天剛矇矇亮，礦洞入口的空地上，張濤與王虎正忙著規整雜役隊伍。
張濤身形高瘦，身著外門弟子袍，煉氣五層的氣息隱隱散開，負手站在隊伍前方，神色陰鷙；
王虎則繞著隊伍來回呵斥，時不時抬腳踹向縮肩塌背的雜役。
在雜役管理上，張濤掌決斷，王虎管執行，兩人配合默契，卻也都有著攀附權貴的心思。
“都給老子站直了！”王虎踹翻一個走神的雜役，粗嘎的聲音震得人耳膜發疼，“趙師兄帶著外門弟子馬上就到，這次要去戊三段，那是礦脈最富的區域，血紋鼠也最多！這種妖獸以礦石為主食，有時也會襲擊人類吃掉，它們的利爪能挖穿岩石築鼠道，藏在巖壁深處，宗門雖定期清剿，卻根本沒法除盡。趙師兄要帶你們清剿鼠患和開拓富礦道、多挖礦石，誰要是敢拖後腿，直接扔去喂鼠！”
張濤適時補充，語氣冷硬卻帶著誘導：“這次趙師兄親自帶隊，是你們的機會，誰要是表現出眾，被趙師兄看中，說不定就能脫離礦洞去外門，但誰要是敢偷懶耍滑，我這鞭子可饒不了他！”
隊伍裡頓時泛起細微的騷動，幾名站在前排、修為達煉氣二層的雜役，立刻挺直腰背，刻意收腹抬頭，眼底滿是躁動。
“聽說戊三段礦石成色極好，要是能多挖點，再順手斬幾隻血紋鼠，說不定趙少真能留意到咱們。”一名高個雜役壓低聲音，湊到身旁同伴耳邊嘀咕，語氣裡滿是急切。
“可不是嘛，我卡在煉氣二層快一年了，在礦洞裡熬著也是死，不如拼一把，趙少可是煉氣九層的變異雷靈根天才，能被他記一句好，比啥都強。”另一名瘦臉雜役接話。
反觀後排的煉氣一階雜役，大多垂著頭，滿臉愁苦，血紋鼠雖不成群，卻擅長偷襲，對他們而言依舊兇險。
凌風埋在後排最角落，他指尖摩挲著破舊礦鎬的木柄，餘光瞥見那幾名刻意表現的雜役，眼底毫無波瀾，只默默運轉斂息術，將煉氣二層的修為死死壓制在煉氣一層，裝出一副體弱且害怕血紋鼠的模樣。
沒多久，一陣沉穩的腳步聲傳來，伴隨著十名外門弟子的整齊步伐，煉氣九層的威壓瞬間籠罩全場。
雜役們齊齊低頭，連大氣都不敢喘，唯有那幾名想表現的雜役，偷偷抬眼望向石階頂端，眼底滿是敬畏與期待。
趙烈身著青木宗內門錦服，衣料上繡著細密青紋。
他負手而立，神色倨傲，身後十名外門弟子立刻快步走到雜役隊伍前方，整齊列隊肅立，人人手持法器，氣勢凜然地等候趙烈發言。
趙烈目光只落在身前外門弟子身上，自始至終未掃雜役隊伍一眼。
“外門弟子分兩隊，沿礦道兩側推進開路，清剿二階血紋鼠，三階鼠我來斬殺；雜役跟在後方，清完一階鼠後就立刻挖礦，礦道交匯處留兩人警戒，不許亂闖！”趙烈語氣冰冷，聲音裡帶著不容置喙的威嚴，“戊三段的鼠患清乾淨，再拓出兩條支道，各司其職，不得有誤！”
“出發。”趙烈說完便率先掠向戊三段方向。
眾人應聲而動，外門弟子動作迅猛，沿著礦道兩側分散警戒。
偶爾有二階血紋鼠從鼠道中鑽出，立刻被外門弟子的法器擊中，發出淒厲的嘶吼，屍體被踢到礦道角落。
戊三段一、二階血紋鼠數量較多，三階比較稀少，沿途僅遇上兩隻三階鼠，外門弟子見狀立刻退到一旁，恭等趙烈出手。
趙烈立在原地未動分毫，指尖凝出一縷淡紫色雷弧——這只是最基礎的雷系法術“雷弧術”，隨手一彈便精準擊中三階血紋鼠的頭顱，瞬間將其電斃。
他性子極度倨傲，三階以下的血紋鼠壓根入不了他的眼，出手也只肯動用最基礎的雷法，一來是為立威震懾眾人，二來也是懶得被低階鼠類糾纏，想盡快掃清礦道障礙。
雜役們跟在後方，那幾名想表現的雜役格外賣力，一旦發現一階血紋鼠，便揮鎬猛砸，動作又快又狠，完事還不忘抬頭望向趙烈的方向，盼著能被留意。
凌風則刻意放慢腳步，落在隊伍最後，每一次揮鎬都顯得格外吃力，與前者想表現的樣子形成鮮明對比，生怕引起半分關注。
一隻一階血紋鼠本在洞內啃食礦石，察覺到人類氣息便立刻從身旁的鼠道中鑽出發動攻擊，尖牙泛著冷光，直奔離他最近的凌風而去。
凌風眼中精光一閃，卻故意遲滯半拍，礦鎬故意笨重地砸下，剛好擦著鼠身落在碎石上，驚得那血紋鼠猛地躍起，利爪順勢划向他的左臂。
“嘶——”凌風倒吸一口涼氣，刻意發出痛苦的悶哼，左臂瞬間被劃出一道寸許長的血口，鮮血直流，染紅了破舊衣衫。
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