升龍城的冬天比清化更乾冷一些。北風從紅河上游吹來，穿過皇城的宮牆，把庭院裡那幾棵老榕樹的葉子吹得滿地翻滾。
莫茂洽坐在勤政殿的書案後面，面前攤著亓官玉的親筆信，窗外的天色已經暗下來了。
他沒有讓人點燈，就這樣坐著，看著信紙上的字跡在暮色中漸漸模糊。
殿門外傳來急促的腳步聲，莫茂洽抬起頭：“進來。”
新任宰相黎琅領著一眾文臣武將魚貫而入，在殿中站成兩列。
莫茂洽把信遞給黎琅，示意眾人傳看。
眾人看完信，殿中先是安靜了片刻，然後像被捅了的馬蜂窩，嗡嗡議論聲四起。
一個武將忍不住第一個站出來，激動的說：“都統，臣以為，此時正是天賜良機。亓官玉率主力北上，清化空虛，白藤江的工坊守備薄弱。若我軍趁虛而入，奪取白藤江鐵廠、炮場，截斷亓官記的後路，則整個安南將重回都統之手。亓官玉在外無家可歸，其勢必衰。”
立刻，有人接話道：“臣附議。亓官玉雖有戰功，但其畢竟非安南本族。若任其坐大，他日必成腹心之患。不如趁他兵力分散，先取其根本，再圖後計。”
宰相黎琅聽了一陣，微微皺了皺眉，輕聲說：“都統，若我們此時襲取白藤江，亓官玉會不會掉頭回來攻打升龍城？”
那個武將搶著答：“他正在象鼻渡與緬軍對峙，緬軍尚有萬餘，他走不了。就算他能脫身，一萬兵回撤也需要時間。在此期間，升龍城早已布好防線，足以應對。”
“不，不！坐山觀虎鬥，坐收漁利才是上策！”工部尚書陰笑著說。
“對！對！尚書大人言之有理！”馬上就有人豎大拇指。
殿中的爭論已經分成了兩派——一派主張奇襲，一派主張觀望，各執一詞，互不相讓。莫茂洽聽著那些你來我往的議論，手指搭在椅背上，無意識的輕輕地敲著。
等到殿中的聲音稍稍平復，莫茂洽開口道：“亓官玉是什麼人，你們有沒有想過？”
殿中安靜下來，一時間眾人驚訝，不知道如何回答。
他沒有等誰回答，繼續說道：“他在白藤江造炮、練兵，打黎朝，一路打下來，從未敗過。他跟大明朝廷鬧翻了，跑到安南來，可他沒有反過大明。如今他出兵象鼻渡，擋的是緬軍。緬軍若打過來，他擋著。若他擋不住，緬軍就會進雲南，然後呢？雲南打完了，會不會打到廣西？廣西打完了，安南還遠嗎？”
莫茂洽的目光掃過殿中諸人的臉，聲音放低了幾分單：“你們說他非我族類，可他在安南練兵、辦廠、開市、種田，他沒有佔過安南一寸土地。他給安南帶來的，是炮，是船，是銀子。這樣的人，若是當成敵人來打，你們覺得能打贏嗎？”
沒有人回答，眾人面面相覷。
莫茂洽站起來，走到窗前，背對著眾人道：“朕已經決定了。升龍城出兵一萬，沿紅河南下，經清化，轉湄公河北上，與亓官玉會合。同時徵集民夫三千，大小船隻二百艘，運送糧草、彈藥、藥品。凡所需物資，從升龍城庫房中調撥。”
他頓了頓，拉長了聲音，重重的說道：“他是朕的女婿。哪裡有丈人攻打女婿的？”
殿中沒有人再出聲，大家已經明白了莫茂洽心裡面的想法。
莫茂洽轉過身，目光看著窗外漸漸沉下去的暮色，聲音恢復了平日的平靜：“備紙筆。朕要給皇帝寫一道奏章。”
奏章寫了兩遍。第一遍措辭客氣周全，第二遍刪去了一些繁複的修飾，只留下幾個要點：緬軍犯邊，亓官玉已經率先截擊；安南作為大明藩屬，願出兵平叛；兵員、糧草、船隻均已調集，不日即可出發。落款處寫著“臣安南都統使莫茂洽謹奏”。
墨跡乾透之後，莫茂洽把奏章裝進信封，叫來一個太監，吩咐道：“送到北京去。越快越好。”
太監接過信，快步走了。
他站在殿門口，似乎看到一匹快馬沿著紅河岸邊的官道向北馳去。
莫茂洽轉身走回殿中時，勤政殿已經恢復了平日的安靜。
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