那布偶的事，晴兒查了三天，最終查到了坤寧宮的一個粗使嬤嬤頭上。
然而她還沒來得及向老佛爺稟報，慈寧宮的傳喚先一步到了。
來傳話的是老佛爺身邊的李嬤嬤，臉色板得像一面石牆，站在漱芳齋門口，聲音不輕不重，剛好讓院子裡灑掃的奴才們都聽得清清楚楚。
“傳老佛爺口諭——宣還珠格格即刻覲見。不用換衣服，不得帶侍從。”
小燕子低頭看了看自己身上那件緋紅色的旗裝——這是她家常穿的衣裳，並無任何不妥。紫薇臉色驟變，上前一步道：“李嬤嬤，我陪小燕子一道去。”
“紫薇格格，”李嬤嬤欠了欠身，語氣恭敬，態度卻強硬，“老佛爺只傳了還珠格格一人。”
“那我便在慈寧宮外等著。”紫薇寸步不讓，目光平靜地與李嬤嬤對視，“老佛爺只說傳小燕子一人覲見，沒說不許我在外頭等。”
李嬤嬤頓了頓，沒再說什麼，算是預設。
小燕子臨出門時，紫薇握住她的手腕，力道大得幾乎發疼。
“記住我說的話。”紫薇壓低聲音，用只有兩人聽得見的音量說道，“無論老佛爺說什麼，你都要忍。不是認錯，是忍。忍過了這一關，才有日後。”
小燕子望著紫薇那雙交織著焦急與沉靜的眼睛，忽然鼻頭一酸，眼眶瞬間熱了起來。她什麼話也沒說，只用力點了點頭，指尖攥得微微發緊。
慈寧宮今日的氣氛比往常愈發森嚴，連廊下侍立的宮人皆垂首斂目，大氣也不敢喘一口。
小燕子踏進殿門時，一眼便看見老佛爺端坐在正中的紫檀木榻上，佛珠在手中緩緩轉動。皇后坐在下首，面上帶著一種悲憫的神色——那悲憫像是戲臺上的油彩，底下藏著別的什麼東西。
最讓小燕子意外的是，福倫的夫人——福晉也在。她坐在末座，眼眶微紅，像是剛剛哭過。
殿中再無旁人。
宮人們全都退到了殿外，殿門在她身後緩緩合上。
“跪下。”
老佛爺的聲音不大，卻像一記重錘砸在小燕子心上。
小燕子依言跪下，膝蓋磕在金磚地面上，冰涼刺骨。
老佛爺沒有立刻發話，只是捻著佛珠，目光沉沉地打量著她。那目光裡沒有了往日的縱容和無奈，只剩下一片冷肅。
“小燕子，”老佛爺終於開了口，語氣倒不像她預想中那樣暴怒，反而平靜得令人心驚，“哀家問你，你要如實回答。”
“是。”
“那日落水，福爾泰在水中……碰到了你身上何處？”
小燕子猛地抬起頭，臉上血色瞬間褪得乾乾淨淨，一雙眼睛滿是難以置信。
她萬萬沒想到，老佛爺會問得如此直白。這不是詢問，這是審問。
“回老佛爺，爾泰他只是攬了我的腰，把我托出水面——”
“只是？”皇后適時地接過話，語氣裡滿是惋惜，“一個未出閣的姑娘，被外男碰到了腰肢，還覺得是‘只是’？還珠格格，你這規矩，是學到哪裡去了？”
小燕子的手指死死摳進掌心，指節泛白，連呼吸都放輕了幾分。
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