夜色覆住泰南縣城，巡官府邸牆垣高聳、燈火昏沉，護衛往來巡查。
金超寧蹲守在院外的老槐樹上，靠著鎮魂玉壓制院內的煞氣。
兩名金刀隊員趴伏在牆根，一人做好記錄一人盯梢放哨。
三人已經繞著府邸探查過，正門和側門都布有崗哨，牆頭鋪滿了碎瓷，只有這棵老樹斜斜伸向後院，是能靠近主廳的唯一路徑。
“頭領，裡頭說話聲抬起來了。” 牆下隊員壓低嗓音，指尖輕叩樹幹傳信。
金超寧隱在屋頂，收斂起氣息朝內打探。
客廳飄出煙土氣味，省城特使正狂妄地籌謀。
金超寧示意隊員看住退路，他本人貼牆靜聽，打算記下證據。
房裡傳來巡查專員一夥的應和，一條條毒計清清楚楚傳入耳中。
他按住心頭怒火，明白得記下整段對話，才能做成公堂上的底牌。
廳裡特使捧著茶盞，叩著桌面，神情陰狠。
“明日公堂人多眼雜，強行閉審只會激起鄉民暴亂，得不償失，咱們換個法子釜底抽薪。”
他掃過身側的泰南巡查專員，語氣冷冽，“金超寧交上了賬本和狀紙，你讓書吏改寫證詞，把貪汙受賄的賬目弄得模糊不清，把和省城派系有關的線索都抹掉了。”
巡查連忙躬身作揖，額頭沾了薄汗，聲音帶著幾分慌亂：“特使思慮周全，只是那金超寧身懷金龍血脈，鎮魂玉能破邪術，還有張老虎城防兵守在城外，萬一篡改文書當場被戳穿，咱們難以收場。黑煞堂幾次行動盡數折損，副堂主手下只剩十餘教徒，未必能穩住局面。”
“黑煞餘黨自有大用，何須你憂心。” 特使嗤笑一聲，放下茶盞，瓷底磕桌面發出脆響，“我白日已差心腹傳信城郊高地，命黑煞副堂主明日午時準時布陰煞大陣，邪氣順著南風飄進縣衙大堂，攪亂所有百姓、證人神智，場內一旦亂作一團，你即刻指使衙役上前，當眾指認金超寧勾結邪祟、聚眾惑亂公堂。雙重罪名扣上去，再多鄉民聯名訴狀，也翻不了案。”
一旁戴瓜皮帽的幕僚上前半步，補充後續毒計：“待公堂亂局平息，咱們先將金超寧收押看管，再暗中遣人手分頭去往各村，將不肯改口的年邁證人盡數滅口，銷燬所有民間留存字據，數年舊案就此徹底封死，往後無人再敢提及胡三刀與大人貪贓之事。”
幾個人圍在桌邊商量聯絡差役、分走田產銀元，還打算向省城隱瞞真實案情，把罪名推給已經死去的散修。
金超寧趴在屋頂用炭筆記下關鍵內容。
大概過了兩刻鐘，屋裡的人陸續離開，他藉著護衛換班的空隙跳下槐樹，和兩名隊員順著窄巷撤走。
回到議事院落的時候天已經矇矇亮，大夥正在核查賬冊供詞
。金超寧攤開記錄講出陰謀，屋裡先是一片安靜，緊跟著爆發出剋制的怒火。
“這群貪官，為護住自身官位，竟勾結邪祟設下連環圈套！” 周老夯氣得花白鬍須不停抖動，手掌重重拍在桌沿，桌上瓷碗震得哐當作響。
城防武官眉頭緊鎖，當即表態：“我即刻傳令手下兵士，今日起全天盯緊縣衙所有書吏、雜役，但凡有人暗中塗改筆錄、調換證物，當場扣下押往張大帥府；同時分兵守住縣衙四方院門，阻攔擴散的陰煞邪氣，不讓邪術驚擾百姓。”
眾人圍坐一圈，對著紙上記錄的陰謀逐條拆解應對法子。
針對篡改證詞，決定所有原始證據一式三份，分三位可靠鄉老單獨保管，當庭輪番出示核對，每一份賬冊、聯名文書都由多名鄉民共同見證，杜絕單方面篡改。
針對城郊陰煞大陣，連夜抽調三支精銳小隊攜帶龍氣碎石，提前潛伏高地，在邪陣成型前出手阻攔。
同時增派隊員貼身陪護所有出庭證人，從家中到縣衙全程不離半步。
商議過半，外出探查城郊高地的斥候急匆匆衝進院落，衣衫沾著山間露水，單膝跪地稟報急訊：“頭領，我們抵達高地探查，黑煞副堂主已經帶著教徒搭建大半邪陣，青銅法器、引煞幡全數就位，距離午時施法只剩一個時辰，山林四周佈下暗哨，尋常人靠近便會被陰煞迷暈。”
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