母親的秘法？族老們？這些都是她眼下最頭疼的事。她想起出發來滬前，蘇城鍾家老宅裡，族老鍾振山握著柺杖，吹鬍子瞪眼地罵她“黃毛丫頭不知天高地厚”，說她再守不住家業，就要請鍾翰武回來主持大局；想起父親鍾翰文癱在病床上，渾濁的眼睛裡偶爾閃過的清醒，指尖輕輕摩挲著她的手背，像是有話要說，卻又發不出聲音。
昨天夜裡，她還收到家裡捎來的信，信上說，鍾翰武最近頻頻往老宅跑，給族老們送綢緞、送補品，拐彎抹角地說她在滬上不務正業，怕是要把鍾家的家底敗光，引得幾個族老動了心，已經派了管事來滬，要看看她到底在做什麼。
她又想起母親日記裡寫的，宋雲瀾為人正直，心懷家國，暗中幫過不少愛國人士；想起沈硯秋信中那句“南方若有需，可託‘雲裳’傳話”的暗語，知道自己遇到對的人。
寒風拍打著窗戶，發出嗚嗚的聲響，與室內的暖爐聲交織在一起。
巧英深吸一口氣，抬手拂去袖口的糕渣，抬眼直視宋雲瀾：“宋先生，我答應你。”她的聲音不大，卻字字清晰，擲地有聲，“我願意與你結盟，願意用鍾家幾輩人積累的織染商路，用我創的織錦紋路，幫你傳遞訊息、運送物資。我不僅要守護鍾家的染織廠，守住母親的心血，還要守護這家國河山，不讓島國人的野心得逞。”
話音剛落，陳樹生就緊緊握住了她的手。他的手掌寬大而溫暖，力道大得像是要將自己的力量，全都傳遞給她。
“英妹妹去哪兒，我就去哪兒。”他語氣堅定，耳根卻悄悄泛起一層紅暈，“織錦紋路我可以幫忙改良，用化學藥劑處理，讓暗碼更隱蔽，就算被人截獲，不懂得配比，也看不出絲毫破綻；運送物資我可以掩護，我在滬上認識不少清華的同學，能幫著避開巡查，絕不讓你陷入危險。”
巧英被他握得微微發疼，卻沒有抽回手，轉頭看他，眼底泛起一絲暖意，嘴角彎起一個淺淺的弧度：“樹生哥，有你在，我放心。”
宋雲瀾看著兩人並肩而坐、眼神堅定的模樣，唇角那點疏離的冷意徹底化開，取而代之的是溫和的笑意。他站起身，走到兩人面前，伸出手，掌心乾燥而有力。
“從今日起，你我結盟，同心協力，守護織技，守護家國。有福同享，有難同當，若違此誓，天地共鑑。”
巧英深吸一口氣，鬆開陳樹生的手，緩緩伸出自己的小手，搭在宋雲瀾的掌心。陳樹生緊隨其後，將手搭在兩人的手上。
三隻手緊緊握在一起，掌心的溫度相互交融，像是一股無形的力量，將三個心懷家國、各有執念的人，緊緊捆綁在了一起。
“對了，”宋雲瀾鬆開手，從抽屜裡取出一份檔案，推到巧英面前，“這是第一筆啟動資金，還有蘇城那邊族老們的資料。那個派來滬上的管事，我已經讓人‘招待’了，暫時不會打擾你。但鍾翰武那邊，你要小心。”
巧英接過檔案，指尖微微發顫。這是救命錢，也是信任票。
“還有一件事，”宋雲瀾走到窗前，望著窗外繁華的外灘，語氣忽然沉了幾分，“鍾慶堂回來了。”
巧英的手指猛地收緊，紙張發出輕微的撕裂聲。
鍾慶堂——鍾翰武的兒子，她名義上的堂兄。三年前去了日本留學，學的是紡織染整。如今回來了。
“他比你大四歲。”宋雲瀾轉過身，看著巧英，“鍾翰武的生母早逝，你奶奶蘇香蘭自然不會用心給他找婚配物件。他早早自己定了張氏，生了慶堂。而你父親有你奶奶操持，從自己侄女中挑出了你娘——會掌家理事，會染織，還上過蠶桑學堂。”
他頓了頓，目光沉了下來：“所以鍾翰武恨。他恨你爺爺偏心，恨你奶奶厚此薄彼，恨你爹娶了你娘之後，鍾家的染織廠越做越大，他的鋪子卻越來越差。他爭不過你爹，現在來爭你。”
巧英沒有說話，只是把檔案收好，抱在懷裡。
陳樹生眉頭緊鎖，推了推眼鏡，語氣冷靜得像在分析實驗資料：“慶堂比你大四歲，今年二十？他三年前十七歲去的日本，學紡織染整。現在回來，時機很巧。島國人在華國佈局已久，從事情報蒐集和文化滲透，像慶堂這樣有華國背景、又在島國受過專業訓練的年輕人，正是他們最需要的棋子。”
他頓了頓：“從清華學子的角度看，慶堂回來的任務，恐怕不只是幫鍾翰武打理生意。第一，他學的紡織染整，正好可以幫渡邊一郎破解電光錦的配方。鍾翰武拿不到的東西，他兒子未必拿不到。第二，他了解鍾家的底細，知道我們的弱點。第三，他可以利用‘鍾家人’的身份，在蘇城商界建立人脈，為島國人的經濟滲透鋪路。”
巧英的手指微微發抖，卻沒有說話。
宋雲瀾靠在窗邊，雙手插在褲袋裡，語氣沉穩：“從商業角度看，慶堂回來，會給鍾翰武帶來三個優勢。第一，他接受過島國系統的紡織染整教育，技術層面比鍾翰武強得多。如果鍾翰武之前只能用陰謀詭計，那慶堂來了，他就有能力從技術層面和我們競爭。第二，他在島國三年，一定認識了不少商界和政界的人。這些人脈，可以幫他拿到島國先進的生產裝置，甚至找到資金支援。第三——”
他頓了頓，目光落在巧英臉上：“他在蘇城商界，是‘留學歸來’的身份。這個身份，在很多人眼裡，比你更有分量。族老們信他，商戶們信他，甚至官府都可能信他。你娘給你的是手藝，是根基；鍾翰武給慶堂的，是一張鍍了金的文憑。”
巧英沉默了片刻，聲音平靜得可怕：“所以他回來，是來跟我搶的。”
“不止是搶。”陳樹生接過話，語氣凝重，“他是來取代你的。鍾翰武這些年一直想奪權，但他在商界名聲太差，族老們也不完全信任他。慶堂不一樣。他年輕，有學歷，有‘留洋歸來’的光環。鍾翰武推他出來，族老們更容易接受。”
宋雲瀾點了點頭：“樹生說得對。鍾翰武是明槍，鍾慶堂可能是暗箭。明槍易躲，暗箭難防。”
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