第二天一早，秋芳沒有去殯儀館，也沒有去工地。她在灶臺前頭蹲了一會兒，站起來，把暗兜裡那七百一十七塊六毛錢掏出來，數了一遍，又數了一遍。她把錢塞回去，把那件灰藍色舊棉襖穿上，領口的鐵絲重新別好，走出窩棚，翻過土坡，沿著公路往鎮上的方向走。她的步子不快，像在走一條她不想走但不能不走的路。太陽還沒有完全升起來，路邊的楊樹光禿禿的，枝丫伸在天上，像一隻一隻的手指頭，沒有風，它們也沒有動。
她走到鎮上新開路東頭，在棋牌室隔壁那扇鐵皮門前停下來。門上的漆掉得差不多了，露出底下的鐵鏽，像一塊幹了的血。門關著，她從門縫裡往裡看了一眼，裡頭沒有開燈，暗沉沉的。她抬手敲了三下，等了一會兒，沒有人應。她又敲了三下，這一次重了一些，鐵皮門發出沉悶的迴響，像一口倒扣的鐘。門開了，劉麻子站在門口，穿著一件灰毛衣，手裡捏著一根沒點著的煙。
“你這麼早？”他說。
“孫老闆不在。我只能來找你。”秋芳說。
劉麻子側身讓開門口，秋芳跨過門檻，走進屋裡。屋裡還是那樣，一張桌子，兩把椅子，桌子上放著一盞檯燈，燈罩上落了灰。秋芳在椅子邊上站住了，沒有坐下來。
“劉老闆，我要借錢。一千塊。”
劉麻子在她對面坐下來，把那根沒點著的煙叼在嘴裡，嚼了嚼菸嘴：“你上次借的還了沒有？”
“沒有。”
“那你拿什麼還這一千？”
秋芳把手從口袋裡抽出來，擱在桌面上，手心朝上，像在放一件她還沒想好怎麼定價的東西：“我拿命還。”
劉麻子的動作停了下來。他把煙從嘴裡拿下來，放在桌子上，像在放一件他需要先放下才能繼續說話的東西。他看著她，目光在她臉上停了好一會兒：“你這話是認真的？”
“認真的。”
“你拿命還，你還了，你孩子怎麼辦？”他問。
秋芳沒有說話。她把那根彎了的手指頭從桌面上收回來，垂在身側，像在把一件她還沒想好該怎麼解釋的東西暫時放回口袋裡：“那是我的事。”
劉麻子把椅子往後推了推，站起來，走到視窗，把窗戶推開一條縫，冷風從縫隙裡鑽進來，吹動桌上那張舊報紙的邊角。他背對著她站了一會兒：“你上次來找我，我沒借給你。這次我借給你，不是因為你拿命還，是因為你那個孩子。”他轉過身來，“一個當孃的，連自己的命都不要了，我不借，我過不去。”
他走回桌子旁邊，拉開抽屜，從裡面拿出一沓錢，新票子，用白紙條箍著，放在桌上，推到她面前：“一千。利息三分，三個月還清。還不上，利息翻倍。”
秋芳把錢拿起來，攥在手心裡：“三個月我能還上。”
“你拿什麼還？你工地上的活幹不成了，殯儀館一個月就那麼多工資，你還咳成那樣，你拿什麼還？”
秋芳沒有說話。她把錢摺好，塞進暗兜裡：“謝謝劉老闆。”
她轉過身，走到門口，拉開門，跨過門檻。她走在街上，陽光照在她臉上，白花花的。她走在陽光底下，那根彎了的手指頭縮在袖口裡，像一件正在冷卻的東西。她沒有回頭。她只是繼續往前走。
她走回窩棚的時候，建軍還在門檻上坐著，手裡握著一根細樹枝，在泥地上劃拉。看見她從土坡那邊下來，把樹枝放下，站起來等她走近：“娘，你回來了。”秋芳說：“回來了。”她走到灶臺前頭，把那疊剛借來的一千塊錢從暗兜裡掏出來，跟之前湊的七百一十七塊六毛放在一起。她數了三遍。一千七百一十七塊六毛，離三千五還差一千七百八十二塊西毛。她把兩疊錢分開摞好，用橡皮筋箍住，壓進枕頭底下，像在封一件她己經沒有餘力再開啟的東西。
建軍蹲在灶臺前頭燒火，火光映著他的臉，他的呼吸比前幾天淺了一些，像一口正在變淺的井。秋芳看見了。她的目光落在他側臉上，沒有移開。她忽然意識到，她看他的時候，他不再避開了。秋芳蹲下來，把手伸到灶膛口烤了烤。建軍說：“娘，我今天胸口又疼了一下。”秋芳說：“疼得厲害不厲害？”他說：“不厲害，像針紮了一下。”秋芳說：“藥吃了沒有？”他說：“吃了。”
那天晚上建軍睡著以後，秋芳在灶臺前頭坐了一會兒。她把那兩根彎了的手指頭合在一起，像在把兩截己經摺斷的樹枝並排放好。她坐在灶臺前頭，火燒得很小，火苗子細細的，像一根正在被點燃的引線。她坐了很久，窗紙漸漸泛白時，站起身，把那根彎了的手指頭縮排口袋裡，像在把一道舊傷重新裹上布條，等它慢慢合攏。
