祖承訓的奏報送到北京時，天色已經暗了。兵部尚書看完急報，沒有在值房裡停留，快步穿過宮門，把文書遞進司禮監時，張誠正在燈下看一份關於寧夏糧餉的舊檔。他接過來掃了一遍，放下手中的卷宗，站起來朝乾清宮方向走去。
宮裡已經傳遍了——平壤沒有守住，祖承訓的五千遼東鐵騎也幾乎打光了。那些縱橫遼東多年的騎兵身影，已經消失在那片遙遠的異鄉。
第二天早朝，殿中比平時更安靜。萬曆皇帝坐在御座上，面前的案上攤著幾份急報：寧夏仍在堅守、播州遲遲未能合圍、朝鮮平壤已經失守。
他看完之後把它們歸攏在一起，放在案角，臉色陰沉得能擰出水來。
他抬起頭來，目光掃過殿中那些低著頭的大臣們。
兵部左侍郎出列，奏道：“皇上，目前各線同時告急。播州、寧夏、朝鮮、遼東——四線用兵，兩線需要增援，一線正在消耗，一線剛剛被突破。遼東已經抽不出更多兵力了。”
戶部尚書緊隨其後，小聲奏道：“萬歲，國庫的存銀已不足維持各線支應。寧夏和播州的軍費已經拖欠了三個月，朝鮮那邊運糧的船隊還停在登州港等著裝船，已經等了十天，沒有糧。”
殿中無人接話。有人低頭看著地面，有人把手縮排袖子裡，有人把目光投向窗外，沒有人開口。
皇帝感覺到背後涼颼颼的，全身上下都沒有力氣，甚至是張口說話都難。
“莫非是天要亡大明乎？祖宗傳下來的家業就要毀在朕的手裡？”他心裡突然間升起來一股濃濃的哀傷。
張誠站在御座旁邊，比平時更安靜。他低著頭，沒有任何表態。祖承訓戰敗之後，他的立場已經沒有退路可言了。
就在這時，一份來自遼東的急報被遞進殿中。
司禮監的文書接過急報展開，大聲念道：“建州女真近日突襲撫順、清河衛所糧道，劫走部分存糧，並對沿途堡寨進行了燒掠。同時科爾沁、內喀爾喀等部正在集結兵馬，營地已經向南移動。”
殿中安靜了。不是那種等待發言的安靜，是那種發現最後一條路也被封死後的安靜。
同時，一股巨大的寒意籠罩在大殿上。
皇帝的目光掠過殿中那些低著頭的身影，在一個面色沉靜的中年官員身上停住——邢玠，新任兵部尚書，剛從寧夏前線調回。
“邢愛卿，汝有何妙策？”皇帝有氣無力地問道。
邢玠趨前一步，奏道：“萬歲，臣知道有一支兵可調，能緩解戰情！”
皇帝先是一愣，緊接著面露喜色，連忙道：“愛卿請講！”
“亓官玉！”
邢玠話音一落，滿朝皆靜，一點聲音都沒有了，連呼吸聲都停止了。
皇帝痛苦的閉上眼睛，又艱難睜開，聲音一下子低了幾分。
“他會來嗎？”他沒有抬頭看向誰，像是在自言自語。
顧憲成從佇列中走出來，緩緩道：“以臣觀之，他會的。”
他頓了一下，繼續說：“亓官玉此人，臣在廣東時有數次接觸。他曾在戚繼光帳下多年，深得戚少保真傳。戚繼光臨終前曾告誡他，‘日後國家有難，當不計前嫌，挺身而出’。這句話，亓官玉一直記著。播州之亂，他出兵象鼻渡攔截緬軍；朝鮮告急，他在白藤江練兵備戰。朝廷雖負過他，他卻從未負過朝廷。”
他面朝皇帝拱手，鄭重道：“臣願以性命擔保。”
殿中又安靜了片刻。皇帝的目光從顧憲成身上移開，落在邢玠臉上。
邢玠沉默了一會兒，開口了：“臣曾參與雲南前線軍務，見過亓官記的鋼炮和火藥。如果亓官玉願意領兵北上播州，臣可以全力配合後續的糧草排程。但有一點——朝廷必須明確他的身份，否則他名不正言不順，調遣糧草時各州縣也不會配合。”
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