宗祠內的爭論聲，被巧英敲鑼打鼓的動靜打斷後，並沒有真正停止。
鍾振山重新落座，臉色鐵青，指節敲著桌面，一下一下，像在敲喪鐘。他掃了一眼門口那些工人，冷哼一聲：“阿彩，你們幾個，要站在祠堂門口，就站著。讓列祖列宗看看，鍾家的掌家人，連幾個工人都管不住。”
阿彩張了張嘴，想說什麼，被老吳拉住了。老吳搖了搖頭，示意她別急。大小姐回來了，有她在，用不著他們出頭。
鍾翰武坐在角落，手指輕輕敲著膝蓋，面色平靜，看不出喜怒。可他的目光，一直盯著祠堂門口。他在等巧英進來。等她被逼到絕路，不得不低頭。
鍾慶堂站在父親身後，一身藏青色西裝，頭髮梳得一絲不苟。他嘴角掛著一絲若有若無的笑，目光從族老們臉上掃過，帶著幾分居高臨下的審視。留學三年，他學會了島國人的禮儀，也學會了島國人的傲慢。
腳步聲近了。
巧英跨過門檻，青磚地面發出清響。她穿著一件素色棉袍，頭髮有些散亂，額前的碎髮被汗水打溼，貼在額頭上。身後，陳樹生跟著。何順沒有穿警服，不動聲色地站在了門邊。
鍾慶堂的目光落在陳樹生身上，嘴角的笑意淡了幾分。他認出了這個十年前推倒他的人。那年他十歲，搶了巧英的糖，陳樹生一把將他推倒在地，膝蓋磕破了皮，流了血。他哭著跑回家，母親什麼也沒說，只是給他上藥。後來他才知道，母親知道他搶了糖，知道是他不對。
他不恨陳樹生。他恨的是自己為什麼搶不過一個比他小四歲的丫頭。更恨的是，那個丫頭後來成了鍾家的掌家人，而他，只是二房的兒子。
鍾振山抬眼，嘴角勾起一抹冷笑：“巧英，你回來得倒快。”
“不快。”巧英走到長桌前，站定，“正好趕上。”
她看著滿堂族老，目光平靜。那些目光裡有審視，有懷疑，有同情，有等著看笑話的。她沒有躲，一一迎上去。目光掃過鍾慶堂時，她頓了一下，隨即移開。
鍾慶堂也看著她。堂妹長大了，不再是當年那個被搶了糖只會哭的小丫頭。可那又怎樣？再能幹，也是個女人。
鍾翰武站起身，臉上堆起擔憂的神色：“巧英，你回來就好。二叔正和族老們商議，怎麼幫你收拾滬上的爛攤子……”
“爛攤子？”巧英轉頭看他，目光清亮，“二叔說的是哪個爛攤子？是和怡和洋行籤的獨家代理合同，還是和宋雲瀾敲定的合作？”
鍾翰武的笑容僵住了。
巧英從懷裡掏出一個牛皮紙袋，“啪”地拍在桌上。聲音不大，卻讓整個祠堂安靜下來。
“怡和洋行的合同，預付定金三千大洋，首年採購量五千匹。”她的聲音不高，卻字字清晰，“二叔，這是您說的‘爛攤子’嗎？”
鍾振山臉色變了。他猛地站起身，一把抓起牛皮紙袋，抽出裡面的合同，一頁一頁翻看。他不是不懂英文，可那些條款密密麻麻，他看得頭皮發麻。
鍾振河走過來，接過合同，仔細看了一遍，抬起頭，看著巧英，目光復雜：“這是真的。怡和洋行的公章，我認得。”
祠堂裡炸開了鍋。
鍾慶堂的臉色微微變了。他沒想到，這個堂妹真的在滬上籤下了合同。他在島國待了三年，知道怡和洋行意味著什麼。那是英商在遠東最大的貿易行，能和他們簽約，不是運氣，是實力。渡邊一郎在島國時說過，怡和洋行的門檻很高，華國能和他們做生意的，沒有幾家。巧英做到了。
巧英沒有停。她從懷裡又掏出一卷紙，抖開，鋪在桌上。那是廠房重建的圖紙，一筆一劃，都是她親手畫的。
“這是新廠房的圖紙。五臺織機已經修好，廢墟清了一小半，能用的木料、磚瓦都撿出來了。”她頓了頓，目光掃過在場每一個人，“二族老說我掌家不力，我想問問，這場火，是誰放的？”
鍾振山的臉色白了一瞬。
巧英沒有等他回答，從袖子裡抽出一張紙，展開。那是陸懷瑾從電報局截獲的電報抄件，她一直帶在身上。
“這是起火前兩個時辰，從蘇城發出的電報。收報人——渡邊一郎。”她的聲音冷了下來，“二族老要不要看看，這封電報是誰發的？”
鍾振山後退了一步，撞在椅子上。鍾翰武的臉色也變了，嘴唇哆嗦著，卻一個字都說不出來。
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