涵洞裡的風沙整整颳了一夜。零醒來的時候，洞口的黃沙堆了淺淺一層，外面的風聲已經小下去了，只剩下斷斷續續的嗚咽，像一個人哭累了之後偶爾還抽一下肩膀。天光比昨天亮了一些，雲層薄了，能透過灰白色看到頭頂雲層後面太陽的輪廓，像一塊發光的舊硬幣貼在毛玻璃後面。
老鱷已經在洞口蹲著了，背朝涵洞裡面，面朝外。他沒有回頭，但聽到零坐起來的動靜，開口說了一句：“沙塵過去了。外面的腳印也蓋掉了。”
零站起來的時候腰胯有一陣痠麻，她靠著涵洞壁揉了一會兒，然後把鉛盒從腰帶上解下來。盒子貼了一夜，表面已經不再冰涼，有了一層淡淡的體溫。她把蓋子開啟，看了一眼裡面的懼晶——礦區那塊，比昨天更亮了，暗光已經明顯到不用湊太近就能看清，像一小粒凍住的琥珀裡裹著一縷在動的煙。
零抬起頭，看向老鱷的背影。老鱷在洞口側了一下身，像是在示意她“你自己定”。
零把鉛盒擱在膝蓋上，把礦區那塊懼晶拈了出來。她握著它，感受它傳上來的溫度——比以前那種刺骨的冷溫和了一些，但仍然帶著一種涼意在表層浮動，像一塊冰外面裹了一層薄薄的溫水。她看了幾秒鐘，然後伸出舌尖，輕輕觸了上去。
這一次的感覺跟之前完全不同。公寓樓那塊鮮懼晶是砸進腦子裡的，像被人從背後推了一把掉進水裡；而這塊礦區懼晶，更像是一扇門在她面前慢慢開啟，門後面是一個她可以走進去的空間。
她走進去了。
畫面剛開始是模糊的，像蒙了一層油紙的舊照片，輪廓混沌，光線偏暗。然後那層模糊感慢慢退開，零看見一個男人的背影——就是照片上那個微弓著背、肩膀前傾的男人。葉永年。他正蹲在地上，面前是一個黑洞洞的方形洞口，洞口邊緣的岩石是新鑿過的，斷面還泛著淺色的光澤。他穿著一件深灰色的外套，袖口捲到肘部，露出的手臂上有一道暗褐色的舊疤，像是被什麼東西燙過之後留下的。
葉永年的右手邊放著一個鉛盒，跟她剛去找到的那個一模一樣。盒蓋已經開啟，裡面的懼晶在暗光中微微發亮——那枚懼晶的亮度，比零手裡這塊強得多，幾乎有火光一樣的明亮，像一顆壓縮過的小太陽。葉永年用左手把鉛盒裡的懼晶拿出來，看了它一眼。他看它的表情很複雜，零得仔細分辨才能認出那是什麼——不是恐懼，也不是厭惡，更像是一個人在確認一件他不想確認但必須確認的事情。
然後他把懼晶放進了面前的方形洞口裡，從旁邊拿起一塊水泥板，蓋在洞口上面，又用石粉和碎巖把縫隙填滿。他做這些動作的時候很慢，像是在處理一件需要精確到毫米的事情。最後他站起來，拍了拍手上的灰，轉過身，朝某個方向走去。
零跟著他的視線方向望過去——遠處，一個女人站在礦坑邊緣的平臺上，懷裡抱著一個襁褓。風把她的頭髮吹亂了，她沒有攏，只是站在那裡看著葉永年走近。
零認出了那張臉。SYN-07。那個在公寓樓懼晶裡跪在地上捂住耳朵的女人。但在這裡，在這個畫面裡，她還沒有被電擊棒擊倒——她站在那裡，抱著襁褓，看著葉永年一步一步走近。
葉永年走到她面前停下來。兩個人的距離很近，近到葉永年幾乎可以碰到那個襁褓的邊緣。他沒有伸手去碰，他只是看著襁褓裡面。零也想看襁褓裡面是什麼，但畫面裡女人的肩膀擋住了她的視線，她只能看到襁褓邊緣露出來的一小片布料——灰白色的，沒有圖案，就是最普通的那種新生兒包裹用的棉布。
