入冬之後，清化的風比往年更乾燥一些。紅河的水位降到了最低，露出兩岸深褐色的灘塗，幾隻白鷺站在淺水處，低著頭，偶爾啄一下水面。
亓官玉從工坊出來時，天已經快黑了。他沿著河岸走了一段，在碼頭邊的一棵榕樹下停住。
一條從達貢方向來的船剛剛靠岸，船工們正在把繩索系在纜樁上，然後把幾捆新的布匹抬上碼頭，在棧橋邊排成一列。
一個信使從船艙裡出來，看到亓官玉，快步走過來，遞上一封信。
信是海述祖寫的，字跡比平時草率一些：“達貢港來了一艘葡萄牙商船，船上有一個傳教士。他不是來傳教的，是來打聽亓官記的事。他在達貢住了三天，問了很多關於亓官記工坊的事。這個人叫利瑪竇。”
亓官玉看完信，臉色一變，略有所思。把信紙摺好，放進懷裡。他沒有立刻回去，在碼頭上多站了一會兒，看著暮色中漸漸變暗的河面。
利瑪竇！這個人不知道是不是他前世熟知的那個人？他心裡不斷的唸叨著這個名字。
第二天，亓官玉在工坊裡接待了幾個從達貢來的商人。他們帶來了訊息，說那艘葡萄牙商船已經離開了達貢，沿著海岸線向北駛去。
商人們也不確定那個傳教士去了哪裡，只知道他的船吃水不深，帶的貨不多。
亓官玉聽完後沒有多問，讓令淺招待商人們吃了一頓飯，自己又回到了那間裝著小發電機和電解裝置的屋子。
桌上的銅線卷還在，新的漆包線正在晾乾，散發出淡淡的漆味。
亓官玉蹲在桌邊，把一塊鐵片浸入鹽水槽裡，然後搖動轉子的手柄。一小串氣泡在鹽水中浮起，比前幾天更明顯了一些。
他停下來，用手指沾了一點鐵片附近的水跡，放在鼻子下聞了聞，又看了看水面上的氣泡，然後站起來，把陶盆端到牆角放好，轉身走出了工坊。
幾天後，亓官玉又收到了一封信，這次是從廣州送來的。
周世傑在信裡提到了一件不太尋常的事：最近幾個月，廣州的碼頭上陸續出現了幾艘掛歐洲旗幟的船，船上的人對亓官記的產品特別感興趣，尤其是賽璐珞製品和玻璃鏡。
他們問得很細，連進貨渠道和產量都打聽了。
周世傑留了個心眼，讓人暗中留意那些歐洲商人的動向。
亓官玉看完信，把信放在桌上，沒有立即回信，靠著椅背坐了一會兒，望著窗外灰白的天空。
與此同時，在達貢港以南的海面上，鄭芝龍正站在船頭，看著前方的海岸線。
他剛從古裡回來，帶回了一些關於天竺沿海貿易的訊息。船隊沿途停靠了幾次，運了一些布匹和鐵器，換回了幾箱香料和藥材。
船艙裡還裝著一隻木箱，裡面是幾塊他沒有見過的礦石樣本。
一個隨行的商人說那可能是銅礦伴生的其它金屬礦石，鄭芝龍不確定這是什麼，只是讓人把礦石包好，準備帶回清化。
船隊沿著海岸線繼續航行，海面上風平浪靜。鄭芝龍在船頭站了一會兒，望了望前方的海天相接處，沒有看到其他船影，便轉身回了船艙。
在清化，亓官玉已經回到了工坊裡。他在桌前坐下來，拿起那塊磁石掂了掂，又放回桌上。銅線已經繞好了幾卷，漆層已經乾透，用手觸控時能感覺到那層透明膜光滑的質感。
他還沒有嘗試組裝一個更大的裝置，但那些基礎部件已經逐件完成了。他又看了一遍海述祖的信，然後放回信封裡，收進桌角的木匣中，接著拿起另一份新的檔案開始翻閱。
晚上，亓官玉回到別墅時，莫氏梅正在燈下靜靜地看一本書冊。
她的腹部又比前些天明顯了一些。她把書冊放在膝頭，抬頭看了看亓官玉，臉上露出溫柔的笑，輕輕地說：“你最近好像總是在想事情。”
亓官玉在她旁邊的椅子上坐下來，微微一笑道：“在想一些很遠很遠的事。”
。晰清外格得顯室的靜安在，響聲的微細出發時料布過穿針。裳小件一續繼筐線針的邊旁起拿，問追有沒
。服小件那下一示展手雙梅氏莫”？嗎看好“
。多了不大掌的他比，了小太服這，訝驚點有是的真，看看玉亓
。許讚著帶顯明中氣口的玉亓”？的做你！看好“
。頭點點的傲驕，紅泛微微臉梅氏莫
。夜的沉黑遠著，口門到走起，兒會一了坐下燈在，話說再有沒玉亓
。著亮中夜在燈風盞幾有還向方頭碼下剩只，了滅經已火燈的坊工遠。息氣土泥的潤溼著帶，來吹面河從風夜
。了上關門把輕輕，屋到回轉，兒會一了看他
。方遠向延續持而航起的斷不著隨正，跡航的新有仍上面海。航出後亮天在備準，載裝完口港在正隻船的新批一，方地的遠更在
