待劉三的腳步聲徹底遠去，凌風才緩緩停下礦鎬，藉著墨麒共享的敏銳嗅覺與聽覺，反覆探查確認對方已然走遠，周遭再無半分異狀。
他低頭瞥了眼左臂滲血的傷口，眼底毫無波瀾——這道傷與在戊三段的偽裝如出一轍，正是麻痺王虎等人的最佳籌碼。
抬手撕下衣襟一角布條，草草包紮傷口，便再度催動噬靈玉鎖定礦石位置，靈力悄然灌注礦鎬，趁著無人監視的空檔繼續高效挖礦。
他瞥了眼身旁的血紋鼠屍體，卻並未催動噬靈玉吞噬屍體，他擔心後續若有監視者折返檢視，見不到屍體難免心生懷疑，反倒壞了偽裝。
念頭既定，他不再耽擱，加快挖礦速度，力求在收工前多挖些礦石，同時也為後續隱匿修煉留出更多時間。
此時，雜役休息區的石柱旁，王虎雙手抱胸斜倚著，嘴裡叼著草莖。
他滿心都在盤算著怎麼把凌風的事辦漂亮，好在趙烈面前刷存在感，穩固自己的管事位置。
見劉三快步回來，他吐掉草莖，抬眼瞪了過去，沒半分拖沓：“說！那廢物在丁九段安分嗎？有沒有耍什麼花招？趙少可是特意吩咐過，要讓他在礦洞裡熬著，別出岔子。”
劉三躬身行禮，語氣帶著幾分輕蔑：“虎哥，您放心，那凌風就是個實打實的廢物，在丁九段連挖礦都費勁。我看了他近一個時辰，只是埋頭拼命瞎挖，有靈力也用不明白，全程都顯得弱不禁風。”
他頓了頓，添油加醋地把剛才血紋鼠偷襲的場景說了一遍：“剛才還有隻一階血紋鼠偷襲他，那廢物反應慢得很，被抓了一大道口子，費了九牛二虎之力才把鼠砸死，最後癱在地上半天起不來，模樣別提多狼狽了。全程都沒發現我在監視，看樣子是真被丁九段的環境逼懵了，滿腦子就想著湊夠礦石交差，怕挨鞭子。”
王虎眉頭一皺，往前湊了半步，眼神變得銳利逼人，伸手拍了下劉三的肩膀，力道重得讓劉三一個趔趄：“你確定？沒被他察覺半分？這廢物前陣子突然能湊夠礦石，我總覺得不對勁。趙少要的是讓他一輩子困在這礦洞裡，當個任人拿捏的廢物，要是他有貓膩，咱們倆都沒法交代！別是他裝模作樣引你放鬆警惕。”
劉三連忙點頭，語氣肯定：“虎哥，我藏得特別隱蔽，一直遠遠在拐角後盯著，他全程都在應付挖礦和血紋鼠，連往我這邊看都沒看過一眼，絕對沒發現我。而且他被抓傷後那副驚魂未定的樣子，還有殺鼠時的笨拙，根本不像是裝的，就是個沒見過世面的廢物。”
王虎盯著劉三看了半晌，確認他沒說謊，才沉聲道：“行，我知道了。你明天換個快收工的時辰去，就蹲在礦道入口隱蔽處，別靠太近，仔細盯著。要是還這副廢物模樣，就不用再盯了——丁九段的硬巖和一階血紋鼠，自會折磨他。這事辦利落點，別給我出紕漏。”
“好嘞，虎哥！”劉三應了一聲，轉身退了下去。
王虎望著劉三離去的方向，啐了一口唾沫，抬腳踢飛腳邊的碎石，臉上露出陰狠的笑。
他就是要藉著丁九段的絕境，把凌風徹底釘在“廢柴”的位置上，既能在雜役面前立威，又能在趙烈面前表功，說不定還能借著這事，再往上爬一爬。
……
接下來的大半日，凌風始終留意著周遭動靜，藉著墨麒共享的敏銳感官反覆探查，確認再無任何人前來監視，便徹底放下顧慮，全力投入挖礦與修煉中。
期間，又有兩隻一階血紋鼠循著氣息前來偷襲，凌風不再偽裝，身形微動間便避開攻勢，將煉氣二層靈力灌注礦鎬，精準一擊便擊殺鼠類。
他當即俯身，將掌心玉痕分別貼向兩具鼠屍，凝神催動噬靈玉吞噬了兩隻鼠屍，反哺能量流轉間，腹中飢餓感悄然消退，凌風透過同心靈契的紐帶，將部分本源能量緩緩渡給洞穴中的墨麒。
能量剛一送達，靈契那頭便傳來墨麒微弱的雀躍感，氣息也隨之平穩了幾分。
確認墨麒狀態好轉，凌風隨即盤膝坐定，刻意沒有將本源能量用於修復手臂傷口，那傷口本就是他麻痺王虎等人的刻意偽裝，留著反倒能牢牢坐實“體弱無力”的假象。
他當即催動《五靈噬元訣》，引導本源能量循著功法記載的運轉路線，緩緩流過周身經脈。
待能量盡數匯聚丹田，凌風猛地催動功法核心法門，引導靈力按“金→木→水→火→土”的順序輪轉淬鍊，能量在輪轉中不斷轉化為精純五行靈力。
能量凝聚成流沖刷經脈，丹田內靈力愈發充盈，他清晰察覺到，自己已觸碰到煉氣三層的瓶頸，只差一股勁便能衝破，不過僅靠鼠屍轉化的能量還不夠。
凌風不再遲疑，立刻從簡易儲物袋取出二十斤礦石，只留了幾斤礦石在袋中後續交差。
他催動噬靈玉盡數吞噬拿出的礦石，反哺的本源能量湧入經脈。
他繼續運轉功法，待功法運轉至第九個周天，丹田內驟然湧起一股磅礴氣浪，靈力裹挾著本源能量狠狠衝破煉氣二層與三層間的壁壘，一股更渾厚的氣息自體內擴散開來，終於在收工前成功突破至煉氣三層。
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