中年執事盯著我看了幾秒，又低頭看了看我的身份玉牌資訊，上面顯示“記名弟子，丹霞峰趙守誠長老名下”。他眼神微動，似乎想到了什麼，語氣稍緩：“你是趙長老新收的那個記名弟子？”
“正是。” 我點頭。
中年執事沉吟片刻，手指在桌案上敲了敲：“既是趙長老門下，想來有些過人之處。不過，任務危險，非是兒戲。按規矩，接取丙級以上任務，需查驗修為，或提供擔保。你修為不足，可有擔保人？或是能證明有自保之力？”
擔保人？我初來乍到，認識誰？證明自保之力？難道要現場打一架？
“弟子初入宗門，並無相熟師兄擔保。”
我坦然道，隨即話鋒一轉，“不過，弟子願以任務獎勵為抵押。若弟子任務失敗，身隕谷中，自不必說。若弟子無功而返，或確認無法完成任務，願扣除雙倍貢獻點作為懲罰。若弟子僥倖有所得，再行領取獎勵。如此，可算擔保？”
以任務獎勵為抵押，失敗或放棄則扣貢獻點（雖然我現在是負的，但可以賒欠，理論上宗門允許，但利息很高），成功了再拿獎勵。這等於把自己逼上絕路，但也顯示了決心。
中年執事眼中閃過一絲訝異，重新打量了我一番。周圍的議論聲也小了一些，看向我的目光多了幾分驚異。這新來的記名弟子，不僅敢接危險任務，還如此果決？
“你確定？”
中年執事確認道，“雙倍懲罰，若你任務失敗或放棄，將欠下宗門至少一百貢獻點，且利息高昂。你可想清楚了？”
“弟子確定。”
我毫不猶豫。不成功，便成仁。沒有貢獻點，無法快速恢復，遲早也是死路一條。不如搏一把。
“好。”
中年執事不再多言，從桌下取出一塊巴掌大小的暗紅色玉牌，又拿出一枚空白玉簡，將我身份玉牌的資訊和任務內容燒錄進去，與暗紅玉牌一碰，光芒一閃，資訊已錄入。
“此乃任務令牌，也是記錄憑證。滴血啟用，任務期間，它會記錄你的大致方位和生命氣息。若你隕落，令牌碎裂，宗門便知。任務時限，一個月。一個月後，無論成功與否，需回此處交割。逾期不歸，按隕落處理，貢獻點照扣。”
“是。” 我接過暗紅色玉牌，觸手微溫，隱隱有火氣流動，應是特製的避火符牌，也算是一點小小的福利。咬破指尖，擠出一滴鮮血滴在令牌上。
血液瞬間被吸收，令牌表面泛起一層微弱的紅光，與我產生了一絲若有若無的聯絡。
“令牌內有熔火谷的簡易地圖和地心火蓮的基本圖鑑，以神識可檢視。另外，可憑此令牌，在出發前，去丹霞峰庫房領取三張‘避火符’，一瓶‘清心丹’，作為任務補給。用不完需歸還。”
中年執事又遞過一個儲物袋（最低階的，只有一方空間），裡面裝著符籙和丹藥。
“多謝執事。” 我收起令牌和儲物袋，拱手行禮。
“好自為之。” 中年執事揮揮手，不再看我，繼續處理其他事務。
我轉身離開任務堂，無視了身後那些或好奇、或同情、或幸災樂禍的目光。手中暗紅色的任務令牌，沉甸甸的，彷彿握著的是通往生機的鑰匙，也可能是地獄的通行證。
剛走出沒幾步，一個略帶急切的熟悉聲音在身後響起：“楊師弟！等等！”
我回頭，只見柳清音氣喘吁吁地跑了過來，小臉上帶著擔憂和焦急。她顯然聽到了風聲。
“楊師弟！你……你真接了那個探查熔火谷的任務？”
柳清音跑到我面前，抓住我的衣袖，急聲道，“你瘋了？那是丙上級任務！很危險的！去年李師兄就是接了這個任務，再也沒回來！他才煉體五重啊！你才煉體三重，去那裡不是送死嗎？”
看著她毫不掩飾的關切，我心中微暖，語氣放緩：“柳師姐，我自有分寸。這任務對我很重要。”
“重要也不能拿命去拼啊！”
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