江西景德鎮，臘月的窯火比往年燒得更旺。鎮上的瓷土礦日夜不停地往外運土，礦工們蹲在礦洞口用竹筐把白色的瓷土分批裝車，騾馬在土路上踩出一道道深淺不一的車轍。
窯廠裡的老師傅帶著徒弟們輪班守窯，看火色，聽窯聲，偶爾用鐵鉤撥開窯口的小孔看一眼裡面的火候。整個鎮子瀰漫著松柴燃燒的氣味和泥土烘烤後的幹香。
一個從廣州來的商人站在窯廠門口，手裡拿著一份貨單。他不是來訂瓷器樣式的，是來談長期供貨的。
他要的不是幾十件花瓶茶具，是幾千件、上萬件的日用瓷器。碗、盤、碟、壺，都是標準規格，不講究紋飾，只要釉面均勻、胎體結實就行。
窯廠的東家拿著貨單看了一遍又一遍，然後放下，皺了皺眉頭說：“這個量，以前沒接過。”
廣州商人說：“亓官記在達貢和清化都設了倉庫，貨到那邊就能裝船。你這裡燒多少，那邊收多少。運費、損耗、回款都不用你操心。只有一條——時間要準，不能拖。”
東家沒有立刻答應，說窯口要擴建、燃料要備足、人手也要添，還需要幾天時間。
廣州商人沒有催他，在鎮上住了下來，每天去各個窯口轉一圈，看瓷土品質和窯口產量。
他路過一家老窯戶時，在窯口邊蹲下來，用手掰開一塊燒廢的瓷片，看了看斷面的釉層厚度和胎體的緻密度，點點頭又搖搖頭，沒有說話，站起來繼續往前走。
幾天後他離開時，東家已經和鎮上幾家窯口商定好了產能分配和輪換方案。
第一批訂單在兩個多月後完成，瓷器裝箱上船，沿水路運往廣州。沿途的運河兩岸已經有專門的貨棧和裝卸碼頭，貨箱被整齊地碼放在棧橋邊，船工們喊著號子把箱子搬上船。
船隊在南下途中經過幾個沿江口岸，每處都有搬運工和倉儲人員在碼頭等候，貨箱在陸路和水路之間進行轉換，最終抵達清化或達貢，再轉上海船運往歐洲。
廣東沿海的世家大族也在這段時間陸續調整了方向。
廣州城西的梁家，祖上出了幾任知府，在城中有幾間鋪面，在鄉下有幾百畝田產。海貿興起後，梁家長房主張繼續買田收租，二房卻看中了造船的生意。兩房在祠堂裡爭了幾回，最終達成了一個折中方案——長房繼續維持田產，二房出資在珠江邊建了一座船塢，開始承造商船。船塢建好後的第一批訂單來自本地的商戶，船型以中型廣船為主，載重適中，適合往返於廣州和安南之間的航線。
無錫顧家內部也在發生類似的分化。顧紹芳那一支沒有直接造船，但透過姻親關係與廣州一家船行搭上了線，負責在江南一帶組織貨源，把生絲、綢緞和茶葉集中到杭州灣，再轉運到廣州出海。
顧憲成在朝中為官，不能直接經商，但顧家其他人以“闔族公產”的名義參股了船行的部分股份。
高攀龍所在的高家則走得更遠一些，直接和福建的船主合作，在福州港附近買了一條舊船，翻新後跑了一趟占城，回來時船艙裡裝滿了香料和藥材。
這些世家大族的參與，不僅帶動了造船和航運，也帶動了沿線港口的倉儲和轉運。
蘇州、松江、杭州、寧波、福州、泉州、廣州——每個港口城市都出現了越來越多的貨棧、牙行和商號。碼頭上招工的告示貼滿了牆，搬運工、水手、看倉人、賬房先生的用工需求都在增加。
有些原本靠田租度日的小地主，看到海運的利潤，也把部分田產抵押出去，換回銀子投入船隊。一些早年因貧困而出走他鄉的漁民和農戶，如今帶著積蓄回到沿海，打聽如何上船做工。
松江府的變化最為明顯。這裡的棉紡織業原本是江南地區的主要產業，松江布曾經暢銷全國。但近一兩年來，亓官記的染色棉布從安南大量運來，顏色鮮豔，質地密實，價格比松江本地的染布便宜。
松江府的染坊和織戶受到了衝擊，一些規模較小的作坊相繼歇業。那些失去生計的染匠和織工開始尋找新的出路。有人去了廣州，在碼頭做搬運工；有人去了清化，在亓官記的工坊裡找到了活幹；也有人開始轉做貿易，從亓官記的商號裡進貨，在本地倒賣。
松江府有一戶姓陳的染坊主，把染缸全部賣掉，用這筆銀子買了一艘舊船，跑起了近海運輸。他僱了三個水手，運的是本地出產的土布和農具，到安南換回白糖和玻璃器皿，再運回松江售賣。
第一次出海回來後，他在染坊舊址上開了一家鋪面，掛起招牌，專營亓官記產品。他坐在櫃檯後面撥著算盤，面前擺著一面玻璃鏡和幾件賽璐珞梳子，偶爾抬頭招呼進店的客人，臉上帶著一種以前在染缸邊很少見到的舒展。
市舶司的太監們也在適應新的局面。廣州、泉州、寧波三處市舶司原本負責管理朝貢貿易和抽分，海禁鬆弛後，他們的職責逐漸轉為對商船的管理和徵稅。
太監們起初對商船的增多感到不安，但很快就發現其中有利可圖。一艘商船出港或入港，需要辦理手續、繳納引稅和貨稅，經辦人少不得要打點。商船越多，經手的銀子就越多。
一些太監開始私下經營貨棧和客棧，為商船提供停泊、倉儲和補給，從中抽取佣錢。他們不再是海禁的執行者，而是變成了海上貿易鏈條中的一環。
市舶司的稅銀開始按月入庫，數額比前幾年明顯增加。戶部在核算年度收支時注意到了這個變化，幾個主事在賬房裡低聲議論，說沿海幾府的關稅和商稅加起來已經接近往年全年的數額。
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