蒼雲大陸，漠北，大荒村。
狗蛋六歲那年，漠北旱得連駱駝都想哭。
整整八個月，天上沒掉過一滴像樣的雨水。
村子東頭那口百年老井，如今得用繩子拴著木桶往下探二十丈，才能舀上來半桶混著沙子的黃湯。
村西的胡楊林，葉子黃得跟烤焦的餅子似的，風一吹，嘩啦啦往下掉，撿回去能直接當柴火燒。
就在這麼個連蜥蜴都懶得爬出洞的下午，村裡來了個算命先生。
老頭兒瘦得跟麻桿似的，揹著一個破布包袱，臉上皺紋深得能夾死蒼蠅。
他往村口那棵半死不活的歪脖子樹下一坐，豎起塊髒兮兮的布幡，上面用木炭歪歪扭扭寫著：“一碗稀飯，算卦一簽”。
“呸，騙子。”
路過的張鐵匠啐了一口，“這年景，自家都吃不飽，誰有稀飯給你？”
老頭兒也不惱，眯著眼睛打盹，一副“愛算不算”的架勢。
狗蛋他娘王寡婦就是這時候路過村口的。
她左手拎著半桶井水，右手牽著六歲的狗蛋——這名字是村裡老人起的，說賤名好養活。
狗蛋爹兩年前跟著商隊走絲路，遇上了沙匪，再沒回來。
“娘，那人快餓死了。”
狗蛋拽了拽他孃的衣角。
王寡婦看了一眼算命先生乾裂的嘴唇，又看了看手裡那桶水，嘆了口氣：“走吧，回家。”
可走了十幾步，她腳下一頓，又折了回來。
“先生，”王寡婦把水桶放下，“稀飯沒有，井水管夠。”
老頭兒睜開眼睛，渾濁的眼珠看了她半晌，慢慢摸出一個破碗。
王寡婦給他舀了滿滿一碗水，他咕咚咕咚喝了個精光，長舒一口氣：“夫人心善，老夫不能白喝你的水。今日特例，無飯算卦，說吧，想算什麼？”
王寡婦愣了愣，低頭看了眼怯生生躲在她身後的狗蛋：“那……給這孩子算算前程吧。”
老頭兒招招手，讓狗蛋走近些。
狗蛋六歲了，長得瘦小，一雙眼睛倒是黑亮亮的。
他小心翼翼地走到老頭面前，手還緊緊抓著他孃的褲腿。
問了一下孩子的生辰後。
算命先生伸出枯樹枝一樣的手，捏住狗蛋的小手腕，閉目掐指，嘴裡唸唸有詞。
那聲音又低又快，什麼“乾坎艮震巽離坤兌”，什麼“甲乙丙丁子醜寅卯”，聽得王寡婦雲裡霧裡。
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