江尋舉著礦核，感覺自己的手和那東西已經分不開了。紅光從她指縫裡漏出來，落在地上，像一灘攤開的熱血，越漫越寬。那光不刺眼，卻沉得厲害，像把周圍的空氣都壓得矮了一截。老鱷靠在門框上，半截身子都在往下滑，眼睛卻死死盯著西邊那排灰腦袋。他想再吼江尋一句，嘴張了張，只從嗓子裡擠出一串粗喘，像破風箱裡漏出的最後一口氣。
那些活器在草邊縮著，來回踱步，尖窄的腦袋一聳一聳，像嗅到了什麼讓它們既饞又怕的東西。江尋往前走了一步。紅光隨著她的動作向前推，像水漫過地面，那些活器齊齊退了兩步，喉嚨裡發出很低的“咕嚕”聲。她又走一步。它們又退。這已經不是在獵她，是在避她。
可就在這時候，草裡慢慢走出一個人來。
高個子，灰衣，肩上斜揹著一卷黑繩，腰上掛著一排鐵釦和刀鞘。他走路很穩，像踩在自己家的地板上，兩條腿從草裡邁出來，不慌不忙。那些活器見他來了，自動從中間讓開一條道，有幾個還趴了下去，像見了主人的狗。江尋一眼就認出了他。雖然他戴著頂舊布帽，半張臉遮在帽簷投下的陰影裡，可那身形、那步子、那左眼窩裡透出來的一點紅，她記得。
季。老季。
他走到離江尋十幾步遠的地方站住了。風吹起他灰衣的下襬，露出腰間一塊用黑布裹得嚴嚴實實的東西，形狀像半截手臂，正是從泥鰍身上剝下來的碎片。江尋的視線在那塊黑布上停了一瞬，又移到老季臉上。他的右眼珠子發灰，像死魚眼，左眼窩裡那顆灰白色的、像被火燒過的玻璃球卻一點點亮起來，和礦核的紅光彼此應和，像兩盞在霧裡對望的燈。
“你終於不跑了。”老季開口。聲音不高，像風吹過舊鐵管，帶著點很淡的金屬味，和江尋聞到的鐵味一模一樣。他往前邁了一步，礦核的光落在他胸前，把他灰衣上的鹽霜照得亮晶晶的。他看看礦核，又看看江尋，說：“把它給我。你們這些人，我一個都不留難。”
江尋沒說話。她的手心很熱，礦核像貼在她掌紋上跳動，跳得她胸口發麻。老季見她不說話，也沒怒，反倒把兩手攤開，像在表示自己沒帶武器。但他右腿後側的褲管微微鼓起一塊，像彆著把短刀。江尋掃了一眼，沒動。
“你眼裡的東西，”江尋說，“和我這顆，是同一批礦裡出來的？”
老季的眼睛閃了一下，像沒想到她第一句會問這個。他偏了偏頭，帽簷下的臉一半露在光裡，一半藏在陰影裡：“不止同一批。是同一層。當年葉永年從舊海岸線底下的鹽礦裡取出了六塊核脈，三顆是核心，三顆是引子。我眼裡這顆，是他親自給我嵌進去的。”江尋胸口一緊。她沒說話。老季又笑了一下，那笑容和之前的都不一樣，像在說一件藏了很多年的事，終於可以說出口了。“所以他該死。他把好東西給了你，把剩下的藏了。讓我做他的看門狗，在這片鹽灘上一守就是二十多年。”
江尋的腦子在飛快轉。葉永年給老季嵌過礦核？老季說葉永年讓他做看門狗？她想起沈岸筆記裡提過的舊人類步態、灰衣人、左耳後的疤。她盯著老季的左耳，果然，帽簷下露出一小截顏色比別處淺的皮膚，像陳年的舊疤。那些被劃掉的字、被塗抹的檔案、老狗臨死前的話，一段段全串起來了。她沒追著問葉永年的事，只把礦核舉得更高了些。紅光從她指間溢位，把她的影子投在後頭井臺上，又長又暗。
“你放了我的人。”江尋說，“他們沒礦核。”
老季偏頭看了一眼老鱷，又回頭看她：“放人容易。但礦核你今天帶不走。”他說這話時語氣很平，像在說一口井今天沒水了。然後他做了個手勢。趴在地上的幾條活器像得了指令，慢慢直起身來，分成兩股，朝江尋兩翼包過去。它們不再退，像老季身上有什麼東西壓住了它們對紅光的畏懼。江尋把礦核抱在胸前，紅光猛地一收，又猛地一放，像一顆很大的心狠跳了一下。兩翼的活器都頓住了，像被那光燙了一下，又停在原地。
