那一夜江尋沒有睡。
她坐在火邊，看潮水漲起來，一點點吞掉他們白日踩出的腳印。那火很小，海風一大，火苗就東倒西歪，像條被風捏著脖子的紅蛇。江尋往火裡添了最後幾根從後頭草窠裡扒來的乾枝。那枝子一入火，就“噼啪”響，像在說夢話。她轉頭看了看身邊的人。龔老三裹著老鱷那件舊外套，側著身子，睡得像個孩子。駱女人靠在他旁邊，腦袋斜斜地搭在一截漂來的木頭上。邱六和扁頭背靠著背，呼吸很勻。蘇老三坐在她斜對面，眼也沒閉，只把刀橫在膝上，看那黑黢黢的海。兩人都沒說話。這夜裡，話是多餘的。海已經替他們說了太多。
天亮時，太陽從海面上跳出來，不紅，是一種極淡極亮的黃。海風鹹而軟，把昨夜的冷都化開了。江尋把火踩滅，叫起眾人。他們沒多少糧食了，但人比前幾日精神。龔老三竟能自己撐著拐站起來，說：“零姐，我昨晚夢見海里有條大魚，大得跟山似的。”江尋說：“海里的魚不咬你，你倒惦記它。”眾人就笑。這是他們到了海邊後的頭一個早晨，空氣裡那點苦味，好像被海潮洗淨了些。駱女人把最後幾塊紅薯分給各人。江尋沒接，說：“我吃過了。”駱女人看她一眼，還是把半塊塞進她手裡。江尋便捏著，像捏著一小塊從北邊帶來的舊月亮。
他們沿灘往東走。太陽昇高了，沙地燙起來。海水一浪一浪地往上撲，又退下去。灘上全是昨夜潮水留下的東西：斷槳、爛網、幾根被泡得發白的竹竿，還有一條極長的海草，黑亮亮的，像誰把一束頭髮丟在了這裡。扁頭和邱六在前頭撿東西，說能曬乾了當柴。蘇老三見有一處礁石半露出水面，便過去洗了把臉。江尋站在潮線邊，看海。海是亮的，藍裡透白，像一大片望不到頭的舊綢子。她想起北邊礦區口那棵枯樹。想起風裡全是灰。她閉了閉眼，又睜開。海還在。她還站在這裡。這就很好。
午後，他們尋到一處極好的地方。那是幾塊巨礁半圍著的小灣，沙極細，水極清。礁石擋了風，灣裡比外頭暖和。礁石下還有一窪從石縫裡滲出的清水。不是滷水，是淡水。蘇老三嚐了，說：“能喝。是山後頭流下來的。”這地方像天給他們留的一處。江尋便說：“就這。先不動了。”眾人像被赦了似的，把包袱全卸下來。邱六和扁頭跑去水窪邊洗手洗臉，又脫了衣裳鋪在熱石頭上晾。駱女人尋了處平坦沙地，鋪上乾草和舊布，讓龔老三躺下。龔老三說：“這風真軟。像有人拿溼布在臉上抹。”江尋沒接，只幫他把傷腿放平。她看那道傷。從北到南，這腿早不成樣子了，可到底沒廢。肉長起來了，傷處像塊皺巴巴的舊樹皮。江尋說：“往後別逞強。能坐著就坐著。”龔老三咧嘴笑：“那不成。我還得給零姐抓魚。”江尋沒理他，起身去和蘇老三說話。蘇老三正朝南邊望。他說：“這海，再往南，我聽說有鹽島。上頭沒人，連鳥都不落。”江尋說：“我們不去了。到這兒，差不多了。”蘇老三看她一眼，像想說什麼，終是沒說。江尋知道，他也覺得該停了。這隊人，從廢土到南海，像被風從北邊吹來的一把草籽，落在這裡，不走了。
那日黃昏，他們在灣裡生了一堆火。這次柴多，火也大，把礁石都映成暖紅色。海風從石外繞過來，不直接吹人，只把火苗輕輕晃。他們烤了昨夜撿的死魚。那魚極小，可一烤，竟極香。江尋吃了一條。魚肉嫩得不像真的。她慢慢嚼，像把這一路的苦都嚼淡了。扁頭忽然說：“零姐，咱們以後是不是不走了？”江尋抬頭。火光裡，幾雙眼睛都看著她。她沒急著答。海在她身後，一下一下地來，又去。像在替她說。過了好一會兒，她“嗯”了一聲。那聲音很輕。可人人都聽見了。邱六先紅了眼，把臉埋下去。駱女人輕輕拍了拍他。龔老三張了張嘴，沒說話，只把頭仰起來，看天上。蘇老三用一根樹枝撥火，手有點抖。江尋沒看他們。她看著海。天已經半黑了，西邊還留著一線極窄極淡的紅，像這天地將閉未閉的眼。