廣州，陳家新宅。陳潛坐在花廳的主位上，面前擺著一套天青色的汝窯茶具。茶湯澄澈透亮，葉片在杯中緩緩舒展，但他沒有喝。
他比陳翀小七歲，面容清瘦，兩鬢微斑，穿著一件灰褐色的道袍，看起來像個讀書人，不像個商人。
陳翀失蹤後他接手了陳家的家業，做得還算穩當——穩住各房各鋪的掌櫃，穩住官場上的關係，穩住那些被陳翀庇護過的人。但他心裡清楚，他只是個守成的，比不上他大哥的手段，也沒有他大哥的決斷。
管家陳安從門外進來，悄聲說：“老爺，福建李旦求見。”
陳潛放下茶杯，略略思考，說道：“快請。”
李旦從花廳外走進來，穿著一件石青色的綢袍，腳步輕快。他四十出頭，圓臉膛，笑起來像一尊彌勒佛，但那雙眼睛又細又長，像兩道刀縫，透著一股精明的光。
“陳掌櫃，久仰。”李旦拱手，聲音洪亮。
陳潛站起來還禮，讓了座，親自倒茶。
李旦端起茶杯聞了聞，讚了一聲好茶。
陳潛笑了笑，說道：“李掌櫃不遠千里從福建來廣州，不只是為了喝這杯茶吧？”
李旦放下茶杯，臉上的笑容收了幾分。
“陳掌櫃，我開門見山。亓官記的事，你聽說了吧？”
陳潛端茶杯的手沒有動，語氣平淡道：“聽說過一些。”
李旦說：“何止聽說過。亓官記的炮賣六百兩一門，佛朗機炮賣一千兩還賣不動。亓官記的刀比佛山的刀鋒利，亓官記的火槍不用火繩。朝廷已經不再從澳門買佛朗機炮了，全改從安南買。我的軍火生意，斷了。”
陳潛把茶杯放回桌上，不動聲色問道：“李掌櫃，你跟在下說這些，是想讓陳家做什麼？”
李旦身體微微前傾，目光直直地看著陳潛：“陳掌櫃，陳家當年在廣州的商路都是陳翀前輩打通的。如今亓官記的貨進不了廣東、進不了福建，靠的是我李旦的人脈和銀子。但他的東西為什麼能賣？不止是貨好。朝廷也買他的賬。只要朝廷不買他的賬，他的貨就是一堆廢鐵。”
陳潛喝口茶，細細品味，慢悠悠說道：“朝廷買他的炮，是因為他的炮好。”
李旦猛地一拍桌子，大聲說：“炮好不好，誰說了算？兵部的人說了算！兵部的人跟誰說話？跟廣東的人說話！陳家當年能讓亓官玉的案子定下來，怎麼不能讓兵部再翻回去？只要在朝中有人遞話，說亓官記的炮有瑕疵、說他的炮用的是安南的劣鐵、說他賣給朝廷的炮會炸膛——朝廷還敢買嗎？”
陳潛的手指在茶杯邊緣輕輕摩挲，沒有立即接話。陳翀在的時候，陳家跟兵部的關係確實鐵。那時候陳家的銀子像流水一樣送出去，兵部上上下下都打過招呼。可陳翀失蹤了，那些人還認不認陳家，他拿不準。
李旦似乎看出了他的猶豫，掏出一封信推過去。陳潛拆開看——是浙江許家、安徽汪家聯名寫的一封信，措辭客氣，意思明確。他們願意跟陳家聯手，共享官場人脈，共擔打壓亓官記的成本。
信的末尾蓋著兩家的印，殷紅如血。
陳潛把信摺好還回去，聲音下了三分。
“李掌櫃，陳家可以出力。但陳家要的，不是亓官記死，是亓官記的東西，賣不進大明。”
李旦笑了，端起茶杯，說了一聲“成交”。
當天夜裡，陳潛把管家叫到書房。
