七月初，登州。
亓官玉不知道青州那邊遞了什麼信，也不知道北京的司禮監有人在查他。南北標行的生意越來越好。青州的鏢路開通之後，每十天就有一趟鏢從登州發往青州，再從青州帶回頭貨。張海山的人跟著楊齊押鏢，路上果然太平了許多。
楊齊跟亓官玉說，張海山那夥人雖然出身綠林，但做事有規矩，不擾民，不濫殺，在青州地面上名聲不錯。
亓官玉點了點頭。他讓戚興每月從標行青州線的利潤裡拿出兩成，派人送去青州給張海山。錢不多，但夠他養那百十號人。
張海山收了銀子，叫人帶話回來：“南北標行的事，就是我的事。”
七月十二，亓官玉正在賬房裡看鏢單，劉勇從外面進來了，臉色不太好看。說登州衛指揮使周仲良請他過府一敘。
“周仲良？”
亓官玉放下手裡的筆。有點詫異地問通：“他怎麼想起我來了？”
“說是敘敘舊。”劉勇低聲說道。
“東家，周仲良這個人不簡單。他在登州衛幹了十幾年，跟衛所上下都有關係。他請你去，恐怕不只是敘舊。”
亓官玉想了想，站起來換了一身衣服，帶著戚興去了。周仲良的宅子在登州城北，三進的大院子，門口兩個石獅子威風凜凜。管家把他們領進正堂，周仲良已經在等著了。
五十來歲，瘦高的個子，穿著一件半舊的青色道袍，手裡捧著一把紫砂壺，看起來像個鄉紳，不像個武將。他看到亓官玉進來，站起來拱了拱手，笑著說：“亓掌櫃，久仰久仰。快請坐。”
亓官玉坐下，等著他開口。周仲良給他倒了茶，寒暄了幾句，慢慢把話引上了正題。
“亓掌櫃，你的南北標行在登州開得紅火，我聽說了。鏢師上百，刀槍齊全，日日操練。有人跟我誇你，說你的鏢隊比登州衛的兵還精神。”
“周指揮過獎了。標行的鏢師練刀練馬，是為了押貨，不敢跟衛所的兵比。”
周仲良喝了一口茶，放下紫砂壺，臉上的笑容收了幾分。
“亓掌櫃，不繞彎子了。登州府王知府前幾日來找我，說有人在濟南府告了你們南北標行一狀。說你們私藏兵器，聚眾操練，有不軌之心。案子壓在濟南，還沒有發下來。王知府讓我先來給你透個風。”
正堂裡一下子安靜了。亓官玉看著周仲良的眼睛，在分辨這句話的真假。
周仲良跟他說這些，不是在幫他，是在試探他。
“濟南府那邊，周指揮知道是誰告的嗎？”亓官玉不動聲色問道。
周仲良搖了搖頭道：“不知道，也打聽不出來。告狀的人用的是匿名狀。濟南府的刑名師爺跟我是同科，悄悄給我遞了個信，說狀子上寫的是‘戚繼光舊部嘯聚登州’。亓掌櫃，你在登州動靜不小，該收一收了。”
亓官玉沉默不語，腦袋裡快速分析著。
周仲良的話說完了，端著紫砂壺喝水。他把最後一口茶嚥下去的時候補了一句：“我聽說你和青州的張海山也有來往。那個人在青州地面上風評不壞，但畢竟是綠林。南北標行跟綠林攪在一起，傳出去不好聽。”
亓官玉站起來笑了笑，抱拳道：“多謝周指揮提醒。南北標行的鏢師都是本分人，南北標行的鏢都蓋著登州府衙的印，稅也按月交。有人告，讓他告。案子到了濟南，濟南府來查，我敞開大門讓他們查。”
周仲良看著他的背影，沒有說話。
登州城裡，不知從什麼時候開始，有了些風言風語。
茶樓裡有人說，南北標行的東家是戚繼光的舊部，在廣東犯了事被趕回來的。酒館裡有人說，南北標行養了一百多號人，天天練刀練馬，不是做買賣的架勢。有人說他們跟海匪有來往，有人說他們私藏兵器——說什麼的都有。有人信，有人不信，但聽得多了，不信的人也犯嘀咕。
戚興把這些話告訴亓官玉的時候，亓官玉正在前院裡看新招的鏢師練刀。一直聽沒有作聲，等戚興把所有的話都說完。
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