他們又走了小半日，日頭從東南轉到正南，把整片草坡都曬得發亮。江尋他們像一群從霧裡出來的影子，沿著草坡慢慢往下走。越往南，草越矮，地越硬，風越鹹。那鹹味不是北邊鹽鹼地那種乾澀的鹹，是活的、溼的、鋪天蓋地的，像有無數只看不見的手，把整片海的水汽都往人身上按。龔老三的腿已經走不出樣子了，可他不讓人背，只把兩根拐死死杵在地上，像個要把自己釘進這南邊的土地裡。駱女人和邱六一左一右護著。蘇老三走一段就抬頭看天，像在算潮水。扁頭最前，已經跑出去一段，又跑回來，說：“零姐，前頭草沒了，全是沙子。白沙子。”江尋說：“那就到了。”
她自己也聞到了。沙子和海水混在一起的氣味，像舊鐵泡在鹽裡，又像剛剖開的魚腹。很腥，可她不討厭。這氣味讓她想起礦區深處的紅滷，也想起那半片鐵上的水紋。她心裡沒有多快，也沒有多慢，只覺著腳底下的地越來越軟，像整個南方都在慢慢往海里化。再走一陣，坡盡了。前頭是片極寬的沙地，白得晃眼，沙粒很細，像被風從北邊一直推到這兒，又用海水淘了千年。沙地上散著些碎貝殼，小石子，被曬得發白。沙地盡頭，就是海。
江尋站住了。
海。真的海。不是他們北邊走過的那種灰白色的、被鹽殼和潮泥圍著的海，也不是霧都人嘴裡說的“海線”。這是一片從眼前一直鋪到天邊的藍。灰藍，深藍，亮處又泛著極淡的青。海面極闊，像天倒下來了半塊，又像大地到了這兒就不想再往前。浪從很遠的地方來，一道一道，像有節奏的呼吸，從水天相接處一直湧到岸邊，然後在沙灘上碎成白沫，慢慢退下去。沒有鳥，也沒有船。只有海。藍得發黑，黑得發亮，亮得像要把人眼睛都吸進去。
江尋就這麼站著。她聽見後頭有人“啊”了一聲，像邱六。扁頭已經脫了鞋，光腳踩進浪裡，又“嗷”地跳回來，像被冰咬了一口。龔老三也站住了，把兩根拐插進沙裡，整個人像突然鬆下來，又像要散架。駱女人捂著臉，肩膀一抽一抽。蘇老三沒說話，只把菸斗從嘴裡拔出來，在沙地上磕了磕，像給這海行了個極輕的禮。江尋慢慢朝前走。沙太軟，像踩在厚毯上。海水衝上來，涼極了。那涼從腳背往上爬，像要把她這一路的燥、熱、血、土，都從腿上洗下去。她沒躲，由海水漫過腳踝。她抬頭。天極藍，海極藍。這天地像剛被人洗過一遍，藍得不留餘地。她吸了口氣。鹹的，涼的，活的。她覺得自己像片從北邊飄來的舊紙，被這海風一吹，終於落在水裡了。
她沒有哭。只是站了很久。久到身上那件破衣都讓海沫打溼了半截。她低頭，看水在腳下打著小旋。那旋里有極小的貝殼，有細沙，有光。她忽然後退一步，蹲下來，把刀從後腰抽出，輕輕插在沙裡。刀半截入沙，像給它也立了個碑。她蹲著，把手伸進海水裡，等浪來。浪來了，漫過她手腕，帶起一陣極細極密的涼。她把手舉起來，水從指縫往下滴。那是南海的水。是她走了三千多里才夠著的水。江尋把水抹在額上，臉上。那鹹滲進她乾裂的皮膚裡，像無數根小刺在跳。她不覺得疼。她從懷裡摸出那半片黑鐵。黑鐵在日頭下黑得更深。她把它放在海水裡，輕輕洗。鐵片上的水紋遇了水，竟像被照亮了。她把鐵片舉起來，對著太陽。那幾條水紋像在流動，像葉永年留下來的，最後幾筆。江尋看了很久。然後她把鐵片收好，又摸出礦核。黑布一解，紅光在海風裡“騰”地一跳，極亮，又極短。那紅光和這滿眼的藍撞在一起，像這世上最不該同處的兩種顏色。可江尋看著，覺得它們本該如此。一個是從地心裡帶出來的火，一個是把天地都吞了的水。水火本不相容。可它們都認她。礦核在掌心輕輕跳。海濤一浪一浪打。江尋像站在兩個世界的邊上。她不往後退，也不向前。她只是站著。像把整條命都攤開在這海邊，交出去了。風吹起她的亂髮，像在替她哭，又像在替她笑。她不知道過了多久。等她回頭，蘇老三他們正朝她走來。龔老三也跟上來了，柺杖在沙裡一步一個深坑。邱六和扁頭扶著他。駱女人捧著個什麼東西，走近了才看清，是幾個被海水衝上來的小海螺。江尋看他們走近。她沒說話。蘇老三走到她旁邊，也把腳浸進海里。他說：“葉永年當年，就該是在這種地方取的礦核。”江尋“嗯”了一聲。蘇老三又說：“這海真大。比北邊哪個灘都大。”江尋說：“大得能把人看沒了。”蘇老三輕聲道：“能走到這，還怕沒了？”江尋沒回他。她只是把礦核又用黑布裹好，放回懷裡。她蹲下來，把刀從沙裡拔起。刀身上沾了海沙，一擦，就“沙沙”響。她對著海面，把刀慢慢插回鞘裡。這刀到了這裡，也算沾過南海的水了。江尋站起身，說：“今天不走了。就在海邊。”眾人一聽，像卸了萬斤的擔。邱六和扁頭一聲歡呼，朝浪裡奔去。駱女人笑著去追，又回頭來扶龔老三。蘇老三也笑了，牙床都露出來。江尋站在海邊，看他們鬧。海還在一浪一浪地來。她也像被那浪推著，往沙地高處走了走，坐下。沙是暖的。風是鹹的。天是藍的。她閉上眼，聽見海的聲音，像從地心傳來，又像從自己胸腔里長出來。她不知道什麼叫苦盡甘來。她只知道，他們這些人，還活著。還能聽見海。還能把腳伸進這海水裡。那就比什麼都強。她睜開眼，看那藍。真藍。藍得讓人想睡過去，又捨不得睡。江尋沒睡。她要把這海，替老鱷也看一遍。替葉永年也看一遍。替所有沒走到這裡的人，也看一遍。她看著。一直看到太陽偏西，把海染成金紅色。一直看到眾人都跑累了，癱在沙地上，像幾塊被浪衝上來的舊木頭。她仍坐著。風從海上來，吹著她的臉。她像聽見老鱷在說：“海啊，也不過如此。”江尋笑了笑。對。海也不過如此。可他們，還是來了。這一路，沒白走。她彎起膝蓋，把臉埋進去。不是哭。是太累了。累得連笑都像從很遠的地方借來的。可這累，踏實。像把一輩子的路，都走完了。海還在前頭。夜快來了。他們會在沙地上，生一堆火。然後，再想明天的事。江尋知道，明天，還有明天的事。可今晚，她只想在這海邊，坐一坐。像把半生，都坐成沙。讓海風，把它吹散。就散在這南海邊。散在這藍裡。散在葉永年曾經站過、老鱷曾經念過、她終於來了的，這片海里。天，慢慢暗下去。星星出來了。江尋還沒動。像海的一部分。像這漫長故事，終於走到了最後一頁。可那海，還在翻。像永遠不會停。像命。像她自己。風吹過去。浪打過來。她在。一直在。