老季又往前走了兩步。他的左眼越來越亮，像燒紅的鐵珠，和礦核的紅光連成了一條線。江尋感覺手裡的礦核開始發燙，不是燙手，是燙心。像有什麼東西從礦核裡往她胳膊裡鑽，熱烘烘的，沿著血脈往上衝。她頭一暈，差點沒站住。老季就在這時動了。他動作極快，灰衣像一片被風掀起的布，整個人朝她壓來。江尋來不及躲，只來得及把礦核往懷裡藏。老季的手像鐵鉤子一樣扣住她手腕，另一隻手去抓她胸口。江尋往後一倒，兩人同時摔在井臺邊的泥地上。礦核脫手滾出去，在地上一路彈跳，像顆燒紅的小炭，滾到井臺下面，紅光把整片空地都染透了。
老季沒有去撿。他壓在她身上，一手掐住她脖子，一手按著她肩膀，把她死死摁在地上。江尋的喉嚨被卡得說不出話，眼前一陣陣發黑。她聽見那些活器又在動，聽見老鱷在身後拖地而行的聲音，聽見老季喘著氣，湊在她耳邊低低說：“你和它同過命。可你還是個人。人會鬆手，礦核不會。”他的手又收緊了一分。江尋的腦子像被什麼抓緊了，眼前全是紅的，像有血往眼珠子裡灌。她沒想別的，只把右手摸向腰間。老季察覺了，膝蓋一頂，壓住她整條胳膊。她完全動不了了。喉嚨裡的氣一點點被擠出去，像要炸在胸腔裡。就在她快失神的時候，老季突然叫了一聲，像被什麼拽住了頭髮，整個人往後仰。江尋趁機猛吸一口氣，視線模糊中看見老鱷趴在地上，用那根鐵杖勾住了老季的褲腿，正死命往後拖。老季回身一腳，踹在他肩膀上。老鱷被踹得滾出去半圈，鐵杖脫手，後腦重重磕在井臺邊。他不動了。江尋叫了一聲，聲音像從嗓子裡撕出來的。她不知哪來的力氣，猛地翻過身，撲向滾在井臺下的礦核。老季比她更快，一腳把礦核踢開。礦核滾到老季腳邊，他低頭看了一眼，然後抬腳去踩。就在他腳即將落下的瞬間，地面突然震了一下。
不是人為的震動。是整片井臺、整片鹽鹼地、連帶著身後那口老井，都猛地一顫。像地底下有什麼巨大的東西翻了個身。老季臉色第一次變了。他那隻灰白色的左眼瘋狂地閃，紅光明一下滅一下，像短路的燈。那些活器全趴在了地上，像被什麼東西壓住了脊樑。江尋跪在地上，感覺那礦核的光從腳下一路漫上來，像一道紅色的潮水，正從大地深處往上湧。老季沒再管江尋。他彎下腰去抓礦核，可他的手剛碰到那層紅光，就像被什麼咬了一口，整個人彈開兩步，掌心冒出一股焦煳的臭味。他低頭看自己的手，看見從指甲縫裡往外滲紅，像血，又不像血。他猛地抬頭，左眼裡那點紅開始往外流，像哭，又像裂。
江尋趁機爬向老鱷。老鱷倒在井臺邊，後腦全是血，眼睛還睜著，嘴唇微動。她把他抱起來，叫了好幾聲。老鱷的瞳孔散得厲害，嘴張了張，像要說話。江尋把耳朵貼過去，聽見他用幾乎不存在的力氣說：“……去……找水……”就再沒聲了。江尋抱著他，渾身發抖，像有根弦從腦袋中間斷掉了。她抬起頭，朝老季吼了一聲，聲音啞得不像是自己的。老季回頭看她，滿臉是紅，左眼已經徹底變成一團黑紅。他張了張嘴，像想說什麼，卻突然一個踉蹌，半跪在地上。那些活器從地上爬起來，不再聽他的話，圍著他轉了兩圈，然後像嗅到了什麼，慢慢朝他靠過去。
江尋沒再看他。她把老鱷背起來，朝南邊豁口走。紅光從井臺下面追過來，跟在她腳跟後頭，像條溫熱的河流。礦核不知什麼時候又回到了她懷裡——她低頭看時，那東西就貼著她的胸口，紅得像一顆剛從土裡挖出來的心。她沒去碰它。她揹著老鱷，鑽進豁口，朝幹河方向走。後頭傳來老季的嘶喊和活器們低沉的撕扯聲，風把這些聲音颳得七零八落。她沒有回頭。天很高，雲很少，太陽像只白眼睛盯著她。她只是走，一步深一步淺，朝幹河走，朝蘇老三他們走，朝所有還活著的人走。懷裡的礦核還在跳，一下一下，很沉，很燙，像要把她從裡到外燒透。可她不能停。老鱷才剛不說話了，她不能讓他涼在背上。這路還長。這紅潮才剛開始。
