老酒鬼的窩棚前，那堆小小的篝火成了這片陰森死寂中唯一的光源。
火焰舔舐著簡陋的石灶，上面架著那個缺了口的黑陶罐，裡面咕嘟咕嘟地翻滾著墨綠色的、散發難以形容的、腥臭中混合著詭異草藥味的湯汁。
湯裡，沉浮著那條三尺來長、被刮鱗去髒、剁成幾段的黑鱗魚。
魚肉呈現出一種不健康的、帶著死灰色的白，在翻滾的墨綠湯汁中若隱若現，令人毫無食慾，甚至有些反胃。
老酒鬼盤腿坐在火堆旁的石墩上，有一口沒一口地抿著他那似乎永遠喝不完的濁酒，渾濁的眼睛半睜半閉，望著跳動的火苗，對不遠處地上那三具逐漸冰冷的屍體視若無睹，彷彿那只是三塊礙眼的石頭。
我蜷縮在火堆另一邊的地上，背靠著一棵老樹虯結的樹根，儘可能靠近那點可憐的暖意。
腰側的傷口已經不再流血，是老酒鬼隨手丟過來的一把黑乎乎、散發著刺鼻氣味的藥草糊糊止住了血，但那藥糊帶來的灼痛絲毫不亞於傷口本身。
全身的骨頭、經脈、肌肉都在尖叫抗議，之前冰火煉體、絕境反擊、亡命奔逃帶來的透支和暗傷，如同潮水般反噬。
靈魂深處，“戮神刺”的裂痕雖然被地心炎髓暫時壓制住惡化的趨勢，不再持續散發陰寒劇痛，但那道猙獰的傷口本身帶來的虛弱、滯澀和隱約的抽痛，依舊如同附骨之疽，時刻提醒我自身處境的脆弱。
更難受的是飢餓和寒冷。
幾天來，除了那幾口吊命的苦藥湯，幾乎沒有像樣的食物下肚。
體內能量早已耗盡，全憑一股意志和炎髓殘餘的生機強撐。
此刻鬆懈下來，虛弱感排山倒海般襲來，讓我控制不住地微微發抖。胃裡空空如也，火燒火燎，眼前陣陣發黑。
“咕嚕嚕……”
肚子不爭氣地發出響亮的抗議，在寂靜的夜裡格外清晰。
老酒鬼眼皮都沒抬，彷彿沒聽見。
我看著陶罐裡翻滾的、顏色可疑的魚湯，嚥了口唾沫。理智告訴我，這東西可能極其難吃，甚至有毒。
但身體的本能，對熱量和食物的渴望，壓倒了一切。
我掙扎著挪動身體，靠近火堆，伸出還在微微顫抖的手，想去拿旁邊地上那個同樣缺口的破碗。
“急什麼”
老酒鬼沙啞的聲音響起，帶著一絲不耐煩，火候還沒到。這黑鱗魚，生在陰煞水潭，肉裡浸透了地脈陰毒和死氣，尋常人吃一口，不出一時三刻就得腸穿肚爛。
得用我這‘化煞草’、‘腐骨藤’、‘鬼臉菇’一起熬，以毒攻毒，化去陰毒，只留其血肉精華和那點微薄的陰寒靈氣。現在喝了，跟喝砒霜沒區別。
我伸出的手僵在半空，看著陶罐裡那些翻滾的、奇形怪狀的、顏色詭異彷彿在蠕動的“草藥”，頭皮一陣發麻。
以毒攻毒？這確定是在熬湯，不是在煉某種可怕的毒藥？
“前輩……這湯，喝了真的沒事？”
我聲音乾澀，帶著深深的懷疑。之前那“外冰內火”的療法雖然痛苦，至少原理上能理解。這鍋玩意兒，怎麼看都像是要人性命的毒湯。
“愛喝不喝”
老酒鬼哼了一聲，又灌了口酒，“不喝就餓著。
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