三年之後？
上輩子我從來沒想過“以後”這種事。日子是一天一天熬過來的，熬到哪算哪。可如今他這樣問我，我才發現自己確實該想一想。
“奴婢......想開一間鋪子。”我聽見自己說，“賣些藥膳和點心，不大，夠養活自己就行。”
蕭煜轉過頭來看我。
陽光落在他臉上，把他蒼白的膚色照得透亮。他彎了彎嘴角：“那一定生意很好。”
“殿下怎麼知道？”
“因為，”他輕聲說，“你做的點心很好吃。比我吃過的任何東西都好吃。”
我被他這句話誇得有些臉熱，低下頭假裝專心拔草，耳朵卻燙得像被火烤過一樣。
可我沒能等來那間鋪子。
三月裡，皇后忽然召我入宮。
鳳儀宮裡的氣氛和往常不太一樣。皇后坐在上首，面上帶著笑，可那笑沒有抵達眼底。她旁邊坐了一個我不認識的婦人，約莫四十出頭的樣子，穿戴華貴，目光在我身上上下打量。
“阮姑娘，”皇后開口，“這位是禮部侍郎周大人的夫人，她的侄女前些日子進了宮，如今在太后身邊當差。周夫人聽說了你的事，想見見你。”
我心裡咯噔一下，面上不動聲色地行禮：“民女見過周夫人。”
周夫人笑了笑，語氣和善：“阮姑娘看著就是個伶俐的。我聽說你在六殿下身邊做廚娘，做得極好，連皇后娘娘都誇你。”
“夫人謬讚了，民女不過是做些粗活。”
“謙虛了。”周夫人端起茶盞抿了一口，漫不經心地說，“不過話說回來，阮姑娘你畢竟是個未出閣的姑娘家，長年在皇子身邊伺候，雖說名義上是廚娘，可傳出去終歸不大好聽。”
我攥緊了袖口。
“我那個侄女比你大幾歲，如今在太后身邊當差，正經的宮女編制，比你這般沒名沒分地掛著要體面得多。”周夫人放下茶盞，笑吟吟地看著我，“阮姑娘若是有意，我可以幫你活動活動，把你調去太后宮裡。雖說也是伺候人的活兒，可好歹是個正經出路。”
她說得雲淡風輕，可我聽懂了。
這是在趕我走。
從皇子府趕走。
我抬起頭看向皇后。皇后垂著眼沒看我，手裡捻著一串佛珠，面容平靜。她沒有開口阻攔，那就說明——她是默許的。
我的心一點點沉下去。
“多謝夫人抬愛。”我聽見自己的聲音很穩，“只是民女與六殿下籤了三年的契書，如今才過了半年，民女若是走了，算是違約。”
周夫人臉上的笑容淡了幾分。
“這有何難，我讓皇后娘娘下一道旨便是了。區區一個廚娘的契書，還算什麼大事？”
“夫人，”我跪了下來，脊背挺直，“民女不敢辜負殿下的信任。契書未滿，民女不能走。”
周夫人的臉色徹底冷了下來。
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