梁脊上的風又乾又硬，像把生了鏽的鈍刀子，貼著人的臉皮來回拉。江尋背過身，讓風打在後背上，騰出前面替老鱷擋著。老鱷趴在旁邊，半邊身子陷在沙裡，那條壞腿斜斜地伸著，像根被雷劈折的樹杈。他眼睛半閉，嘴唇裂得全是白口子，人倒還醒著，就是不想說話。江尋把水壺湊到他嘴邊，他別了別頭，啞聲說：“你喝。我夠了。”江尋沒管他，自己先抿了一小口，又硬灌了他兩小口。水已經不多了，只夠潤喉嚨，根本解不了渴。
蘇老三和邱六把龔老三從梁後頭架上來。龔老三胸口那幾道傷讓汗一浸，疼得齜牙，兩條腿軟得像抽了筋。邱六自己也累得不行，可還知道扶著人不鬆手。他這些天像變了個人，話少了，膽子反倒撐起來了些，也許是嚇過頭，反而沒力氣害怕了。江尋看了邱六一眼，說：“再走一段，到梁下找個凹處歇。”邱六點點頭，把龔老三往上顛了顛，腳下踩著流沙，像趟一條軟河。
下樑比上樑還難走。沙子幹而松，往下走時，整隻腳都陷進去，拔出來時帶起一股股細灰，揚得人滿臉滿脖子都是。江尋他們幾個連滾帶爬，像從一片發燙的黃色雪坡上滑下去。蘇老三在前頭探路，用刀鞘點著沙面，怕有暗溝。可這片沙梁看著光溜，其實下頭藏著不少被風掏空的沙洞，一腳踩重了，能整條腿陷進去。邱六就踩空了一回，半個人沒在沙裡，龔老三也跟著往旁邊倒。蘇老三和江尋一人拽一邊，好容易把兩人拖出來。龔老三嚇得直喘，嘴裡“零姐零姐”地叫。江尋給了他一記眼刀，他就不叫了。
到了梁下，已是半下午。太陽偏西，熱度稍減，可鹽殼地反而更刺眼。那一大片白花花的鹽殼從梁腳一直鋪到天際線盡頭，像一片結了冰的舊湖。上面全是密密麻麻的裂紋，寬窄不一，深的地方能伸進去兩根手指。江尋半蹲下來，用刀尖撬了撬其中一塊。鹽殼硬得像陶片，刀尖刮上去，只留下道白痕。蘇老三蹲在旁，說：“這鹽殼地不能直走。白天走，腳板要裂。傍晚和夜裡走，怕踩空。最好沿梁腳走，貼著邊，下面沙子比鹽殼軟，可也容易陷。”他往東南邊望了望：“往這邊走走，看有沒有舊駝道。早些年運鹽的牲口從這兒過，踩出來的道比別處硬實。”江尋起身，順著蘇老三說的方向看。那裡有條極不明顯的淺線，從梁腳一直彎向東南，在鹽殼邊和沙地之間，像誰用鐵鍬在地上輕輕拖了一道。不仔細看，就混在鹽花裡。江尋說：“走那。邱六你架緊龔老三，跟蘇老三後頭。我扶老鱷。”
老鱷一聽又搖頭，自己撐棍站起來。他說：“我還能走。你護著邱六他們，後頭我看。”他說著把身子直了直，那條壞腿拖在身後，像件累贅，可人站得還算穩。江尋沒再堅持。她繞到龔老三那邊，和蘇老三把後隊整了整，然後領著眾人沿那條駝道邊慢慢朝東南走。
鹽殼地上的風比沙樑上更野，一會兒從左邊撲來，一會兒又從右邊捲起，把人推得東倒西歪。腳下的地又硬又斜，走起來像踩在凍住的碎磚上。鞋底子磨得發燙，久了像有火在腳掌上燒。江尋不敢停，只催大家走慢些，別傷了腳。龔老三傷得不輕，走得極慢，兩步就要喘一下。邱六架著他，像拖著一袋沙，兩個人都汗透了。老鱷綴在後頭，用棍子點著地，一步步跟著，竟沒掉隊。江尋心裡清楚，老鱷這是拿命在撐。他這人一輩子不肯在人前軟，到了這時候，也還要留張硬臉。
