老鱷在一瞬間靠了過來。零甚至沒見他抬腳——他移動的方式像一片暗色的影子從她側面滑動過來，悄無聲息地貼到了她右邊。兩個人並排站著，面朝著黑暗的方向，誰也沒說話。零的右手攥著鉛盒的搭扣，左手壓著外套下襬。腰側那顆懼晶在跳，但不是因為危險——它在跳，是因為她自己在心跳加速，兩顆心臟錯著節拍，像兩個人同時敲門。
大約過了十幾秒，那個腳步聲走到了通道末端。停了。然後響起一聲輕微的“咔嗒”，像是有人按下了手電筒的開關。
光從她背後照過來，把她的影子長長地投在前方地磚上。零沒有回頭。她聽到身後傳來一個聲音——男人的聲音，不高不低，帶著一種不太自然的平穩：“別動。手放在看得見的地方。”
老鱷先動了。他把舊水管手杖從右手換到了左手，然後慢慢地、像拆一件舊機器那樣，把帆布包從肩上卸下來放在腳邊。零也跟著做——把雙手從鉛盒上移開，舉到肩膀高度，掌心朝外。
腳步聲往前靠近了幾步，在一個大概五步遠的距離停下來。手電筒的光從零後腦勺的位置偏開了一點，照在了她面前的地磚上。
“轉過身來。”那個聲音說。零轉過身。
她看到了說話的人。一個男人，三十歲出頭，穿著一件深灰色的厚夾克，手裡攥著一支舊式強光手電，另一隻手沒有拿武器。他的臉上沒有鬍子，但顴骨和下頜的輪廓很硬，像是被風沙削過很多次之後形成的。他的眼睛在手電光的反照下是深棕色的，瞳孔不大，目光很平，像在評估一件東西值不值得收。
他掃了一眼零，然後又掃了一眼老鱷，最後目光落在了零腰側那個鉛盒上，停了一拍。然後他開口了：“你是靜默者？”
零沒有回答。那個問題來得太直接，她不打算接。但對方像是已經知道了答案一樣，沒等她回答就繼續說了下去：“你們從南邊來的。你們去過第九採區。你們還去過那個化工廠的地下室。”
零的手指在身後微微攥緊了一下。她覺得自己沒有說謊，但對方每一句話都像是從她身上讀出來的，像是她走過的每一步都被另一個人踩了一遍。老鱷站在她側後方，舊水管手杖還是環在左手，右手垂在身側，看不出是放鬆還是準備。
“你是誰？”零問。
那個男人把強光手電往下壓了一點，讓光線不再直射他們的臉，然後說：“我叫陳垣。我以前是Pandora第三實驗室的檔案管理員。你現在夾層裡放的那枚儲存卡，上面的標籤是我貼的。”
零的手不自覺地抬起來按了一下外套內側，那個硬硬的邊緣隔著衣料抵著她的手指——儲存卡還在，標籤上的字她還記得：“Z-001·轉移記錄”。
“你跟蹤我們？”零問。
“跟蹤你們的是另一撥人，”陳垣說，“我是在跟著那撥人。你們在中轉站翻窗戶的時候，他們在北面的坡上看見了。他們比你們慢了半天，但方向是對的。我比他們早半天到了這裡。”
零的視線越過陳垣的肩膀往後看，通道盡頭是一片黑暗，看不到有沒有別的動靜。但陳垣那句話像一塊石頭丟進了水裡——有人看見他們翻窗戶了，那些穿灰衣服的人知道他們來過。
“他們什麼時候到？”老鱷問了一句。他的聲音比零的厚一些，像一顆滾了很遠才停下來的石子。
“天亮前後，”陳垣說，“那撥人腳程不快，但他們有車，能省一半時間。你們要是不想跟他們碰面，天亮之前就得離開這個轉運站。往北走，過了舊國道之後有一條小路，通向一片舊採石場。”
零看了老鱷一眼。老鱷沉默了幾秒，然後把帆布包重新甩上肩膀。那意思是走。
零沒有再多問。她轉身走向通道入口，陳垣跟在她側後方幾步的距離，手電筒已經關了，他的腳步聲很輕，像是習慣了在暗處移動。三個人沿著傾斜通道回到地面的時候，夜風迎面刮過來，比他們進去之前更冷了一些。
陳垣走在最前面，沒有回頭，低著聲說：“跟我走。大路不能走，他們可能已經在那邊設了觀察點。”他帶著他們繞到轉運站西側，沿著一條被雜草和碎石半掩著的小徑往西北方向移動。零跟在他後面，注意到陳垣走路的方式跟老鱷很像——每一步都踩在軟土上，避開碎石和乾枯的枝條，像是腳底長了眼睛。
他們走了將近兩小時，中間沒怎麼說話。夜色濃得像一層固體，把周圍的一切都壓成了模糊的輪廓。零能感覺到鉛盒裡那顆懼晶在跳，頻率穩定，不像是受到外部干擾。又走了一段路，陳垣在一片灰白色的岩石堆前面停下來。那些岩石堆得很高，邊緣不規則，像是被機械砸碎之後堆在了一起的廢料。陳垣側身擠進岩石堆之間的一道窄縫。零跟著擠過去，老鱷斷後。
穿過那道窄縫之後，面前出現了一個採石場。不大，大約兩三百平米，四周是高聳的灰白色巖壁，像一口被鑿出來的大碗。採石場的底部平坦，地面是細碎的石粉，踩上去沙沙響。最靠裡的巖壁底部有一個洞口，洞口不深，一眼能望到底，大約三四米深，像一截被挖到一半就放棄了的巷道。
“這裡過夜安全，”陳垣說，“巖壁擋住風口，地形隱蔽。天亮之後從那道窄縫往外看，能看到轉運站方向有沒有追過來的燈。”
零在洞口內側靠牆坐下。她脫下外套，檢查了一下里面的東西：鉛盒、筆記本、儲存卡、那份觀察記錄。四樣都在，紙和卡片貼在衣服內側，沒有折損。她把外套重新穿好，抬起眼看向陳垣。他坐在洞口外側的一小塊岩石上，面朝窄縫的方向，像是在聽外面的動靜。
“你為什麼幫我們？”零問。
陳垣沒有回頭。他沉默了一會兒，然後說：“我在第三實驗室幹了六年。那些培養單元——包括你——它們的檔案都是從我手底下過的。我一直知道Z-001沒有終止，但他們告訴我那是‘理論模型保留’，說實際樣品已經被銷燬了。信了四年，直到我看到一批舊照片。”
“什麼照片？”
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