葉永年說了一句話。聲音很輕，像是不想說給任何人聽見。但零在嘗懼晶的時候，能接收到所有被記錄下來的聲音，包括那些輕聲低語。那句話只有六個字，但零聽完之後，後背像是被什麼東西紮了一下。
“她以後會恨我。”
女人沒有回答。她只是低下頭，把襁褓抱得更緊了一點，然後把臉貼在那片灰白色的棉布上，閉上了眼睛。風從礦坑深處吹上來，把他們的衣襬吹得翻動了一下，然後畫面開始變暗。葉永年的輪廓越來越模糊，女人的輪廓也越來越模糊，最後只剩那團襁褓在畫面中央停留了一瞬——然後整片畫面暗了下去。
零縮回舌尖，把懼晶從唇邊拿開，放在掌心裡。她的呼吸比剛才快了一點，但還沒有到喘的程度。她盯著掌心裡那塊暗光穩定的懼晶，把它慢慢放回了鉛盒裡。
老鱷從洞口那邊站起來，轉過身朝她走回來。他在距離她兩步遠的地方停下，沒有催她說話。零抬起頭，說了一句：“他埋那塊懼晶的時候，有一個女人在旁邊看著。那個女人就是我之前嚐到的那一個——在公寓樓裡嚐到的那塊懼晶裡的女人。她們是同一個人。”
老鱷沉默地聽著。零繼續說：“那個女人抱著一個孩子。葉永年說了一句話——‘她以後會恨我’。然後畫面就斷了。”
零坐在涵洞冰冷的混凝土地面上，低頭看著膝蓋上那隻鉛盒。她伸手把鉛盒蓋合上，扣好搭扣，然後抬起頭。她的表情比昨天平靜了一些，但她自己知道，那股從後背鑽上來的涼意還沒完全退下去。
“SYN-07，”零說，“那個女人叫SYN-07。她是第九採區的母體樣本。我——Z-001——是從她身上提取的東西培養出來的。”
她說到這裡停了一下。她不想用“母體”這個詞來形容一個活生生的女人，但檔案上是這麼寫的，她只是照說。
“所以那個女人……她是我生物學上的母親。”
老鱷在涵洞裡站了很久。他站在那裡，影子被洞口漏進來的天光拉得很長，幾乎觸到了零的鞋尖。他終於開口了：“你想找她？”
零想了一下。她確實想找她。但她不知道從哪兒找起。一塊懼晶裡的記憶碎片，一張照片上的側影，一份實驗記錄上的編號——這些東西能告訴你的有限，告訴你一個人曾經在哪裡、曾經做過什麼，但不會告訴你她現在在哪裡。SYN-07在2022年抱著一個孩子站在礦區邊緣，2023年或者2024年被恐懼採集儀的電擊棒擊倒，之後就再也沒有出現過。
零說：“我想先找剩下的八個點。如果那八個點裡還有別的記錄，可能會告訴我她後來去了哪裡。”
老鱷沒有多說什麼，只是點了一下頭，然後轉過身朝著涵洞出口的方向走了一步，又停下來。“要往哪個方向去？”
零站起來，把鉛盒在腰間扣好，用手掌拍了拍盒蓋確認扣緊。她走到洞口，從口袋裡掏出那張折得皺巴巴的地圖，攤開在掌心裡。地圖上紅圈標註了四個已知的點：東南舊廠區、琥珀廢土北段的舊礦區、海岸線附近的位置，還有蘇老三指的那個廢土西北角中轉站。舊礦區已經去過了，中轉站的地下記錄也拿到了，但礦區的點本身已經被掏空了——裡面的懼晶在她鉛盒裡。
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