走了約莫半個鐘頭，駝道忽然斷了。斷在一條淺溝前。溝不寬，一步能跨過去，只是溝底積了層白花花的鹽，像給誰倒了一地碎石灰。溝對岸，鹽殼地開始高高低低，像許多被風啃剩下的硬土丘，零零散散地擋在路前。蘇老三回頭說：“這是鹽殼丘。下雨之後，殼子拱起來，像些舊墳包。蛇鼠愛在底下鑽。過去要小心，不能亂踩。”江尋問：“能繞嗎？”蘇老三說：“得看多遠。這一片鹽殼丘綿得不近，再往西才能繞。天快黑了，繞不得。”江尋看看天。太陽已經壓到沙梁尖上，把梁和天的接縫燒成一道暗紅。天黑前繞過這片鹽殼丘，有些難。她說：“那就不繞。從小丘中間走。大家排一隊，踩前面的腳印。”蘇老三點頭。他先跨過淺溝，在鹽殼丘邊緣選了幾處硬地，用刀鞘在鹽殼上“梆梆”敲著試。江尋扶老鱷過溝。老鱷一步邁得急了，傷腳磕在溝沿上，整個人往前一栽。江尋眼疾手快，從後面撈住他胳膊。老鱷“嘿”了一聲，半跪在地上，又自己撐棍爬了起來。江尋說：“你慢點。”老鱷說：“慢不得。天要黑了。”江尋沒法，只能半架半拽，帶著他跟在蘇老三後頭。
一行人排成單列，像群過境的螞蟻，在灰白色的鹽殼丘之間繞來繞去。風從丘頂刮下，吹起一層極細的鹽粉，撲在臉上又涼又疼。龔老三開始掉隊，邱六怎麼拽都不動。江尋回身，見他嘴唇發紫，眼珠子發直，嘴裡絮絮叨叨不知道說啥。江尋拿水壺過來，往他嘴上倒了一點。他才回過氣來，嗚咽著叫了聲“零姐”。江尋說：“再撐一下。前頭有避風處，就能歇了。”她其實不知道前頭有沒有。只是這時必須給他個盼頭。邱六也在一旁喘，說：“零姐，我來背。”江尋看他一眼，邱六瘦得跟竹竿似的，剛才差點陷進沙洞。可這會兒邱六沒躲，反倒把龔老三一條胳膊掛在自己脖子上，半扛著往前走。江尋沒攔。她走到最前，和蘇老三並肩，暗暗加快了步子。
天全黑之前，他們終於找到一處避風的好地方。那是幾塊鹽殼丘合圍起來的一個小窩，南邊有個豁口，風從北邊被丘擋住，地上沒有浮土，只有一層乾硬的鹽板，踩上去“篤篤”響。蘇老三先下去，把隨身帶的破毯抖開，鋪在地上。江尋把龔老三放下來。龔老三已經半昏了，眼睛還睜著，就是說不出話。江尋讓邱六把他側過身，又拿溼布給他擦臉。老鱷拄著棍站在窩外，好像不願進去。他說：“我在這兒坐。能看外頭。”江尋說：“外頭有啥好看的。進來。”老鱷說：“有風。能聽遠。”江尋知道拗不過他，就從包裡又找出一塊破布，走過去搭在他肩上。老鱷不說話了，就坐在窩口靠北邊，面對外頭黑沉沉的鹽殼地。
夜裡更冷了。風在鹽殼間鑽來鑽去，像有活物在哭。天上沒幾顆星，雲又厚又低，把月光全吞了。江尋靠著邱六坐下，兩個人都沒睡著。蘇老三閉著眼，但手指一直搭在刀柄上。老鱷坐得像塊石頭，一動不動。江尋懷裡礦核突然跳了一下，極輕。她微微偏過頭。就在這時，窩外傳來“咔嚓”一聲，很清脆，像有人踩碎了一塊鹽殼。老鱷的手慢慢抓向地上的棍子。江尋也坐直了。風還在吹，只是那“咔嚓”聲沒再響起。像有什麼停在窩外，正屏著息，聽他們的動靜。這一夜，又長又冷，像永遠到不了頭。