她說：“不走遠了。就在這海邊，活幾天像樣的日子。”沒人應。只有浪，一潮一潮，像也應她。海風從南邊吹來，又暖又鹹。江尋把最後一口魚嚥下。她把腳埋進熱沙裡，看天。星星還沒出全。可西邊那一線紅，正慢慢沉進海里。她忽然想，老鱷若變成星，也該是在這一片天上。她抬頭找，還沒找到。可她不急。夜還長，海還闊。他們都在。她忽然覺著，自己好像也沒那麼累。這落日，這海，這沙，這人，都像從很遠很遠的路上，慢慢走到她跟前了。她沒有哭。只把身子往後靠了靠。火暖暖的。風軟軟的。這一路，終於有了個像樣的晚上。她守著他們，像守著這點火。守著這南邊的海，和這好不容易停下來的命。等天再亮，等風再起，他們還在。就在這海邊，不再跑，不再追，不再把命吊在刀尖上。就只活著。像這火，慢慢燒，像這海，慢慢來。江尋看著西邊最後一點光，滅了。天黑了。她沒動。像這一刻，她終於可以不用再站起來了。可以坐在這暖沙裡，聽海，聽風，聽自己那口從北到南的、長長長長的氣，慢慢吐出來。再也不用咽回去了。這夜，真靜。真軟。像這世界，終於肯讓他們，好好睡一覺了。江尋也睡了。在火旁，在沙上。枕著這南方的海。夢裡有光。有老鱷。有礦核。還有一片極寬極寬的藍。她走在藍裡，不沉，也不怕。就一直走。一直走。像要把那藍，走回北邊去。走回那些沒有海的地方。而風在後頭推她。像這世上，終有人，要替那些人，看看海的樣子。江尋就這麼走著。一直走到天亮。醒來時，火已經滅了。海風灌滿衣襟。她坐起來，看天。東邊紅了。新的一天。又開始了。她沒急著起。只坐在沙裡，聽海。那海，像睡醒了，一聲比一聲大。她在浪聲裡，輕輕說：“早。”海應了她。用那麼大的水，那麼藍的天。像說：還不晚。該活的，都要活過來。江尋笑了笑。她站起來，拍拍身上的沙。朝那片越來越亮的海，慢慢走過去。海水涼。她踩進去。像踩進一整個新的開始。風吹來。她在風裡，覺得自己像片終於落地的葉子。不是老了。是找到了該落的地。她回頭，看眾人也都醒了。正朝她這邊望。江尋朝他們招招手。他們都過來了。六個人，站在清晨的海邊，像六株從北邊刮來的草，終於在南方的水邊，生了根。海在眼前，像鏡子，又像門。他們不走了。他們把鞋脫了，把腳放進水裡。就這麼站著。等天全亮。等日頭把水曬暖。等這新的一天，把他們都喊醒。江尋看著海。海那麼寬。像把他們這半生，都泡軟了。她說：“走，回灣裡。今天，我們搭個像樣的棚子。”眾人應了。他們往回走。腳在沙上踩出一串串溼印。那些印子，被後來的浪一蓋，也像還在。因為人還在。因為海還在。因為這條路，他們到底走完了。而新的路，剛被這早潮，慢慢衝出來。江尋想，這大概就是他們最後要停的地方了。有海，有沙，有火，有這些還活著的人。她沒有再說。只走在最前。南風跟在她身後，像從北邊來的所有風，終於都趕上了她。它們一起，把她往灣裡送。往那新的一天裡送。往那不用再逃亡的、滾燙而又平靜的、像海一樣寬的日子裡送。她走著。天更亮了。海更藍了。命，也像被這南邊的水，重新洗過一遍。她信了。真的，都到這兒了。不走了。就這裡。就現在。他們活。好好地活。像人一樣活。這就是他們從北到南，要來的地方。江尋推開了灣裡的風。她看見駱女人已經撿起一根長杆。蘇老三在搬石頭。邱六和扁頭在搬乾草。龔老三坐在沙上，正用牙咬繩頭。江尋走進去。像走進了自己的家。海在身後，天在頭頂。她彎下腰，也搬起一塊石頭。不大。但暖。像這一路攢下的命。她把它放在沙地上。穩穩的。新的一天，就這樣開始了。他們不再走。他們要在這裡，把日子，一天一天，過下去。海還遠。海也近。江尋站起身。風從南邊來。她閉了閉眼。真好啊。這風。這海。這人。都還在。
