一大媽今天比往常早了半個時辰來賈家。
她把自家的碗筷收拾好、給聾老太送完早飯、把衣裳晾上了繩、把門鎖了，然後腳步比平時快了三分，一路穿過中院走到東廂房門口。她手裡攥著一塊新做的布兜兜——那是她昨天晚上點著燈縫的，碎花布頭攢的，裡頭絮了一層薄薄的棉花，邊角收得整整齊齊。她想著今天到了賈家就把這個給棒梗套上，孩子天涼了該加一層薄棉了。
可她才走到東廂房門口，就看見賈張氏坐在堂屋，手裡端著一碗熱茶正慢悠悠地喝著。棒梗被放在蒲團上，小傢伙正蹬著小腿自己玩。秦淮茹蹲在灶房門口摘菜，聽見腳步抬頭看見一大媽站在門口，笑著招呼了一聲：“師孃來了！快進來坐。”
一大媽跨過門檻，目光先往蒲團看了一眼——棒梗好好地躺在那兒，沒哭沒鬧。她鬆了口氣，又看了賈張氏一眼。
“賈大嫂今兒沒出去？”一大媽把布兜兜放在桌角，在凳子上坐下來。
“今兒歇一天。”賈張氏慢悠悠地抿了一口茶，“前兩天又是挖野菜又是釣魚的，這把老骨頭有點扛不住了。今天在家躺著養養精神。”
一大媽的笑容微微僵了一瞬。她低頭看了一眼炕尾的棒梗，小傢伙正伸著小手去夠蒲團邊上一塊毛巾，夠不著就急得咿咿呀呀叫喚。一大媽習慣性地想伸手去幫他夠，手伸了一半又縮回來了。她以前幫賈家帶孩子，是在賈張氏不在家的時候，那感覺就像她在帶著自家的孩子。可賈張氏在的時候，她就覺得自己是“多餘”的，是“外人”。
“那您好好歇著。”一大媽搓了搓手，臉上的笑有些撐不住了，“我就是過來看看棒梗……這孩子昨兒晚上睡得還好吧？”
“睡得好。”賈張氏把茶碗放下，“這孩子不鬧人，一覺到天亮。”
一大媽點了點頭，在凳子上坐也不是站也不是，手裡捏著那塊布兜兜的邊角，翻來覆去地揉著。
她在賈家待了大約一炷香的功夫。期間棒梗醒了，一大媽還是抱著哄了一會兒，可那感覺跟昨天前天完全不一樣了。前幾天她抱棒梗的時候，賈張氏不在家，秦淮茹一個人忙裡忙外顧不上，一大媽坐在蒲團邊抱著孩子，一抱就是大半個時辰，那種踏實、充實、被需要的滿足感讓她整個人都沉甸甸地暖和著。可今天賈張氏就坐在旁邊喝茶、做針線、偶爾抬頭看一眼，一大媽總覺得有道目光在無聲地衡量她——“你抱得夠久了，該放回去了”。
她到底沒待太久，上午過半的時候就起身告辭了。臨走前她把那塊布兜兜放在炕沿上，說了一句“給棒梗做的，天涼了添一層”，然後有些倉促地掀簾子出去了。
走在院子裡的時候她回頭看了一眼賈家，心裡頭空落落的，像被什麼東西抽走了一塊。她低下頭，快步回了自己家。
傍晚，一大媽端著一碗雜糧粥和一碟鹹菜，穿過院子往聾老太的那走去。
聾老太正坐在炕沿上抽旱菸。煙霧嫋嫋地升起來，在她頭頂上方聚成一團，又慢慢散開。她聽見門響抬起眼皮看了進來的人一眼，渾濁的老眼裡閃過一絲光。一大媽把粥碗放在炕桌上，把筷子擺好，低頭叫了一聲：“老太，吃飯了。”
聾老太把煙桿子擱下，端起粥碗來喝了一口，又夾了一筷子鹹菜放進嘴裡嚼著。她吃了幾口，抬起眼皮看了對面坐著的一大媽一眼：“怎麼啦？今天耷拉著個臉，遇到什麼事了？”
一大媽愣了一下，下意識地摸了摸自己的臉：“沒有啊……我沒事。”
