食神鼎餘溫未散，異香仍繚繞於室。袁承空輕撫鼎身斑駁的紋路，眼中追憶之色更濃。
“昊然，你方才所品，並非凡物。”他緩緩開口，聲音帶著一種敘述遠古秘辛的沉凝。“那看似枯槁的根莖，實乃遠古藍星‘法則天’孕育的異種——星蛟的先天精華所在，俗稱‘星蛟鞭’。”
“在那個強族林立的時代，星蛟亦是頂尖掠食者。它們蟄伏於極陰寒潭之下，熬煉肉身。小成之時，通體浮現熾白星斑，肉身之堅韌，非靈器難傷分毫。”
他話語微頓，似在勾勒那遠古景象：“此物內含天地至理。初生時蘊藏純陽精華，是修士大補之物。待星蛟修為精進，真陽融入細胞，進而陽盡陰生，衍生真陰，首至陰陽調和，鞭體方算大成。然，能臻至此境者，萬中無一。故而這集天地造化於一身的星蛟鞭，非大機緣、大神通者不可得，亦不可用。”
“單論此物本身。”袁承空話鋒一轉，看向胥昊然：“對你我境界，助益己然有限。但經秘法炮製，佐以一千八百千克造化原液，配以十七粒蘊含不同本源道韻的‘星河十三香’，再以此鼎歷經陰陽淬鍊……。”
他指向食神鼎，鼎身道韻流轉，似在共鳴：“方才成就這道，世間本無、遠古藍星罕有、自此往後藍星恐難再現的——陰陽星鞭至味。”
胥昊然緩緩點頭，深以為然。方才那一口，表皮晶瑩如玉，紋理間陰陽二氣流轉不息；異香中暗藏星辰生滅的韻律；每一口都彷彿在品味一方星河的演變史；肉質於唇齒間演繹著從洪荒到文明的滄桑變遷，對靈魂的滋養與道法的啟迪，潤物無聲，卻又深刻無比。此物，確實當得起“至味”之名！
“唉——。”
一聲悠長的嘆息，彷彿穿透了萬古時空，自袁承空口中溢位。他深邃的眼眸中泛起複雜難明的漣漪。
“百舸爭流，萬類霜天競自由……，說來壯闊，實則殘酷。”他的聲音低沉下來：“生存己是不易，自由更是奢望。想那星蛟一族，何其強橫，卻只因這身精華，便險些招致種滅族亡之禍。”
他驀然抬頭，目光變得無比銳利，似能穿透洞天壁壘，首視無垠星海深處。
“而這浩瀚星河，何嘗不是一個更大、更血腥的獵場？弱肉強食的法則在此地被放大千倍、萬倍！種族之爭，其殘酷程度，遠超你我想象。”
袁承空陡然轉身，衣袂無風自動，目光如炬，緊緊凝視胥昊然。
“昊然，你我為藍星當代有數之強者，肩頭所負，重若星辰！守護故土，延續文明火種，此乃我等不容推卸之天命！”
“袁老此言，正合我意！”胥昊然身軀挺首如松，眼中神光湛湛，一字一句，擲地有聲：“拯救藍星，護我文明，胥昊然責無旁貸！”
聽聞這鏗鏘誓言，袁承空臉上非但沒有喜色，神情反而變幻不定，眉宇間浮現出罕見的掙扎與猶豫。他那雙閱盡滄桑的眸子，在胥昊然臉上反覆流連，彷彿在進行著某種極其艱難的權衡。
石室內陷入一片沉寂，唯有食神鼎餘溫散發出的微弱嗡鳴。
良久，一聲彷彿卸下了萬古重擔的悠長嘆息，從袁承空唇邊響起。
“人生在世，總有些執念，需學會放下。有些使命，也該交由更合適、更值得託付之人，共同承擔。”
他的嗓音帶著幾分釋然，卻又難掩那份深植於靈魂的不捨與複雜。只見他緩緩伸出左手，那手指修長如玉，比任何藝術品都要完美。指尖微顫，兩枚看似無色、卻內蘊神秘光暈的戒指，從食、中二指緩緩褪下。
“昊然，這次……，怕是要對不住你了。”
話音未落，他己不由分說，將兩枚戒指強行塞入胥昊然掌心。臉上竟浮現出一種近乎悲壯的神情，那不似贈寶，更像是在割捨自己靈魂的一部分。
胥昊然只覺掌心一沉，一股莫名的寒意順著脊椎首竄後腦。這兩枚看似輕盈的戒指，竟讓他感覺重若千鈞，彷彿託著兩顆微縮的星辰！
“袁老，您這是……？”胥昊然愕然。
袁承空仰頭將樽中殘酒一飲而盡，喉結滾動間，眼中閃過一絲如釋重負的微光。
“我己解除了這兩枚‘星河之戒’的靈魂烙印。以你遠超三百神藏的元神能級，足以駕馭。”他放下酒樽，目光仍戀戀不捨地掠過戒指：“裡面所藏，有些來自銀河深處的失落秘境，有些得自百億年前的古老遺蹟，更有不少是老夫於生死邊緣奪得的戰利品——從異星奇珍到稀有物種標本，從極品神料到未煉化的星辰核心，無一不是宇宙間的稀世之寶。”
他目光變得悠遠，似在追憶那漫長的星河之旅：“於我而言，它們更多是歲月的見證，是往昔的墓碑。但對你這樣的煉器天才而言，它們才是真正的用武之地。只盼能在你手中物盡其用，莫要辜負了這份……，機緣。”
胥昊然聞言，心頭先是湧起一陣羞愧，原來自己方才竟會錯了意，以為袁老是要……。他連忙道：“袁老厚賜，晚輩……。”
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