是家仇，這是國恨。
陳樹生看著她眼底跳動的火光，鄭重地點了點頭。他伸手輕輕按住她的肩膀，力道適中，傳遞著無聲的支援：“英妹妹，你別怕，我陪你。不管是鍾翰武，還是那些島國人，只要他們敢打鐘家的主意，敢害你、害蘇姨，我們就跟他們鬥到底！”
他的語氣堅定如鐵，沒有半分猶豫。
這些事，順著風飄進了東廂房。
鍾翰文聽到“島國陸軍”“孃的死”這幾個字時，渾身猛地一震。垂在被褥下的手指死死摳著床單，指甲幾乎要嵌進布料裡，指節泛白。眼底翻湧著滔天的憤怒與悲痛，像火山即將噴發，卻只能強壓著怒火。
心底在嘶吼：翰武竟然敢勾結島國陸軍？宛卿的死，真的不是意外，是他害的！他為了奪取鍾家的家產和配方，竟然不惜勾結外敵、背叛家國、背叛鍾家列祖列宗！若不是為了英英、為了保住鍾家，我此刻定要衝出去，撕碎他那張偽善的臉，為宛卿報仇！可我不能，我必須忍，等收集好所有證據，我定要讓他和那些島國人，血債血償！
他死死咬住牙關，把所有的憤怒和悲痛都咽回肚子裡。眼角卻有一滴淚，悄悄滑落，滴在枕頭上，無聲無息。
染缸房裡，油燈的火苗跳了一下，噼啪聲在寂靜的夜裡格外清晰。
陳樹生從隨身的工具包裡掏出鑷子，小心翼翼地夾起鐵牌，湊近油燈。眼鏡片反射出兩點冷光，語氣嚴肅，帶著專業性的冷靜：“這東西，在水裡至少泡了半年以上。你看這鏽色，是從裡往外爛的，說明泡在水裡的時間不短。而且染缸裡的染料腐蝕性強，酸性物質加速了它的鏽蝕。根據氧化程度推算，至少半年。”
巧英蹲在他身旁，指尖懸在鐵牌上方，遲遲沒有觸碰。染缸裡撈出來的東西，總帶著一股洗不淨的陰寒氣，混著靛藍的苦腥氣，一股腦地往鼻子裡鑽，嗆得她鼻尖發酸。
她忽然想起母親去世前三個月，有次陪母親在院子裡晾布。母親望著滿院子翻飛的綢緞，忽然嘆了口氣，輕聲說了句：“英英，染缸的水，深得能淹死人，一定要小心。”
那時候，她還以為母親是在叮囑她注意安全，以為只是一句尋常的告誡，怕她掉進缸裡。直到此刻，她才徹底明白，母親說的不是水，是人心，是藏在鍾家的陰謀與禍端。原來，從一開始，就不是比喻——染缸裡藏著的，是她不知道的兇險，是母親未說出口的恐懼。
“半年……”巧英的聲音發澀，眼底沒有多餘的水汽，只剩一片冰冷的決絕，像結了冰的湖面，“那就是說，娘還在世的時候，這東西就已經在染缸裡。我娘早就發現二叔和島國陸軍的勾結，對吧？”
陳樹生放下鑷子，又掏出放大鏡，仔細觀察著鐵牌的斷裂面。眉頭鎖成了川字，語氣凝重：“你看這斷裂面，不是自然鏽斷的，是被人用利器砍斷的。砍的人手很生，刃口歪斜，還崩了三個缺口，應該是個沒怎麼用過刀的人。可能是慌亂中弄斷的。”
巧英俯身細看，藉著油燈的光，果然看到斷裂面有幾道新鮮的金屬劃痕，刺眼得很，與周圍的鏽跡格格不入。她抬頭，眼底映著跳動的燈焰：“張禿子被打暈前，是不是看見了什麼？不然，鍾翰武的人為什麼要特意打暈他，還要推倒染缸？分明是想毀屍滅跡，掩蓋這個鐵牌的存在！”
話音未落，福伯端著兩碗薑湯推門進來。熱氣在冷夜裡蒸騰成一團白霧，瞬間驅散了幾分寒意，卻驅不散人心的冷。
”！軍陸國島是能可人那，來想在現。問多敢沒就，煩麻惹怕，伴夥意生的爺老二是當只時當奴老……懂不聽奴老，的啦呱裡嘰話說，套槍著彆裡腰，高瘦影背人那！話說牆後房缸染在，人男的裝軍穿個一和爺老二過見撞，院巡裡夜奴老，月個半前世去人夫“，抖發些有都音聲，充補地切急氣語，麼什起想即隨。頓一地猛子，牌鐵的上布麻白過掃間意無目，碗下放他”。子暖暖湯薑點喝先，涼天，爺陳，姐小大“
”？嗎袋腦掉，來出查被怕不就他！謀兒這在還，家鍾進帶接直人的軍陸國島把敢然竟他，嚴極得查人之結勾軍日對府，界地城蘇是可這！了大太也子膽的武翰鍾“：火怒的抑是滿裡氣語，了更得皺頭眉，起站生樹陳
”。釁挑的下留意故是者或，的下落軍國島個那是就定不說，牌份這。娘了死害，口滅著急就，他發揭娘怕他，事的結勾人國島和他了破撞又，藥毒的裡料染在摻他了現發娘“，全了澆水冰被像，多許了醒清間瞬讓的涼冰。上牌鐵那了在落於終尖指，聲一笑冷英巧”？的敢不麼什有他“
。想念的護命用親母是，囑叮的給前提，了不活己自道知親母是，言是，嘆哀是不那，白明底徹才在現，嘆哀生心，纏重病是親母為以。”己自好守，家鍾好守，心小事萬後往，英英，多無日時恐“——話句一的裡記日親母起想然忽
。響作呀吱欞窗得吹，了更風夜
。火的護守是也，火的仇復是那，火團一著燃底眼，生樹陳向看。覺不然渾也，心掌了痛割緣邊怕哪，心手在攥牌鐵將，起站英巧
”。符命催是也，據證是這。好收要們我，牌鐵這“，說”，哥生樹“
”。掉不抹也誰，證鐵是這。壞損化氧步一進止防，態狀蝕鏽的它定固劑藥學化用會我“，子蓋旋，去進放地翼翼心小牌鐵將，瓶璃玻的封個一出取裡包從生樹陳”。心放“
。城座這垮要是像，層雲的重厚有只，星星有沒裡那。空夜的黑漆外窗向目，頭點點英巧
”。來起撐它把會我，天的家鐘這。清攪它把會我，水的裡缸染這。吧著看您“，唸默裡心在”，娘“
。麼什醒提在是像又，麼什說訴在是像，聲一接聲一鳴的蟲秋，外窗
——聲播廣的續續斷斷來飄，裡機音收時此
”……日抗結團……籲呼會合聯國救界各國全……“
。來湧悄悄正，汐的方遠像，無若有若，裡風夜在飄音聲那
