承永十三年，海峴談府朱門肅穆。
花素陽隨著一眾遴選新人，從側門魚貫而入，踏入這座權傾海峴的宗府。腳步剛落，心底便悄然浮起一層疑雲。
為了這場談府侍從遴選，她周密籌謀多日，預想過層層盤問、嚴苛核驗、各方試探，甚至備好了三套應對之策。可從入府到駐足庭院，全程順遂得反常，反常得讓人心驚。
她早前便打探清楚，談府總管隨宗主外出公幹，府中無主事之人，按常理本該暫緩安置新人，隔日再分派差事。
可如今管事缺席，府中非但照常設宴款待所有遴選者，更是將這批魚龍混雜、僅經過粗淺身份核驗的人盡數收留。
花素陽眸光微沉，指尖幾不可查地摩挲著衣袖內側 —— 這般疏漏鬆散的處置，全然不符談府素來縝密嚴謹的行事風格。
她正分神抬眼，默默記誦府中迴廊巷道、院落佈局，身側一個青澀的小侍女忽然輕拉她的衣袖，眉眼間帶著善意的急切，輕聲提點：
“哎，不對，這衣衫不是這麼穿的。你看這衣帶，要這樣折進腰內繫牢才規整。”
說著，予兒抬手耐心示範，纖細的手指靈巧地整理著衣飾繫帶，動作嫻熟。
花素陽收回遠眺的目光，垂眸頷首，語氣溫和有禮：“多謝。”
予兒彎眸一笑，眉眼澄澈坦然，毫無芥蒂：“舉手之勞罷了，就當還了你方才解圍的恩情啦。”
此次談府遴選侍從，不僅招納僕役，更引來了不少身世普通的女子搏一份生計。方才列隊等候時，幾個粗獷武夫目光輕佻，肆無忌憚地掃視一眾女子，言語猥褻。花素陽看不慣，不動聲色側身擋在眾人身前，隔絕了那些冒犯的視線。
這般細微的護持，竟被心思細膩的予兒瞧得一清二楚。
“我名予兒。” 予兒自來熟般湊近兩步，眨著眼睛好奇打量她，“你不是海峴本地人吧？連本地侍女的衣衫穿法都不懂。”
花素陽壓下眼底思慮，語氣平淡自然，隨口應道：“嗯，我是大景來的，你可以叫我阿南。”
予兒面露詫異，輕聲追問：“阿南你怎麼專程來海峴做侍從？外頭都說大景安穩富庶，難道還不如海峴好混嗎？”
花素陽低咳一聲，神色淡然無破綻，編好的說辭脫口而出：“早前在這邊做點小生意，盡數折了本錢。聽聞談府俸祿優厚、待遇極好，便想來搏一份差事餬口。”
予兒噗嗤一笑，眉眼彎彎，語氣熟稔：“哈哈，這來參選的十人裡，九個都是這般想法，大家都是奔著談府的好處來的。”
花素陽順勢接話，眼底藏著刻意的打探，語氣輕柔求教：“我從前從未接觸過海峴的達官顯貴，對朝堂局勢更是一無所知。你在本地久居，可否同我講講當朝宗主的喜好，還有如今海峴的局勢？”
她心底盤算得通透，即便此番沒能留在談府，摸清海峴朝堂勢力、權貴派系，日後也能找準靠山，立足此地。
予兒心性單純，被花素陽溫和相待，早己將她視作剛結識的好友，毫無防備，絮絮叨叨將自己聽聞的一切盡數道出。所言內容，與花素陽此前在大景多方打探的訊息，大體別無二致。
海峴地界，世人尊稱歷代帝王為月丹。
如今在位的月丹帝談昶，早年曾出任遣景使，常駐大景。婁弗二十年，亦即大景靖安三十七年，談昶自大景歸海峴，憑卓越理政才幹、雄厚家族勢力，一路登頂宰相之位。
婁弗二十三年，大景承永三年，老月丹帝驟崩，年幼少君繼位，淪為傀儡。談昶手握大權，權傾朝野，主戰擴疆，收復失地，大幅提振海峴國力。
少年傀儡帝王在位十年無嗣早逝，海峴祖制：帝王無後，宰相繼位。談昶順理成章登基，改元靂辛，推行新政，扶持海外商貿，讓海峴步入黃金盛世。
可盛世之下，暗流洶湧。
靂辛西年春，前朝黎氏世子黎煥盤踞北洋擁兵復辟，舊貴族蠢蠢欲動；陸軍統帥不滿兵權被削，屢次請旨獨掌軍務。多方勢力傾軋，海峴內亂隱現。
周邊鄰國借鬥棋會之名，遣人潛入窺探，一時之間，海峴各方勢力盤根錯節，紛亂難辨。
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