“沒事？”聾老太哼了一聲，把粥碗重新擱下，“我老婆子活了快七十年了，一張臉是不是裝了心事我還能看不出來？早上你過來送飯的時候還高高興興的，晚上來就變了個人。怎麼，是哪個不長眼的給你氣受了？”
一大媽的嘴唇動了動，沒說話。聾老太也不催，重新端起粥碗慢悠悠地喝著，等她自己開口。過了一小會兒，一大媽到底憋不住了，聲音低低地說：“我今兒去賈家，賈大嫂在家，沒出去。”
聾老太的筷子沒停：“那咋了？人家在家就在家唄。”
“她在，我就不好一首抱棒梗了。”一大媽的聲音更低了，低到幾乎像在自言自語，“前幾天她不在家，我幫著看孩子，一抱就是一兩個時辰。那孩子在我懷裡，軟乎乎的，小手攥著我的手指頭，衝我笑……我抱著他的時候，就覺著……覺著像我自己也有個孫子似的。”
聾老太把筷子擱下了，抬眼看著她。
“我早就跟你說過了。”聾老太道，“賈家不靠譜。賈張氏那個人，一輩子只認她自己和她的兒子孫子，你對她來說就是個外人。她讓你幫忙帶孩子那是她心情好，她不讓你帶了你就什麼都不是。你要是指著賈家過下半輩子，趁早死了這條心。”
一大媽的嘴唇抿緊了，沒有反駁。聾老太看了她一眼，語氣稍微鬆了鬆：“我不是說你不能對賈家好。賈東旭那孩子確實孝順，秦淮茹也是個能幹的媳婦。可只要賈張氏在，賈家的事就是她說了算。你對她再好，她也不會把你當自家人。你心裡那點念想——想著棒梗那孩子長大了能叫你一聲師奶奶、能在院子裡跑著喊你、能讓你帶著他買糖吃——那些都是空的。賈張氏不會讓你跟她孫子走得太近的。”
一大媽坐在那兒，手指頭絞著衣角，眼圈微微發紅。
聾老太觀察著她的反應。她知道自己不能逼太緊，逼緊了反而會起逆反心。她端起粥碗又喝了一口，語氣比剛才緩和了幾分：“我說這些話不是讓你跟賈家翻臉。你要是喜歡棒梗，偶爾去看看也行。可你不能把全部的念想都壓在賈家身上。你想想，這院子裡除了賈家還有誰值得你們多走動走動？”
一大媽抬起頭來看著她，沒說話。
“我覺得傻柱那孩子不錯。”聾老太把粥碗放下，“那小子在酒樓當學徒，學的是真手藝。你讓老易多照顧照顧他，等他出師了，你們家也有個能指望得上的人。你想想——傻柱將來要是當了廚子，你跟老易想吃口好的，他能不能給你做？他妹妹何雨水也是個懂事的孩子，你要是願意多照應她，那丫頭將來肯定記你的好。”
。梗棒下不放在實，相天幾這是但，行都柱傻和家賈得覺能可前以說果如。定不指事的老養們他那，們他激定肯們他柱傻。手把是要候時個這，人的高分輩裡子院為作海中易，問人沒管人沒子孩個兩，後之了跑清大何——思意麼什是”柱傻應照多“的說太老聾楚清裡心。兒會一好了默沉媽大一
”。了去回先我，著歇您太老“，碗粥的空喝經己太老聾起端，來起站媽大一”。吧想想再我……我“
”。好點丁一那前眼著看只能不，子輩一這人。吧想想好好己自你“：句一了說又面後在太老聾候時的走外往轉
：句一了語自言自聲輕，向方的來下落簾門著看。糊模外格得顯臉的老蒼張那裡霧煙。口一了吸，上點子杆菸旱起拿新重，上沿炕在坐太老聾。下一了晃得吹燈油的上桌炕把，來進灌風夜。了去出門推，聲一了”哎“媽大一
”？去誰指能我子婆老那。係關錢半有沒可家賈跟我，家賈了選是要們你可。好多，食吃我管個一，活生我管個一，近得走柱傻跟是要們你？辦麼怎可我，了近太走家賈跟們你“
