萬曆十五年，十月十二。登州。
天還沒亮，亓官玉就被一陣急促的拍門聲驚醒了。他翻身起來，披上衣服，推開房門。
戚興站在院子裡，臉色發白，身後跟著一個風塵僕僕的騎士，衣裳上全是土，臉上汗和泥混在一起，嘴唇乾裂，喘著粗氣，一看就是連夜趕了很遠的路。
“東家，青州張海山派人來了。”戚興低聲道。
亓官玉快步走到前院。那人從懷裡掏出一封信，雙手遞過來。
信是張海山親筆寫的，字跡潦草，顯然是倉促而成：“亓掌櫃，濟南府調兵。倪元領兵，即日來登州。速走。”
亓官玉看著這幾行字，神色平常。把信摺好收進懷裡。
他早就知道會有這一天，從濟南府的令文到南北標行勒令停業，從匿名狀到風言風語，他在等對方先動手。現在對方動手了，他反而不慌了。
“戚興，去城東告訴陳仲、劉勇，讓他們把弟兄們帶到南門外匯合。楊齊，去威海衛告訴孫德茂，船備好，隨時開。戚勇、戚安，把賬房裡的東西收拾好，銀子、賬冊、書信、海圖，一樣不能落。戚安你跟我走，去通知城裡的弟兄。”
亓官玉一道一道下令，沉著得不像一個正在被追捕的人。
不到半個時辰，所有人都在南門外集合了。
一百二十多個人，一百二十多匹馬，還帶著十幾輛大車——車上裝的是銀箱、兵器、火藥、糧草。
亓官玉騎在馬上，最後看了一眼登州城。城門洞裡已經有早起的百姓進出了。城牆上巡哨計程車兵還沒有換崗，火把在晨風中忽明忽暗，像一隻只疲倦的眼睛。
“走！”他大喝一聲。
從登州到威海衛，兩百多里路。亓官玉帶著一百多人的隊伍沿著官道向東疾行。馬不停蹄，人不離鞍，餓了就在馬上啃乾糧，渴了就灌一口水。
走到第二天傍晚，到了寧海州地界。離威海衛還有不到百里，亓官玉讓人在一處山腳下停下來歇息，餵馬，埋鍋造飯。
陳仲走過來蹲在他旁邊，啃著幹餅，低聲問道：？
“東家，倪元的人追上來怎麼辦？”
“他追不上。”亓官玉也啃著幹餅，目光看著來路。
“他從青州出發，到登州要兩天。到了登州發現我們走了，再追——他比我們晚至少一天。等他能追上我們的時候，我們已經上船了。”
陳仲不再問了。
亓官玉把最後一口乾餅嚥下去，忽然想起了什麼，轉頭對戚興說：“戚興，記得張海山這份人情，以後送些禮物。南北標行承他的情，將來有機會再報。”
戚興用力點點頭，表示記住了。
亓官玉站起來看著東邊的天空。天快亮了，啟明星又大又亮，像有人在半空中點了一盞燈。
第三日清晨，威海衛。
孫德茂站在碼頭上，老遠就看見了亓官玉的隊伍。一百多騎在晨光中像一條黑色的長龍。他的心跳得厲害，突然間明白了，亓官玉不是來押貨的，是來逃命的。
船已經在碼頭上了。雙桅福船，帆已升，纜已解，只等主人家上船。亓官玉翻身下馬，快步走到碼頭邊。
“孫百戶，弟兄們上船。馬匹能帶多少？”
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