“陳安，你安排兩個人去京城。找大公子，聯絡兵部的人，送銀子，遞話。就說亓官記的炮用的是安南劣鐵，鑄炮的工藝不成熟，賣給朝廷的火炮容易炸膛。不用說得太真，說得像回事就行。兵部的人聽了，自然會查。查不查得出結果，不著急。只要他們查，亓官記的炮就不敢用了。”
管家遲疑了一下，輕聲說：“老爺，萬一查出來沒事呢？”
陳潛端起茶杯，冷冷的道：“查不出事，就再換一個說法。亓官記的炮彈有問題，亓官記的火藥有問題，亓官記的人有問題。朝廷不急，我們急什麼？”
。了岸靠建福在想別就船的記亓，刺這了有裡心府要只。話真句一有沒也但，話假句一有沒，妙巧很得寫信封三這。靠停口港各建福在隻船的記亓止，前之事此清查在府請。結勾匪海南安與船商充冒還，船商劫搶，道霸行橫上海在船的記亓：同相致大容的信。府知州泉給封一，道海巡建福給封一，使政布建福給封一，信封三了寫他。事的樣同做在也旦李，裡院宅大座一的近附港州泉建福，後天幾
。人傷會，料毒的南安了加是璃玻的記亓說，技的造織南江了是布的記亓說，息訊佈散帶一州蘇、州杭在家許。行在也家汪徽安、家許江浙
。防不可不，景背份的犯逃明大有，重自兵擁南安在記亓說，話遞中朝在們他讓，人族的做部六在個幾了絡聯帶一慶安、州徽在家汪
。裡心掌在死記亓把圖試，指手一出式方的己自用在都人個一每，的大巨是量力的合聯
。了底月八是經已，化清到傳息訊
。話了遞中朝在經已員的絡聯徽安、江浙、東廣在家陳，貨的記亓購訂絕拒人商浙江，岸靠船的記亓止口港建福，題問有炮的記亓疑懷人有部兵——細很得寫，倍一了厚常往比信的傑世周
”。穩船得顯才，大浪風。牌接們我，牌出人洋。查起得經炮的記亓，查他讓就，查要家陳。亞維達和拉尼馬到賣就，單訂給不浙江。易上海在就，岸靠讓不建福。算了說士將線前，好不好炮的記亓。慌要不，長哨周“：信封一了回傑世周給，遍兩了看信把玉亓
。備準的航遠好做隊船的晨胡讓，炮鑄加恆梁讓，練訓加河大趙讓經已他，是的說裡信在有沒他
。去下活記亓讓想不人有。瓜的出結上藤一同是都實其，事的關相不似看些這，殺封業商的族大商海江浙建福、撲反場的家陳、堵圍的會教門澳、異的城龍升——息氣的雨風暴了到聞經已他
”？了事出是不是，家東“：下一了疑遲，臉的玉亓到看，來進走茶涼著端興戚
”。死記亓要想人有是就，事大麼什沒“：說，口一了喝，茶涼過接玉亓
”？誰是都。家東“：道問，變了變臉的興戚
”。人的後背們他在站些那有還，家汪徽安是、家許江浙是、會教門澳是、旦李是、家陳是“：道說慢慢玉亓
。去出了退，說再有沒，頭點點興戚
。人的意生做記亓跟意願多更，路的寬更，方地的大更要需他。來進手把想都人有所到小，麼什做在他見看能都人有所到小。了小太地土片這，得覺然忽他但。耘耕在正地土的南安，設建在正廠工的化清，了好鋪經已路的城龍升。久很了坐中帳在人個一玉亓
。貨的他有也，銀白、金黃、料香有，人牙萄葡、人蘭荷、人牙班西有方地些那。甲六馬、亞維達、拉尼馬在落，海南過越，始開南安從目，圖海張一開鋪他
。裡筒竹進放，來起捲圖海把，手回收他後然。甲六馬到亞維達從，亞維達到拉尼馬從，拉尼馬到江藤白從，線條一出劃慢慢上圖海在指手的玉亓
