傍晚的海面平靜得像一面被磨平的石板。夕陽正在沉入海天相接處，把雲層染成深淺不一的橘紅色，光在低空逐漸收窄，最後一道亮線在海面上短暫鋪開，隨後暗了下去。
亓官玉站在主艦的船頭，看著遠處那道隱約的海岸線。
達貢城的輪廓在暮色中還不清晰，只能看到一片低矮的暗影，貼著海面延伸，像一道正在被時間抹去的邊界線。
胡晨從船艙裡走出來，站在亓官玉身側，輕聲說：“船隊已經按計劃泊好了。廣船靠前，鄭和級大船居中，舊船隊稍微靠後。各船的炮位和了望哨都已到位，天黑之後會保持輪流巡邏。”
亓官玉的視線仍落在海岸線的方向，停頓了一會兒才開口道：“天亮之後，先確認城防和港口炮位的位置，再開始登陸。今晚不要放鬆警戒。”
胡晨說：“已經安排好了。哨船會在外圍巡弋，一有異常立刻發訊號。”
亓官玉點了點頭，沒有再多說。
夜色逐漸覆蓋了海面，船隊的燈火陸續點亮，在海上鋪成一片零碎的光點，彷彿一隻正在緩慢眨動的眼睛。
入夜之後，船上安靜了許多。炮手靠著炮架閉目養神，值班計程車兵坐在船舷邊，把槍橫放在膝蓋上，望著遠處黑沉沉的水面。
海上的風比白天小了些，船帆收了半截，船身在海浪中微微起伏，發出有節奏的木板吱呀聲。哨船在外圍緩慢移動，船頭的燈在波浪中搖搖晃晃，光暈忽遠忽近。
貌溫站在港口的指揮台上，看著那些已經準備就緒的漁船。
一百多艘小漁船在夜色中排列成幾排，船身吃水淺，船艙裡堆滿了乾柴、油桶和硫磺罐。每艘船上四名死士，手持短槳，不揚帆，不點燈，只在船頭掛了一盞蒙了布的小燈籠，供互相確認位置。
貌溫抬起手，掌緣在風中停了一下，然後向下壓去。
第一排漁船開始離岸，船頭無聲地劃開水面，槳葉入水時幾乎沒有濺起水花。後面的船跟隨前船的尾跡，一艘接一艘地離開了港口。
哨船最先聽到的聲音不是槳聲，是水流的異響——一種比海浪更輕、更碎、更密集的水聲，像是有什麼東西正在水面上快速移動。
瞭望兵從船舷邊探出頭，在黑暗中眯起眼睛，盯著前方那片灰黑色的水面。水面上什麼都沒有，但那聲音越來越近。緊接著，他看到了第一道船影——低矮、狹長，船身緊貼著水面，如同一條正在遊動的蛇。
哨船上的燈籠立刻被點亮，一個士兵舉著訊號筒向船隊方向發射，
“咻——，砰！”
短促的哨音撕開夜空的寂靜，緊接著一道紅色火焰在夜空中迸發開來。
亓官記的船隊被驚動了。有人在甲板上喊了一聲，炮手們從睡夢中驚醒，有人還在找鞋，有人已經撲向炮位。
但火船已經近在眼前了。它們藉著夜色的掩護和持續划槳帶來的速度，彷彿是一群無聲的黑色箭矢，朝著亓官記船隊的側翼直插而去。
最先被擊中的是前排的廣船。一艘火船撞上廣船的船舷時，船頭碎裂的聲響並不大，像什麼溼重的東西被用力壓碎。碎裂聲過後，緊接著是油罐破裂的悶響，硫磺和油脂順著船板流淌，火勢在幾息之內蔓延開來。
船帆最先著火，乾燥的帆布被火焰舔了一下就猛地向上躥升，整面帆在不到幾次呼吸的工夫內化為一道燃燒的簾幕，火光把周圍的海面照亮了。
廣船上計程車兵試圖用沙土和浸水的棉被壓滅火焰，有人從船艙裡搬出沙袋，有人用木桶打水，但油脂和硫磺的易燃性使火勢蔓延的速度超過了壓制速度。
火焰沿著甲板向四周擴充套件，繩索、艙蓋、船板逐次被點燃。
有人從燃燒的船體上跳入海中，水花在黑沉沉的海面上濺起又落下，很快被後續的火焰和煙霧重新覆蓋。
第一艘廣船已經成了一團巨大的火球，火光熊熊燃燒，把周圍的海面照得如同白晝。
第二艘和第三艘幾乎同時被火船擊中。一艘火船撞在主桅基部，火焰順杆而上，帆布如紙片般捲曲變黑，碎裂成灰燼飄散；另一艘火船撞在船舷中部，火從破口灌入下層艙室，火焰舔著船板縫隙向深處滲透。
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